— Отлично. — Когтезвёзд сохранял спокойствие в голосе, но его глаза всё ещё светились гневом. — Я полагаю, что моё мнение ничего не значит.
Он развернулся и зашагал по краю Лунного Озера.
Ледошёрстка проследила, как он уходит, затем снова повернулась к Тенесвету. Нельзя было терять время.
— Хорошо, что мне делать? — спросила она.
Тенесвет положил свой хвост ей на плечо.
— Я думаю, прежде чем мы пойдем дальше, мы должны спросить совета. Может быть, есть другой способ попасть в Сумрачный лес — способ попасть туда, но держаться подальше от тёмных мыслей.
— Что ты имеешь в виду? — разочарованно спросила Ледошёрстка. — Совет от кого? Я хочу добраться до Корнецвета как можно быстрее…
«И сказать ему, что я люблю его», — добавила она про себя.
— Сестры были очень терпеливы с нами, — продолжал Тенесвет, — но я думаю, что пора проверить их и посмотреть, что они придумали.
Ледошёрстка перевела дух. Конечно же, Сестры! Они ясно дали понять, что готовы помочь племенам, и Ледошёрстка не могла придумать ни одной группы, лучше подходящей для того, чтобы вести их через хитрые коридоры мира духов.
Тенесвет повернулся к Древеснику, который молча наблюдал за всем с вершины дупла. Два кота просто смотрели друг на друга; Ледошёрстка подумала, что между ними происходит какое-то безмолвное обсуждение.
В конце концов, Древесник кивнул.
— Я пойду и поговорю с ними, — мяукнул он.
— Они сказали, что готовы помочь всем, чем могут, — сказал ему Тенесвет. — Кажется, они много знают о духовном мире… тьма и свет.
— И они были готовы помочь. Да, пора их спросить, — согласился Древесник. В глазах Древесника не было отвращения, которое Ледошёрстка видела раньше, когда упоминались его родственники. Она догадалась, что для него нет ничего важнее, чем помочь его сыну.
Жёлтый кот обошёл вершину ямы и исчез в кустах. После всего, что пошло не так, Ледошёрстка почувствовала первый прилив надежды в подушечках пальцев.
«Может быть, мы действительно сможем это осуществить…»
После того, как Древесник ушёл, Ледошёрстка решила поохотиться. Она быстро поймала свежую добычу для Мотылинки, Тенесвета и Когтезвезда. К тому времени, как они поели, солнце уже прошло. Ледошёрстка стояла с Тенесветом рядом с Лунным Озером, ожидая, пока Древесник вернется с Сестрами из их временного лагеря. Молодой целитель теперь стоял на всех четырёх лапах, хотя выглядел немного шатко и всё ещё не мог пошевелить ухом, раненным в Сумрачном лесу.
Пока они ждали, Ледошёрстка почувствовала, как внутри неё растет уверенность, что Сестры каким-то образом смогут помочь ей остаться в Сумрачном лесу, чтобы она могла спасти Корнецвета. Однако она знала, что Когтезвезд не разделял её уверенности; предводитель племени Теней нетерпеливо шевелил лапами и бормотал себе под нос — слова были слишком тихими, чтобы Ледошёрстка могла их уловить.
— Что бы ни решили сделать эти Сестры, — громко пробормотал он через некоторое время, — Тенесвета нужно беречь. Это самое главное.
Прежде чем Тенесвет или Ледошёрстка смогли ответить, движение среди кустов на вершине тропы возвестило о возвращении Древесника. Он выскользнул на открытое место в сопровождении нескольких Сестер. Кошкам с их толстой шкурой и широкими плечами было труднее пробираться сквозь ветви.
Древесник шёл впереди по тропинке, за ним следовала белая кошка, которая была предводительницей Сестер. Несколько её «соплеменниц» последовали за ней; Ледошёрстка узнала Зарю, и Поток.
Вьюга остановилась рядом с Древесником, в её взгляде читалось любопытство и раздражение.
— Вы послали за нами? — спросила она.
Когтезвёзд раскрыл пасть, чтобы ответить, но Древесник опередил его, бросив предупреждающий взгляд на предводителя племени Теней. Когтезвёзд отвернулся, сердито пожав плечами.
— Племена придумали способ использовать вашу помощь, — ответил Древесник Вьюге.
— Да, так ты сказал. — Тон Вьюги был обиженным, а взгляд недружелюбным. — И мы всегда были готовы. Это вы, кошки из племён, не рады нас принять.
Испугавшись того, что белая кошка откажется, Ледошёрстка не сдержалась.