Кроме того, теперь племенам нужно работать вместе.
— Мы собираем всех целителей, — сказала она Ветерку, — потому что мы думаем, что Уголёк пронёс Белку через Лунное Озеро в неизвестное нам место — может быть, в Сумрачный лес. Тенесвет попал туда в видении, пройдя через Лунное Озеро.
Ветерок вздрогнул при упоминании Сумрачного леса.
— Вы и другие собираетесь отправиться туда, чтобы спасти Белку? — спросил он, его подозрительность исчезла.
— Я не уверена, — призналась Ледошёрстка. — Я думаю, что это то, что должны решить целители. Всё, что я знаю, это то, что предводитель и глашатая моего племени пропали без вести, и им нужна помощь. Если мне придётся отправиться в Сумрачный лес, чтобы вернуть их, то я…
— У тебя, должно быть, в голове пчёлы, если ты так думаешь, — прервал её Ветерок. — Ты не представляешь, что это за место. Ты даже ещё не родилась, когда Сумрачный лес сражался с племенами.
Ледошёрстка подумала, что воин племени Ветра может быть прав. Она слышала достаточно историй от старейшин, чтобы иметь представление о том, насколько ужасен Сумрачный лес и насколько опасны призрачные кошки, изгнанные туда, но слушать истории — это не то же самое, что находиться там на самом деле. Однако, она отказалась выказать Ветерку какой-либо страх или колебания и ровно встретила его взгляд.
— От этого может зависеть безопасность всех племен — и сейчас это единственное, что имеет значение.
Ветерок немного поколебался, затем коротко кивнул.
— Хорошо, ты можешь пройти.
Ледошёрстка перепрыгнула через ручей и последовала за Ветерком к краю деревьев и вверх по длинному склону вересковой пустоши, которая вела к лагерю племени Ветра.
Лагерь племени Ветра расположился в лощине у вершины болота, в окружении кустов можжевельника. Ледошёрстка с интересом огляделась, пока Ветерок вёл её вниз по склону к центру лагеря. По краям зияли тёмные дыры; Ледошёрстка предположила, что это заброшенные кроличьи норы. Вокруг дупла были разбросаны валуны, а в песчаной почве прижилось ещё больше кустов дрока. Некоторые из них образуют логова племени Ветра, предположила Ледошёрстка.
«Странные… Если бы мне пришлось там ночевать, я бы каждый день просыпалась с шипами в шерсти».
«Интересно, это и делает Ветерка таким колючим? — добавила она про себя, подавляя веселое фырканье. — Если бы я жила в этом лагере, я бы половину своего времени тратила на чистку своей шкуры!»
— Подожди здесь, — приказал Ветерок Ледошёрстке, затем бросился прочь и скрылся за большим валуном в дальнем конце лагеря. Мгновение спустя он снова появился со своим отцом — глашатаем племени Ветра — Грачом.
«Ещё один трудный кот, — подумала Ледошёрстка. — Великое Звёздное племя, это действительно мой счастливый день!»
— Привет, Ледошёрстка, — начал Грач. Его тон был вежливым, но холодным. — Ветерок сказал мне, что ты хочешь поговорить с Пустельгой. Прежде чем ты это сделаешь, мне нужно знать, зачем.
— Меня послал Кроличья Звезда, — ответила Ледошёрстка. — Он сказал, что объяснит вам это позже.
Явно неудовлетворенный, Грач пошевелил усами.
— Боюсь, мне нужно знать больше.
Вся шкура Ледошёрстка дрожала от нетерпения. Время ускользало, а Белка всё ещё оставалась во власти Уголька. Но, к её облегчению, Ветерок начал повторять то, что она ему сказала, прежде чем она смогла сказать что-то, о чём могла бы пожалеть.
Внимание Грача, казалось, обострилось при упоминании его сына о Белке, и когда Ветерок закончил свой рассказ, он бодро кивнул.
— Очень хорошо, — мяукнул он. — Ты можешь поговорить с Пустельгой. Но я пойду с тобой.
Ледошёрстка была так рада, что ей дали разрешение, что не стала возражать. Грач повёл её через трещину в массивном валуне. В паре длинных хвостов от входа трещина расширялась, превращаясь в неглубокую пещеру; пол был покрыт камышом, и луч света из щели в скалах наверху показал Ледошёрстке узкую нишу, где Пустельга сортировал травы.
Целитель поднял глаза, когда в его логово вошли Грач и Ледошёрстка.
— Ледошёрстка! — удивленно воскликнул он, стряхивая пыль с передних лап. — Что привело тебя сюда?
Как можно быстрее Ледошёрстка объяснила, что произошло, и как предводители созвали собрание целителей в Лунном Озере.
— Ты должен пойти со мной сейчас, Пустельга, — закончила она. — Это может быть наш единственный шанс спасти Белку.
— Конечно, я пойду с тобой, — мяукнул Пустельга, — но я не уверен, что это даст. Целители не смогли связаться со Звёздным племенем на Лунном Озере, не говоря уже о том, чтобы пройти через него куда-то ещё.
Он вскочил на лапы, готовый уйти, но Грач не двинулся с места, и Ледошёрстка поняла, что тот выглядел глубоко встревоженным.