— Если она не была в заговоре с Угольком, я не могу представить, почему… И она никогда не станет помогать этому коту!
— Что ж, посмотри на это с другой стороны, — мяукнула Невидимая Звезда, качая головой. — Я знаю Белку давно, и я знаю, что она с радостью пожертвует собой ради блага своего племени — ради блага всех пяти племен. Может быть, она решила, что стоит потерять свою жизнь, чтобы убедиться, что Уголёк больше не вернётся.
На мгновение Ледошёрстка задалась вопросом, может ли это быть правдой. Она была уверена, что Белка пожертвует своей жизнью, чтобы спасти остальную часть своего племени, если до этого дойдёт.
Но тут рядом с ней заговорил Корнецвет.
— Дело не только в Белке.
— Верно, — согласился Тенесвет, стоя у Лунного Озера вместе с другими целителями. — Когда я столкнулся с Угольком, я видел, как его глаза поменяли цвет. Это были глаза Ежевичной Звезды, а затем и Шпиля. Ежевичная Звезда сказал, что он всё ещё может вернуться в своё тело. Я думаю, Шпиль пытался сказать мне, что у Уголька есть и другие пленники где-то в Сумрачном лесу…
— Это может объяснить то, что произошло в Небесном племени. Когда мы провели церемонию, чтобы попытаться поговорить с духами, мы увидели много кошек, больше, чем умерло в племенах — и все они, казалось, испытывали сильную боль.
— Мы потеряли Звёздное племя из-за того, что Уголёк захватывает духов наших предков? — спросила Клеверница.
Никто не мог ей ответить. В конце концов Кроличья Звезда разочарованно хлопнул хвостом.
— Так что мы можем сделать? — спросил он. — Это очень хорошо — решить, что мы не откажемся от Белки и Ежевичной Звезды, но пока мы не нашли ни одной подсказки, которая бы подсказывала нам, как их найти.
— Я думаю… — Эхо обеспокоенно моргнула. — Может быть, Белка смогла пройти через Лунное Озеро, потому что она это делала вместе с духом, хотя он и был в живом теле.
— Вполне вероятно, — решительно мяукнул Воробей. — Но нам это не поможет, не так ли? Видишь ли, у нас здесь не так много живых мертвецов, как хотелось бы.
Тенесвет шагнул вперёд, застенчиво наклонив голову.
— Как я уже сказал, я смог побывать в Сумрачном лесу, — начал он. — Я немного его исследовал. И, как бы там ни было, никто не проводил столько времени с Угольком и не знает его, как я.
Воробей прищурился.
— Ну и что? — спросил он.
Тенесвет взъерошил шкуру.
— Я могу пойти за ними, — объяснил он. — Я знаю, что могу помочь. Кто-то просто должен научить меня, как безопасно добраться до Сумрачного леса.
Глава 5
Тенесвет наблюдал пристальные взгляды. Он добровольно отправится в Сумрачный лес! Он чувствовал, как напряжение кружится вокруг Лунного Озера, словно густой влажный туман.
— Нельзя просто попасть в Сумрачный лес, как в любое другое место! — мяукнул Воробей, проводя хвостом над ухом Тенесвета. — Это не простое место. У него есть силы.
— Вот почему это должен быть я, — настойчиво мяукнул Тенесвет. Хотя его голос был тихим, взгляды всех кошек были обращены на него. — Я единственный, кто знает, что такое Сумрачный лес. И я готов к тому, что меня ждёт, когда я туда доберусь.
Лужесвет покачал головой.
— Это может быть правдой, — признал он. — Но я надеюсь, что ты не собираешься снова есть смерть-ягоды.
— Смерть-ягоды? — рявкнула Мотылинка. — У тебя в мозгу пчёлы? Даже не думай пытаться повторить это снова. Это слишком опасно.
— Я знаю это! — возмутился Тенесвет.
— Использовать ягоды смерти было глупо и безрассудно, ему повезло, что он выжил.
— Обещаю, я даже не буду думать об этом.
Мотылинка сурово посмотрела на него.
— Тебе лучше не делать этого.
— Тогда туда попасть? — спросила Веснушка.
— Тенесвет — не единственный кто знает, что такое Сумрачный лес, — ответил Кроличья Звезда. — Когда у нас были все эти проблемы с этим местом, некоторые могли попасть в Сумрачный лес во сне.
Он остановился, смущенно облизывая шерсть на грудке, и Тенесвет вспомнил, что слышал, что, когда предводителем племени Ветра был воин по имени Однозвёзд, Кролик был одним из тех, кого обманули обитатели Сумрачного леса.
— Было бы неплохо, если бы ты мог сосредоточиться на тьме внутри себя, — пробормотал Львиносвет, чувствуя себя неловко.
«Может быть, вспоминая своё времяпровождение в Сумрачном лесу, я смогу…» — подумал Тенесвет, держась прямо, решив не дрогнуть под недружелюбным взглядом кота Грозового племени.
— Мы не можем легко попасть в Сумрачный лес, — продолжил золотой полосатый кот. — Если кто-то должен уйти, должен ли это быть Тенесвет?
— А почему бы и нет? — парировала Эхо, подходя к Тенесвету и ободряюще взглянув на него. — Он делал это раньше, и он готов попробовать снова, несмотря на опасность.