— Мы благодарим вас за любую помощь, которую вы можете оказать.
Вьюга наклонила к нему голову с благодарностью в глазах и бросила взгляд на Поток. — Моя спутница порвала подушечки шипами на нашем пути к этому… Лунному Озеру. Сможете ли вы найти что-нибудь для неё?
— Ну, я не знаю… — начал Когтезвёзд.
— Конечно, можем, — прервал его Тенесвет. — Я сделаю это прямо сейчас. Когтезвёзд, не хочешь мне помочь?
Тенесвет не был уверен, что его отец одобрит эту идею. Особенно после того, как негативно он отреагировал на приход Сестер. Потому Тенесвет был очень удивлён радостному выражению морды своего отца.
«Должно быть, это что-то да значит для него, — подумал Тенесвет, — для него важно, что я полагаюсь на его помощь».
Затем Когтезвёзд внезапно вздрогнул, как будто только сейчас вспомнил, что он предводитель племени, а не целитель. По шуму в его горле Тенесвет мог сказать, что его отец собирался возразить, что он не должен заниматься обязанностями целителя. Но прежде чем он смог заговорить, его внимание привлек Тенесвет, и он, подергивая усами, показал, что хотел бы поговорить с ним наедине.
— Эм-м-м… конечно, — пробормотал предводитель племени Теней. — Я был бы рад помочь.
— Мотылинка, а у нас есть листья кервеля или календулы? — спросил Тенесвет целительницу.
Мотылинка покачала головой.
— Нет, я использовала все, что у нас было для твоей лапы и уха.
— Тогда нам придется пойти и найти кое-что. Давай, Когтезвёзд.
Уши Когтезвёзда дернулись от удивления, когда его сын приказал ему, но он последовал за ним без всякого протеста.
Прежде чем они покинули лощину, Тенесвет остановился, чтобы осмотреть лапу Поток. Прямо на её подушечках была ужасная рана, и он мог представить, какую сильную боль она должна была причинять. Но, по крайней мере, не было заражения.
— Я скоро вернусь и сделаю тебе припарку.
Поток опустила голову.
— Спасибо, — мяукнула она.
Когда Тенесвет двинулся вверх по спиральной дорожке, за ним следовал Когтезвёзд, он заметил внизу Ледошёрстку; воительница Грозового племени приближалась к Вьюге.
— Неужели нам действительно нужно ждать заката? — спросила она. — Неужели мы действительно ничего не можем сделать сейчас?
Вьюга выглядела искренне сожалеющей, но покачала головой.
— Боюсь, что нет, — ответила она. — Нам придется подождать.
Тенесвет напряг все чувства в поисках целебных трав. Но при этом Тенесвет мог сказать, что его отец заметно напрягся.
— Что-то не так? — спросил он.
Когтезвёзд остановился и испустил порывистый вздох.
— Потерять котёнка — самое страшное, что могут пережить родители, — объяснил он. — А ты так часто был на грани… Мы с Голубкой чувствуем, что опасность подкрадывается к тебе, как лиса.
Тенесвет провел хвостом по спине отца. Было странно, что он утешает своего отца, ведь это Когтезвёзд и Голубка всегда были теми, кто так заботился о нём, когда он был моложе. Но именно поэтому он хотел поговорить с Когтезвёздом наедине, чтобы объяснить, почему он почувствовал такое принуждение вернуться в Сумрачный лес.
— Как целитель, я никогда не пойму чувства родителей к своим котятам, — начал он, — но у меня много кошек, о которых я забочусь и о которых беспокоюсь, и я готов для них на всё. Корнецвет однажды спас мне жизнь, и из-за этого я чувствую такое сильное чувство долга и преданности ему. Но что я чувствую ещё больше, — продолжил он, — это ощущение того, что всё это — всё, что произошло — жизненно важно для выживания племён. Всех. Я не мог повернуться спиной, даже если бы захотел.
Когтезвёзд задумчиво хмыкнул и посмотрел на Тенесвета. Этот взгляд вызвал беспокойство у Тенесвета, и он задался вопросом, действительно ли его отец понял то, что он пытался ему сказать.
Наконец Когтезвёзд испустил долгий вздох.
— Когда ты и твои однопометники были котятами, твоя мама и я так много работали, чтобы защитить вас от всего, что могло причинить вам вред. Особенно тебе. Ты был таким маленьким и беззащитным комочком, и у тебя бывали припадки… Что ж, теперь я вижу, что мы с Голубкой должны сделать шаг назад. Когтистая и Светогривка теперь воительницы, и мы должны признать, что они могут быть серьезно ранены в бою — или даже убиты, — добавил он с еще одним тяжелым вздохом. — Так что, я полагаю, это относится и к целителям. Наши битвы изменились, но ты все равно должен рисковать ради своего племени. — Он наклонился вперед и прижался мордой к плечу Тенесвета. — Мне жаль, что я вышел из себя. Я горжусь тобой.
Тенесвет чувствовал себя так, как будто целая толпа котят гналась за своими хвостами в его груди и животе. Он почувствовал неописуемую радость от того, что наконец отец увидел его таким, какой он есть, но в то же время он был очень смущен.