— Может, мы все ошиблись, — предположил он. — Обдумывал ли кто-нибудь возможность того, что Белка хотела пойти с Угольком? Они долгое время были соплемениками; кто знает, какая у них может быть связь?
Ледошёрстка почувствовала, как её шкура разгорелась от возмущения после слов глашатая племени Ветра.
— Уголёк украл тело Ежевичной Звезды! — воскликнула она. — Уголёк пытался убить её котят! Как ты думаешь, она могла бы снова с ним связаться?
— Возможно, нет, — ответил Грач. — Но все мы знаем, что отношения Белки и Ежевичной Звезды всегда были непростыми. Посмотри, как она бросила ему вызов, чтобы помочь Сестрам. Или даже дальше в прошлом… — на мгновение Грач заколебался, затем продолжил с горечью в голосе. — Белка солгала Ежевичной Звезде о том, чьих котят он растил. После того, как он узнал правду, они не разговаривали на протяжении лун.
Ледошёрстка покачала головой, не желая увлекаться дискуссиями о действиях, которые были древней историей.
— Но я знаю, что Белка любит Ежевичную Звезду, — мяукнула она, решив защищать свою глашатаю, несмотря ни на что. — Единственная причина, по которой она вообще могла помочь Угольку, — это убедиться, что у Ежевичной Звезды есть тело, к которому можно вернуться.
Глубоко вздохнув, она добавила: — Она не может быть в заговоре с Угольком, чтобы навредить племенам. Я готова поставить на это свою жизнь.
Грач молча смотрел на неё так долго, что Ледошёрстка боялась, что ей не удалось его убедить. Затем она облегченно мурлыкнула, когда глашатай энергично кивнул. Он вышел из логова, жестикулируя хвостом Пустельге и Ледошёрстке, чтобы они следовали за ним.
Выйдя из логова целителя Грач позвал группу кошек, разговаривающих у кучи свежей добычи.
Молодой кот с темно-серой шерстью подскочил к ним.
— Да, Грач?
— Мне нужно на время уйти. Пока меня нет, ты главный. — Глаза серого кота расширились, и он гордо надул грудь. — Конечно, Грач. Ты можешь положиться на меня.
— Значит ли это, что ты идёшь с нами? — спросила Ледошёрстка, не зная, рада она или сожалеет об этом.
— Я… Уголёк, возможно, всё ещё прячется там, у Лунного Озера. Пустельги понадобится больше, чем один воин, — усы Грача раздраженно дёрнулись. — И вообще, где Пустельга?
Пока он говорил, целитель вышел из логова с оберткой трав в пасти.
— Извини, Грач, — пробормотал он. — Я подумал, что это может быть полезно. Если мы найдем Белку, она может быть ранена.
— Возможно, ты прав. Хорошо, идём.
Грач вёл их вверх по склону из впадины через стену из кустов. Оказавшись на открытом болоте, он остановился и повернулся к Ледошёрстке.
— Ты можешь вернуться в Грозовое племя, — мяукнул он. — Пусть этим займутся целители и более опытные воины. Ты сделала своё дело.
Ледошёрстка прижала уши, возмущенная попыткой избавиться от неё.
«Как будто я буду выполнять приказ кота племени Ветра!»
— Ты только что сказал, что Пустельге нужно несколько воинов, — отметила она. — Так что я тоже пойду с тобой к Лунному Озеру.
Грач с сомнением посмотрел на неё, раздраженно пошевелив кончиком хвоста. Ледошёрстка ждала, что он повторит приказ, но в конце концов он просто пожал плечами и повернулся к склонам вересковой пустоши, ведущим к Лунному Озеру.
Ледошёрстка последовала за ним, испытывая облегчение от того, что тот не пытался помешать ей. Она была уверена, что бы ни случилось, Белке понадобится кошка на её стороне.
К тому времени, как Ледошёрстка и воины племени Ветра поднялись по каменистому склону к Лунному Озеру, закат уже давно миновал. Живот Ледошёрстки урчал; мышь, которую она делила с Шелкоушкой на рассвете, теперь казалась давней.
Пробираясь сквозь терновник на вершине холма, Ледошёрстка поняла, что она и её товарищи должны были прибыть последними. Все остальные целители уже прошли по спиральной тропе вниз к краю Лунного Озера, в то время как предводители племён остались сидеть вместе прямо внутри кустов.
Ледошёрстка заметила, что Когтезвёзда там не было; его глашатая, Клеверница, представляла племя Теней.
«Должно быть, им потребовалось время, чтобы убедить Когтезвёзда согласиться с этим», — подумала она.
Огнесветик тоже была там, очень обеспокоенная тем, что случилось с её матерью, а на краю группы Ледошёрстка заметила Корнецвета и его отца.
«Думаю, они были выбраны потому, что могут видеть духов», — решила она.
Ледошёрстка прошла по вершине впадины, чтобы присоединиться к двум кошкам Небесного племени. При виде Корнецвета и его приветливого взгляда она уже почувствовала оптимизм, словно солнечный луч согревал её шкуру.