— Помни, что ты собираешься просто собрать информацию, — сказала Невидимая Звезда Ивушке. — Узнай, где Уголёк держит Белку и сколько воинов ему помогает — есть ли они у него вообще. Если ты увидишь что-нибудь полезное, мы сможем придумать, как послать воинов позже.
Воробей насмешливо фыркнул.
— Я уверен, что для этой миссии недостатка в добровольцах не будет.
Тенесвет задумался, ожидал ли он, что воины отшатнутся от того, что определенно было делом целителей, но тут же среди собравшихся разнесся нетерпеливый ропот.
— Я была бы рада, — объявила Клеверница, уверенно поднимая голову.
— Я тоже, — добавила Огнесветик с такой же уверенностью.
— Может быть, но не стоит так торопиться, — предупредил их Воробей. — Я восхищаюсь храбростью Ивушки, но мы все должны очень хорошо подумать о возвращении в Сумрачный лес — и о том, как справиться с тем, что мы там обнаружим. Вы можете отбросить моё беспокойство, как бред старого сварливого кота…
— Конечно, нет! — пробормотал Ольхогрив себе под нос.
— Но я знаю, о чём говорю, — продолжил Воробей, игнорируя прерывание. — Мы не можем знать, что будет дальше, но я уверен в одном: это будет нелегко.
После заявления Воробья воцарилась тишина. Оглядываясь на собравшихся, Тенесвет осознал, что они начинают понимать грандиозную задачу, стоящую перед ними, и опасности, с которыми им придётся столкнуться, если они захотят победить Уголька и вернуть Звёздное племя.
В конце концов Ивушка нарушила тишину. — Этого достаточно, — мяукнула она. — Я знаю о рисках и о том, что мне нужно делать. Нет смысла больше здесь торчать.
Мотылинка кивнула.
— Тогда приступим.
Она осторожно вытащила большой лист с лежащим на нём маком.
— Слижи их, — попросила она Ивушку. — Как только ты их примешь, то ты проспишь примерно до восхода солнца. — Когда Ивушка опустила голову над листом, Мотылинка добавила: — Это твой последний шанс отступить.
Ивушка открыла рот и слизала мак одним движением языка.
Тенесвет наблюдал за этим, его сердце, казалось, колотилось где-то в ушах. Он надеялся, что рассказал Ивушке достаточно, чтобы обезопасить её.
Глава 6
Корнецвет стоял и смотрел, как Ивушка свернулась клубком, закрыв нос хвостом. Страх пробежал по нему от ушей до кончика хвоста; ему казалось, что его медленно погружают в ледяную воду.
«Что, если Ивушка не сможет вернуться в мир живых?»
Подбираясь ближе к Ледошёрстке, он прошептал ей на ухо: — Может, нам стоит это остановить?
Ледошёрстка покачала головой.
— Слишком поздно, — ответила она. — Всё, что мы можем сделать сейчас, это смотреть и ждать. Кроме того, я не думаю, что они послушают нас.
Некоторое время собравшиеся сидели в напряжённом молчании, пристально глядя на спящее тело Ивушки. Корнецвету казалось, будто они ждут какого-то знака. Его сердце трепетало в груди, когда он внимательно наблюдал за Ивушкой, вспоминая, что старейшины рассказывали ему о переносе травм, полученных в Сумрачном лесу, в мир живых.
«Как это выглядит? Появится ли внезапно порез на боку Ивушки или укус на её ухе?»
Корнецвет вздрогнул. Он понятия не имел, что переживает Ивушка в Сумрачном лесу, но чувствовал, что после того, что Уголёк сделал с Белкой, он должен быть способен на всё.
Тем не менее, Ивушка выглядела умиротворенно. Взошло солнце, и небо приобрело ясную голубизну; поверхность Лунного Озера блестела в ярких лучах.
Но растущее тепло и рассвет не могли избавить Корнецвета от беспокойства.
«Я знаю, что что-то не так…»
Ивушка выглядела… слишком умиротворённо?
Он присмотрелся.
«Она дышит?»
Сосулька страха пронзила его кровь, и он открыл пасть, чтобы предупредить других. Но прежде чем он смог заговорить, раздался пронзительный вой, который, казалось, эхом разнёсся по воде.
Бесформенный туман начал подниматься от неподвижного тела Ивушки, медленно превращаясь в полупрозрачный силуэт целительницы. Призрачная кошка с ужасом посмотрела на её неподвижное тело. Душераздирающий вой исходил от неё.
«Она мертва! И её дух застрял там!»
Когда Корнецвет огляделся в нарастающей панике, он понял, что никто другой не может её видеть или слышать — даже его отец, Древесник.
— Ивушка? — ахнул он. Но дух не ответил, а только подошёл ближе к телу, над которым склонилась Мотылинка.
Старшая целительница внезапно подняла глаза с тревогой в янтарных глазах.
— Она не дышит — что-то не так! Мы должны вернуть её — сейчас же! — настойчиво мяукнула она.
— Я знал, что это ошибка! — пробормотал Воробей, поспешив к Ивушке.