Голубка вытянула свой хвост и утешительно провела им по его боку.
— Иди с Рыжинкой, — мяукнула она, — и я обещаю, что твой отец и я постараемся убедить племена прислушаться к твоим доводам. Потом, когда всё немного успокоится, можешь идти домой.
Тенесвет посмотрел на свою мать и не увидел ничего, кроме любви в её нежном взгляде. Он глубоко вздохнул.
— Хорошо, тогда я пойду, — ответил он.
«Племя могло бы прислушаться к своему предводителю и Голубке — по крайней мере, они доверяют им больше, чем мне, — подумал он, но он не мог сдержать волну страданий, захлестнувшую его. — Интересно, смогу ли я когда-нибудь вернуться домой».
— Тогда пойдем в путь, — мяукнула Рыжинка. — Не унывай, Тенесвет. Это будет приключение!
Тенесвет сомневался, что он когда-нибудь снова почувствует себя счастливым. Он с трудом поднялся на лапы и вслед за Рыжинкой вышел из логова. Когтезвёзд появился вслед за ними и издал властный вопль.
— Пусть все кошки, достаточно взрослые, чтобы поймать свою добычу, присоединятся сюда на собрание племени!
Остальные члены племени немедленно начали собираться вокруг своего предводителя, предоставив Рыжинке и Тенесвету возможность незаметно прокрасться по краю лагеря. Тенесвет заметил его однопометников, Светогривку и Когтистую, убеждающих своих соплеменников присоединиться к собранию, уводя их подальше от него и Рыжинки.
«Значит, они тоже участвуют в этом плане, — подумал он. — Интересно, сомневаются ли они во мне, как другие?»
Когтезвёзд запрыгнул на ветку дерева, нависшую над его логовом, и объявил, какого он ожидает от своего племени поведения, когда прибудут другие предводители. Приближаясь к туннелю через заросли, Тенесвет оглянулся через плечо, чтобы в последний раз взглянуть на своих соплеменников, смотрящих на своего предводителя.
Пока он колебался, Рыжинка ткнула его в плечо.
— Некогда торчать, — проворно мяукнула она. — Нам предстоит долгий путь.
Но когда они собирались нырнуть в туннель, Тенесвет застыл от зловещих звуков решительных шагов лап по земле, стремительно приближающихся все ближе и ближе. Львиносвет появился из туннеля, стоя нос к носу с Рыжинкой, пока она неохотно отступила, чтобы позволить ему войти в лагерь.
Кроличья Звезда и Невидимая Звезда последовали за Львиносветом, а за ними — целая толпа их воинов. Только Небесное племя отсутствовало. Тенесвет чувствовал себя пойманным в ловушку, как будто они бросили его в оградку из ежевики, где когда-то держали Уголька в плену.
— О, я могу догадаться, что здесь происходит… — прорычал Львиносвет, его янтарные глаза яростно посмотрели на Рыжинку и Тенесвета. — Вы двое пытаетесь сбежать до того, как племена смогут разобраться во всем этом… не так ли?
Прежде чем Рыжинка или Тенесвет успели ответить, Когтезвёзд спрыгнул с ветки и подпрыгнул, чтобы протиснуться между своим сыном и гостями. — Кто ты, по-твоему, такой? — потребовал он ответа, взъерошив мех на плечах. — Прийти в мой лагерь и обвинить…
— Я кот, который пытается исправить хаос, который вызвал твой сын, — прорычал Львиносвет.
При его словах Тенесвету показалось, что каждый в лагере разразился рычанием и шипением, вызовами и аргументами, летающими взад и вперёд, как стаи испуганных птиц. Даже соплеменники Тенесвета, которые были рассержены на него, бросились поддержать своё племя. Тенесвет заметил, что целители Грозового племени, Ольхогрив и Воробей, пытались успокоить ситуацию, но никто их не слушал.
— Как обычно, ты идёшь своим собственным путем, — прорычал Кроличья Звезда Когтезвёзду. — Ты защищаешь своего котёнка, хотя он — наша единственная надежда выследить Уголька.
— Да, — согласилась Невидимая Звезда, оскалив зубы, столкнувшись с Когтезвёздом. — Я думала, что ты, как и все мы, жаждешь избавиться от проклятого Звёздным племенем самозванца. Но нет — ты предпочел свою родню благу всех племен!
— Чего ещё мы можем ожидать от шкурок из племени Теней? — добавил Львиносвет.
Обе стороны подошли ближе, обнажая когти; Рыжинка соскользнула на сторону Когтезвёзда, присоединившись к нему, чтобы защитить Тенесвета. Он видел, что они были в нескольких шагах от нападения.
— Стоп! — попытался уверенно мяукнуть Тенесвет, но его команда больше походила на писк испуганного котёнка. Однако это имело тот эффект, на который он рассчитывал: разъяренные воины разошлись, и их обвиняющие крики стихли, когда они повернулись к нему.
— Мне не нужно проливать кровь племени Теней, — продолжил Тенесвет. — Я пойду добровольно.
Когтезвёзд положил свой хвост на плечи Тенесвета, и его настроение упало, когда отец повёл его к оградке из ежевики, где был заточен Уголёк. Тенесвет заколебался у входа: запах самозванца, несвежий, но всё ещё сильный, окутал его, неотразимое напоминание о том, как его обманули. Когтезвёзд толкнул его внутрь.