«Я бы хотел, чтобы они больше говорили об этом, — с сожалением подумал он. — Я хотел бы задать больше вопросов».
Пока он задавался вопросом, что он будет делать дальше, внезапный шорох в тёмном подлеске отвлёк его. Он вскочил на лапы, обнажив когти, готовый драться или бежать, если это окажется Уголёк или одна из кошек под его контролем.
Но кошка, которая рванулась наружу, была Белкой. Она резко остановилась, тяжело дыша и глядя на него и на целительницу Речного племени.
— Корнецвет? Ивушка? — мяукнула она. В её зеленых глазах загорелась печаль. — Это действительно ты? Ты мертва?
Ивушка кивнула глашатае Грозового племени.
— Да, — печально мяукнула она. — Я пыталась добраться до Сумрачного леса во сне, после того как Корнецвет увидел, как Уголёк затащил тебя в Лунное озеро, но я не могла вернуться в своё тело. Уголёк тоже привёл меня сюда. Теперь я застряла со всеми остальными, кто не может найти дорогу в Звёздное племя.
— Мне так жаль, — голос Белки дрожал, когда она коснулась носом уха молодой целительницы. — Я никогда не хотела, чтобы это произошло. Я просто хотела спасти Ежевичную Звезду. — Обратившись к Корнецвету, она спросила: — Как ты умер?
— Я не умер! — заверил её Корнецвет. — Я… Что ж, то, что случилось с тобой, случилось и со мной. Я последовал за Тенесветом к Лунному озеру, а затем Ивушка втянула меня. Теперь, когда мы нашли тебя, мы собираемся придумать способ вытащить тебя отсюда.
Белка подошла к нему и коснулась лбом.
— Для меня большая честь, — мяукнула она, — что трое из трёх разных племен — даже не из моего — рискнули собой, чтобы спасти меня.
— Трое? — настороженно спросил Корнецвет. — Значит, ты видела Тенесвета?
Белка кивнула.
— Только что, — ответила она. — Он напал на Уголька, чтобы мы с Ежевичной Звездой смогли сбежать.
Ивушка удивленно склонила голову.
— Ежевичная Звезда сбежал?
— Это потрясающе, — мяукнул Корнецвет. Он внезапно почувствовал, как надежда растёт внутри него, как цветок, распускающий лепестки. Оглянувшись, он добавил: — Так где он? А что случилось с Тенесветом? — Страх за друга поднялся в нём так, что его чуть не вырвало. Целителя легко могли убить. — Он ранен?
— Не знаю, — ответила Белка. — Он был в порядке, когда мы ушли. Что касается Ежевичной Звезды, — продолжила она, — всё было так запутано, что я потеряла его из виду. Я могу только надеяться, что он где-то в безопасности. Я должна найти его.
— Мы поможем тебе, — пообещал Корнецвет. — Но мы должны помочь и другим духам, которые оказались здесь, — в ловушке.
— Я рада, что Листвичка умерла до того, как Звездное племя было потеряно, — пробормотала Белка, воспоминания на мгновение затуманили её зелёный взгляд. — По крайней мере, мне не нужно беспокоиться о её духе.
— Он держит их всех в ловушке на острове посреди… — начал Корнецвет.
— Да, я видела остров, — перебила его Белка, снова бодрая и настороженная. — Но единственный способ помочь духам — освободить их от контроля Уголька.
— Но как мы это сделаем? — спросила Ивушка. — И что нам потом с ними делать? Им по-прежнему нет пути в Звёздное племя.
— Предположим, мы сделаем это шаг за шагом, — ответила Белка. — Мы не знаем, что отныне случится с кошками, когда они умрут, и сможет ли Звёздное племя когда-нибудь вернуться.
«Я не хочу сейчас об этом думать, — насторожился Корнецвет. — Как будто нам не о чем ещё побеспокоиться!»
— Когда он был далеко от острова, Ежевичная Звезда мог бороться с контролем Уголька, при условии, что Уголёк был отвлечен, — продолжила Белка. — Но это могло быть потому, что он был предводителем, и его ждало ещё больше жизней. Может, его дух сильнее, чем дух кошек, потерявших свою единственную жизнь.
— Ежевичная Звезда теперь свободен… — подумал вслух Корнецвет. — И он знает, что значит быть под контролем Уголька. Если мы сможем его найти, он может знать, как помочь другим духам.
Белка кивнула.
— Да, и я уверена, что если мы сможем его найти, он сможет вернуться в своё тело. Уголёк носил его, когда мы вошли в Сумрачный лес, а затем просто кинул его там, где мы вошли. Если мы сможем воссоединить его дух с его телом, возможно, он сможет помочь другим, а затем вернуться в живой мир.
Корнецвет невольно вздохнул. Несмотря на надежду, что Ежевичная Звезда скоро снова станет самим собой, стоящая перед ними задача казалась такой же сложной, как попытка пронести валун по спиральной дорожке со дна Лунного Озера. И даже если им это удастся, они всё равно не могут быть уверены, что случится с Сумрачным лесом или Звездным племенем.