— Нам нужны посыльные, чтобы собрать других целителей, — мяукнула Невидимая Звезда. — Ты не мог бы сообщить всё Ивушке, а затем прийти к Лунному Озеру? — добавила она, обращаясь к одному из своих воинов.
Кот кивнул в знак признательности и скрылся за барьером из ежевики.
— Корнецвет, пойди и приведи Гречку и Непоседу, — приказала Листвяная Звезда.
Когда молодой кот умчался, Львиносвет добавил: — Кроличья Звезда, могу я предложить послать Ледошёрстку в племя Ветра? Твоя территория самая дальняя, а я думаю, что она, наверное, самая быстрая кошка в лесу.
Смущенная неожиданной похвалой своего глашатая, Ледошёрстка всё же заметила, что Кроличья Звезда выглядел слегка удивлённым при мысли о том, чтобы послать воина из другого племени привести его целителя. Она также заметила, что он привёл с собой старших соплеменников; предположив, что он выбрал их за мудрость и опыт, а не за скорость.
— Очень хорошо, — мяукнул предводитель племени Ветра. — Ледошёрстка, если Грач доставит тебе неприятности, скажи ему, что я послал тебя, и что я объясню ему всё, когда увижу его.
— Спасибо, Кроличья Звезда, — ответила Ледошёрстка.
Пробираясь через заросли ежевики, окружавшие лагерь, она услышала, как позади неё снова вспыхнул спор.
— Я думаю, что идти должны только предводители и целители, — заявил Кроличья Звезда. — Мы не можем всем позволить толпиться вокруг Лунного Озера.
— А что насчёт Когтезвёзда? — Львиносвет зарычал. — Должен ли он вообще пойти с нами? Разве он не доказал, что ему нельзя доверять, когда дело касается его сына?
— Как ты смеешь такое говоришь? — потребовал Когтезвёзд.
Голоса за спиной Ледошёрстки стихли, когда она вышла в лес и побежала. В таком случае, прежде чем они доберутся до Лунного Озера, снова станет темно.
После всех споров и враждебности в лагере племени Теней для Ледошёрстки было большим облегчением оставить всё это позади и просто помчаться вперёд. Её мускулы сжимались и расслаблялись в устойчивом ритме, а хвост трепетал за спиной. Она упивалась ощущением порывистого ветра, пронизывающего её мех.
Вырвавшись из-за деревьев, она продолжила путь вдоль берега озера, плескаясь в ручье, который когда-то был границей между племенем Теней и Грозовым племенем, но теперь проходил через территорию Небесного племени. Пограничные метки Грозового племени были свежими, когда она перешла на территорию своего племени, но она не уловила запаха ни одного из своих соплеменников. Она так никого и не встретила. Ледошёрстка остановилась на берегу пограничного ручья с территорией племени Ветра.
«Интересно, стоит ли мне просто перейти и отправиться в их лагерь, — спросила она себя, переводя дыхание. — Я не хочу тратить время на ожидание, пока патруль даст мне разрешение».
Ледошёрстка уже решила продолжить, когда она уловила запах племени Ветра и заметила патруль, направляющийся к ней вниз по течению через деревья. В патруле был Ветерок.
«Конечно же, я наткнулась на Ветерка!»
Ледошёрстка мысленно застонала. Черный кот, вероятно, был самым неприятным котом во всем племени Ветра, за исключением, может быть, его отца, Грача.
— Что ты здесь делаешь? — потребовал Ветерок, подходя к Ледошёрстке на противоположном берегу ручья.
Ледошёрстка сдержала грубый ответ и вежливо кивнула. — Мне нужно посетить ваш лагерь, — мяукнула она. — У меня есть сообщение для Пустельги.
— Какое? — подозрение вспыхнуло в янтарных глазах Ветерка. — Какие дела у воина Грозового племени в лагере племени Ветра?
— Я же сказала тебе, у меня есть сообщение для твоего целителя. Меня послал Кроличья Звезда.
Теперь голос Ветерка звучал ещё более подозрительно.
— Зачем нашему предводителю посылать кошку Грозового племени?
— Потому что сообщение срочное, а я быстрая, — ответила Ледошёрстка.
«Хорошо, что я осталась на этой стороне ручья, иначе у меня возникло бы искушение откусить ему глупые уши».
— А теперь могу я поговорить с Пустельгой? Это очень важно.
Но Ветерка эта информация не впечатлила. — Этого недостаточно, — ответил он. — Ты должна сказать мне, о чем ты хочешь поговорить с Пустельгой.
Ледошёрстка остановилась, раздраженная тем, что кот племени Ветра задерживал её, когда Белке угрожает опасность. Она знала, насколько безумной может звучать правда. Но у неё не было выбора: Ветерок просто выполнял свой долг, и не было времени придумывать историю, которая его удовлетворила бы.