— Спасибо, — выдохнул он.
Когтезвёзд испустил теплое мурлыканье, в то время как Тенесвет огляделся, отчаянно пытаясь отвлечься.
— Смотри, вот и кервель! — воскликнул он, заметив свежий зеленый цвет и белые цветы куста, растущего рядом с выступом скалы. Он бросился к нему и начал кусать стебли у земли. Когтезвёзд посмотрел на него глубоко задумчивым взглядом и больше ничего не сказал, пока они возвращались к Лунному Озеру.
Подойдя к вершине впадины, они услышали звук лап по земле. Когтезвёзд присел и выпустил когти, мех на его плечах вздыбился, когда он приготовился защищать их обоих. Но новоприбывшим была всего лишь Мотылинка, появившаяся из-за ближайшего куста дрока.
— Что ты здесь делаешь? — спросил Когтезвёзд, раздражённо дернув усами.
— Я делала грязь, не то чтобы это твое дело, — возразила Мотылинка. — О, молодец, Тенесвет, ты нашел кервель. Я проверила лапу Поток, теперь рана полностью чистая.
Она повернулась к кустам на вершине спиральной дорожки, но прежде, чем она сделала более пары шагов, Когтезвёзд остановил её, подняв лапу.
— Есть кое-что, на чём я должен настаивать, Мотылинка, — мяукнул он.
— Я согласился, что возвращение в Сумрачный лес — это то, что должен сделать Тенесвет. Но он не может сделать это в одиночку.
Мотылинка посмотрела на него сузившимися янтарными глазами, как будто она задавалась вопросом, как этот мышеголовый кот вообще мог стать предводителем племени.
— Никто и не предлагает, чтобы он это сделал в одиночку, — ответила она.
— Конечно, нет, — согласился Тенесвет, откладывая свой пучок трав. — Вы знаете, что я буду просто проводником для Ледошёрстки. Она воительница и готова сражаться в любой битве, в которой придётся. Обещаю, что так и будет.
Когтезвёзд долгое время смотрел на Тенесвета. Тенесвет задавался вопросом, собирается ли он передумать, даже после всего, что он только что сказал. Затем он увидел, как в глазах отца закрадывается смирение.
— Мне это не нравится, — резко прорычал он. — Ни один отец не стал бы рисковать… Но полагаю, я должен признать, что ты особенный. Рыжинка была права насчёт твоих видений, когда ты был котёнком.
Тенесвет попытался вспомнить это, и на мгновение ему показалось, что он увидел в памяти сверкающую падающую воду и огромную пещеру, где свет неравномерно отражался на стенах и крыше. Но он не был уверен, что из того, что, по его мнению, он мог вспомнить, было реальным; время, когда он был котенком, казалось таким далеким…
— Может быть, это действительно судьба, — продолжил Когтезвёзд. — Судьба — которая может распространяться не только на племя Теней. В конце концов, должна быть причина того, почему ты постоянно втягиваешься во все конфликты, которые мы пережили вокруг озера, даже когда ты был котенком. — В его глазах вспыхнул блеск, и он добавил: — Я давно не видел котов с особенным предназначением, поэтому мне трудно с этим смириться. И ты всегда был котом, которого я не очень понимаю.
— Я не совсем… — начал Тенесвет, чувствуя, как снова накатило горячее смущение.
Когтезвёзд проигнорировал его.
— Тем не менее, я твой отец, судьба это или нет, я всё равно хочу защитить тебя. Ты сказал, что всё это жизненно важно для будущего племён, и, возможно, ты прав, но это не останавливает меня от опасений за тебя. Выбор между моим сыном и племенами — более сложный выбор, чем ты думаешь. — Он тяжело вздохнул. — Я люблю тебя, Тенесвет, и я тебе доверяю. Если ты полон решимости довести это до конца, я поддержу тебя. Даже если это означает, что тебе придётся отправиться с Ледошёрсткой в Сумрачный лес.
На мгновение Тенесвет не был уверен, правильно ли он расслышал слова отца.
«Он действительно это имел в виду?.. Он действительно верит в меня!»
— Спасибо, — мяукнул он с огромным облегчением. — Я горжусь тем, что ты мне доверяешь.
Когтезвёзд нежно моргнул и внезапно стал серьезным.
— Тенесвет, я хочу, чтобы ты дал мне ещё одно обещание — ты вернёшься. Мы с твоей матерью уже однажды горевали по тебе, и я сомневаюсь, что мы сможем пережить это снова.
Тенесвету пришлось заставить себя выдержать взгляд отца. Он не хотел лгать и не думал, что Когтезвёзд на самом деле остановит его, даже если он скажет правду — что он не может гарантировать, что вернётся. В то же время что-то внутри него заставляло его сказать Когтезвёзду то, что он хотел услышать.
— Да, обещаю, — мяукнул он.