«Этим другим котом должен быть Уголёк», — Ледошёрстка удивленно моргнула, увидев, как самозванец выглядел на самом деле. Вернувшись в мир живых, она видела его только в мускулистом тёмном полосатом теле Ежевичной Звезды.
«Итак, Тенесвет атакует Уголька, чтобы спасти Белку и Ежевичную Звезду… Я как раз вовремя! Я должна как-то помочь Тенесвету!»
Она вздохнула, чтобы позвать его, но затем Уголёк повернулся и посмотрел прямо на неё злобным голубым взглядом. Ледошёрстка вздрогнула.
«О нет! Он видит меня?»
Уголёк заговорил, словно отвечая на её вопрос.
— Да, я вижу тебя, моя верная юная воительница!
Ледошёрстка вздрогнула при воспоминании о времени, которое она провела, служа ему. Затем Тенесвет повернулся, чтобы тоже взглянуть на неё, и когда их взгляды встретились, всё потемнело…
Открыв глаза, Ледошёрстка снова оказалась в реальном мире, недалеко от Лунного Озера, где она заснула. Солнце взошло в ясный ветреный день, когда облака неслись по небу.
— Корнецвет! Тенесвет! — хрипло крикнула она, вскакивая на лапы; на мгновение она не могла поверить, что потеряла связь с этим жутким лесом.
Затем она заметила Древесника и Мотылинку, стоящих на краю Лунного Озера. Они тихо говорили друг с другом. Хотя она была счастлива, что помогла Тенесвету, её охватило разочарование, когда она поняла, что упустила свой шанс помочь Корнецвету.
«Я пошла туда поговорить с ним, а я его даже не видела!»
Ледошёрстка вскочила на лапы и пошла к телу целителя.
«Тенесвет — с ним всё в порядке?»
Подойдя ближе, она увидела, что молодой целитель лежит на прежнем месте, но его лапы перебирали во сне.
— Я была там, в Сумрачном лесу! — ахнула она. — Я видела, как он сражался с Угольком. — Обращаясь к Мотылинке, она добавила: — Он не обученный воин. Он так сильно рискнул, атаковав эту блохастую шкуру. С ним всё будет хорошо?
Внезапно всё тело Тенесвета содрогнулось, как будто его терзала невидимая кошка. Ледошёрстка, сидящая рядом с Мотылинкой, с новым ужасом наблюдала, как длинные тёмные следы выступили на ухе Тенесвета, на его лапе начала расти рана, из неё просочилась кровь.
В янтарных глазах Мотылинки вспыхнуло смятение, но она осталась спокойной. Целительница протянула лапу к боку Тенесвета и упёрлась ею. Так Мотылинка не давала целителю скатиться по берегу к воде. В тот же момент янтарные глаза Тенесвета распахнулись, и его рот открылся в крике боли, который эхом отдавался среди камней вокруг Лунного Озера.
Глава 17
Корнецвет сидел рядом с Ивушкой в укрытии куста падуба. Они ушли от острова, чтобы принять решение о своём следующем движении, не опасаясь обнаружения. Теперь они присели и прижали головы друг к другу.
— Мы должны спасти этих духов из тюрьмы Уголька, — мяукнул Корнецвет.
Ивушка кивнула, хотя по одному взгляду на неё было понятно — идея ей кажется сомнительной.
— Будь осторожен, Корнецвет, — предупредила она его. — Не делай ничего опрометчивого. В конце концов, это то, что меня убило.
Смесь горя и гнева захлестнула Корнецвета при мысли о напрасной смерти кошки из Речного племени.
— Я буду держать себя в безопасности от Уголька, — пообещал он, хотя и не знал, как он это сделает.
— Когда я вошла в Сумрачный лес, — сказала ему Ивушка, — на меня напал кот, которого я никогда раньше не видела — серый кот с ярко-голубыми глазами. Это был Уголёк?
— Да, это он, — мяукнул Корнецвет.
— Он убил меня, — продолжила Ивушка. — У меня не было шансов. И когда мой дух покинул моё тело, он появился там и утащил меня в Лунное Озеро, — продолжила Ивушка. — Только когда мы прибыли сюда, в Сумрачный лес, я смогла уйти от него.
Корнецвет всё ещё думал об ужасной судьбе духов, пойманных в ловушку посреди тёмного озера.
«Интересно, есть ли что-нибудь странное в воде вокруг острова, — размышлял он. — Я не видел другой воды в Сумрачном лесу. Если бы это была обычная вода, духи Речного племени смогли бы сбежать, но все они, похоже, её боятся. Может, мы сделаем для них какой-то мост? Но что, если они всё ещё находятся под контролем Уголька? Или же… может они вообще не под его контролем? Вот почему ему нужен Частокол, чтобы охранять их?»
Он позволил своему голосу затихнуть. Он не забыл, что Частокол охраняет единственный путь на остров или за его пределы, и любой план, который они составляли, должен был учитывать его. Он попытался вспомнить истории, которые он слышал будучи учеником, о предыдущем разе, когда племена сражались с воинами Сумрачного леса, но это произошло за много лун до того, как Небесное племя поселилось на берегу озера. А кошки из других племен, пережившие это ужасное время, не хотели говорить об этом.