«Что ж, может это правда», — подумала Ледошёрстка. Слова глашатаи Грозового племени встретили новые возгласы изумления и восторга.
— Ежевичная Звезда жив и снова среди нас! — нетерпеливо воскликнул Древесник. — И Белка вернулась! Невероятно!
— Я с трудом могу в это поверить! — согласилась Мотылинка. — Как тебе это удалось?
— Я встретился с Корнецветом и котом из Сумрачного леса по имени Снегоухий, — объяснил Ежевичная Звезда. — Вместе мы штурмовали остров, где Уголёк держал моё тело, и мне удалось вернуться в своё тело.
— Затем нам удалось убежать, — добавила Белка.
Ежевичная Звезда и Белка слишком устали, чтобы долго разговаривать. Но их сияющие глаза свидетельствовали о том, как они были рады вернуться домой, их лапы дрожали от истощения, и через пару ударов сердца они рухнули на землю, положив голову на лапы.
Ледошёрстка снова повернулась к Лунному Озеру и увидела, что вода стала спокойной, если не считать постоянной ряби. Холодный, тяжелый груз опустился на её живот.
— Где Корнецвет? — спросила она. — Что с ним случилось?
Белка подняла голову, её глаза широко раскрылись.
— Он был прямо позади нас, — ответила она, тяжело дыша. — Он должен был последовать за нами…
Теперь взгляд всех присутствующих был прикован к поверхности озера. Они долго смотрели на него, но кот не появился. Ледошёрстка изо всех сил пыталась сдержать её страдание, но когда она посмотрела на Древесника и увидела свой собственный страх, отраженный в его янтарных глазах, она не смогла сдержаться. — Что случилось? — повторила она. — Почему его здесь нет?
— Я не знаю, — ответил Ежевичная Звезда с таким же встревоженным видом, как и его глашатая. — Он был прямо у нас на хвосте… Что-то пошло не так…
— Уголёк контролирует духов котов племён, которые умерли с тех пор, как всё это началось, — добавила Белка. — Некоторые обитатели Сумрачного леса тоже служат ему.
Голова Древесника поникла, его зубы были стиснуты, как будто он боролся с желанием громко завыть от горя.
Тем временем Когтезвёзд шагнул вперёд, его взгляд метался от Тенесвета на Ледошёрстку и обратно.
— Мы должны пересмотреть наш план, — мяукнул он. — Ежевичная Звезда и Белка вернулись к нам, и им нужна помощь. Только Корнецвет сейчас находится в Сумрачном лесу, и он там… это мы можем назвать необычным сюрпризом. Возможно, он сможет позаботиться о себе в одиночку.
Древесник услышал слова предводителя племени Теней и открыл рот, чтобы возразить, но тут закрыл его, как будто знал, что никакие аргументы не убедят Когтезвёзда отправить своего сына обратно в Сумрачный лес. Насколько опасно рисковать жизнями двух воинов ради спасения одного?
Казалось, Тенесвет не слушал своего отца.
— Ежевичная Звезда и Белка нуждаются в помощи целителя, — указал он. — Они с трудом дышат.
Он поспешил к ним, присоединившись к Мотылинке, которая также выступила вперёд и осматривала тех.
— Это потрясающе, — мяукнула она с недоверием в голосе. — Впервые вижу, чтобы кто-то физически перемещался между миром живых и Сумрачным лесом. С ними должно быть всё в порядке, но им понадобится лечение. — Повернувшись к Древеснику, она продолжила: — Ты пойдешь и поищешь трав? Лучше всего подойдут ягоды можжевельника, но сейчас неподходящий сезон. Листья мать-и-мачехи тоже подойдут.
Древесник в знак согласия кивнул. Ледошёрстка могла сказать, что Мотылинка дала взволнованному отцу задание, чтобы отвлечь его от горя и страха.
— Я тоже пойду, — мяукнул Когтезвёзд. — Я полагаю, ты знаешь, как выглядят эти травы? — добавил он Древеснику.
Ледошёрстка обрадовалась, услышав это. По крайней мере, будет кот, который сможет присматривать за Древесником, пока её не будет.
«Потому что я пойду в Сумрачный лес. Мне придётся… Кто-то должен спасти Корнецвета».
Когда Древесник вместе с Когтезвёздом направился к основанию спиральной дорожки, он бросил взгляд на Ледошёрстку. Этот взгляд взметнул все её эмоции. Ей потребовалось огромное усилие, чтобы кивнуть ему.
«Я сделаю всё, что в моих силах», — беззвучно заверила она его.
Когда все остальные были отвлечены, наблюдая за Мотылинкой, Ледошёрстка склонила голову к Вьюге и вернулась на свое место на краю Лунного Озера.
— Тебе всё ещё нужна моя помощь? — спросила Вьюга. — Я думала, что предводитель сказал…
Ледошёрстка оглянулась туда, где Тенесвет помогал Мотылинке ухаживать за Ежевичной Звездой и Белкой. Несмотря на все её переживания по поводу Корнецвета, она не могла не радоваться возвращению предводителя и глашатаи.