По крайней мере, Древесник выглядел оптимистичным, хотя Ледошёрстка задавалась вопросом, может ли это быть просто отчаянной надеждой. Он наверняка ухватился бы за любую возможность, если бы подумал, что это может спасти жизнь его сына.
Ледошёрстка снова начала беспокойно ходить, но едва она сделала больше пары шагов, как услышала движение из кустов наверху впадины. Она оглянулась через плечо, ожидая увидеть возвращение Сестер. Вместо этого появился Крутобок, а вслед за ним шла мать Ледошёрстки, Искра.
Облегчение окутало Ледошёрстку, как прохладный ветерок в жаркий день. Было отрадно видеть котов Грозового племени: Крутобок, который так неожиданно вернулся, чтобы возглавить племя, и Искру, которая, помимо того, что была её матерью, была одним из их самых сильных и храбрых товарищей по племени и бесчисленное количество раз посещала Сумрачный лес во время своей подготовки к Великой битве.
«Может, она мне поможет!»
Ледошёрстка подбежала к основанию спиральной дорожки, чтобы встретить Крутобока и Искру, когда они спускались вниз. — Я так рада тебя видеть! — воскликнула она.
Крутобок дружелюбно кивнул.
— Я подумал, что пора узнать, что происходит, — мяукнул он. — И Искре, показалось, что мне нужно сопровождение. Может, она подумала, что я потеряюсь.
— Предводители племен не бродят сами по себе, — парировала Искра, с проблеском веселья в глазах, когда она посмотрела на Крутобока. Выступив вперёд, она коснулась носа Ледошёрстка. — Я хотела тебя увидеть, — пробормотала она. — Мы с твоим отцом беспокоимся о тебе.
— Не обязательно, — ответила Ледошёрстка, хотя ей было интересно, правда ли это. — Я в порядке.
— Без нас что-нибудь случилось? — спросил Крутобок. — Я предполагаю Корнецвет и Тенесвет все еще там, в Сумрачном лесу?
— Никаких следов Корнецвета, — сказала ему Ледошёрстка, чувствуя тяжесть в животе, когда она произносила эти слова. — Тенесвет вернулся после того, как он сражался с Угольком. Он хочет снова туда попасть, но он слишком тяжело ранен.
Крутобок посмотрел вдоль берега Лунного Озера, туда, где Мотылинка сидела рядом с неподвижным телом Тенесвета.
— Бедняжка, — пробормотал он. — Мне лучше поговорить с Мотылинкой.
Он направился к целительнице, оставив позади Ледошёрстку и Искру. Ледошёрстка повернулась к матери, но прежде чем она смогла что-то сказать, мимо них пронёсся Когтезвёзд, который спешил к Мотылинке и остальным. Древесник, однако, остался там, где он был, на вершине дупла; Ледошёрстка поняла, что сейчас для него ничего не имеет значения, кроме возвращения сына.
— Искра, я должна тебе кое-что сказать, — мяукнула она, обращаясь к матери. — И я не думаю, что тебе это понравится…
У Искры дернулись уши.
— Почему я не удивлена? — пробормотала она. — Что ты сделала на этот раз?
— Я… Я была в Сумрачном лесу, — ответила Ледошёрстка.
Голубые глаза Искры расширились. Ледошёрстка поняла, что чего бы ни ждала её мать, это было не то.
— Как ты туда попала? — спросила она.
— Во сне. Я подслушала, что сказал Кроличья Звезда, и что Мотылинке сказала Ивушке, и это сработало. — Она нетерпеливо дернула усами. — Но это было бессмысленно. Когда я добралась до Сумрачного леса, мне удалось остаться там всего на несколько мгновений. Искра, — продолжила она, наклоняясь ближе к матери, — ты должна мне помочь. Ты тренировалась в Сумрачном лесу, шпионила там в пользу Грозового племени. Расскажи, пожалуйста, как тебе это удалось.
Несколько мгновений Искра колебалась, её голубые глаза потемнели от этой мысли. Ледошёрстка крепко вонзила когти в землю; она была убеждена, что её мать откажется.
— Нет, — пробормотала Искра. — Я знаю это место лучше, чем ты. Я должна идти.
Грудь Ледошёрстки сжалась.
— Нет…
— Не спорь, — твёрдо сказала мать. — Если бы ты знала Сумрачный лес так же хорошо, как я, ты бы знала, что здесь не место для такой молодой воительницы.
— Может быть, я и не знаю Сумрачный лес, — ответила она. — Но это моя битва. Это моя проблема, которую нужно решить.
Искра долго смотрела на неё, её темно-синие глаза представляли собой лужи мерцающей печали. Затем она глубоко вздохнула.
— Я не смогу переубедить тебя?
— Нет, я должна. Я должна найти Корнецвета и помочь ему!
Искра пристально посмотрела на неё, и когда она заговорила, её голос стал резким, как клыки.
— Я прошла через всё это со своей сестрой, — мяукнула она. — А теперь ты говоришь мне, что хочешь спасти кота из другого племени и стать его парой?
— Я бы хотела! — Ледошёрстка не могла сдержать дрожь в голосе. — Но тебе не о чем беспокоиться, — продолжила она более спокойно. — Мы с Корнецветом говорили об этом и решили, что это невозможно. Мы поняли, что мы оба слишком привязаны к своим племенам, чтобы думать о том, чтобы их покинуть.