В общем, первые три дня мальчик провел в своей комнате в общежитии, предаваясь любимому человеческому занятию: он активно себя жалел.
И продолжал бы делать это дальше, если бы в комнату не въехал его сосед.
Небольшой и юркий мальчонка, черный как галчонок, смотрел на мир миндалевидными черными глазами и нового соседа воспринял как должное.
- Привет. - Без особого энтузиазма приветствовал его Никат.
- Ага. - Озадаченно, глядя на разнообразие коек, откликнулся он.
Наконец, выбор пал на верхнюю койку, куда была закинута небольшая торба.
- Ашак я. - Представился парень, довольный своим выбором.
- Никат.
Парни пожали руки.
- Уже успел осмотреться? - Тут же перешел к делу парень.
- Нет. - Безучастно ответил Никат.
- Тогда идем.
Ашак не стесняясь схватил Никата за руку и потащил за собой. Никат, привыкший к тому, что у него дома дети между собой не особо дружили и сбивались в компании, так удивился, что не сообразил, что можно сопротивляться.
Мальчишки первым делом прибежали в общую столовую.
Зал выглядел внушительно: высоченные потолки, добротная деревянная мебель, каменные полы, выложенные из мельчайших частичек и огромная раздача, к которой полагалось стоять очередями. Сейчас огромное помещение пустовало: лишь несколько старшеклассников уютно устроились по углам.
Ашак потащил все еще не сопротивляющегося Никата к единственному открытому окошку раздачи. Там они получили по порции супа с моллюсками, огромному ломтю теплого еще хлеба и стакану ключевой воды.
- Тут будут только воду давать, чтобы привыкали к ней. - Чавкая хлебом, выказал осведомленность Ашак.
На вкус Никата суп был слишком пряным, а хлеб серым - из муки грубого помола, но все вместе было сносно, так что он ел, старательно не думая о свежайших гребешках, которыми мог бы наслаждаться дома.
После обеда они побежали смотреть тренировочное поле. Вообще в Школе их было два: одно имитировало огромный корабль, чтобы можно было научить детей основным премудростям обращения с корабельными снастями, а второе самое обычно: большой участок, засеянный короткой травой, с будкой для хранения инвентаря.
Корабль впечатлил обоих, а трава на поле оказалась такой мягкой, что Никат временно перехотел обратно свою истинную ипостась.
Следующей в программе была библиотека. В отличие от библиотеки Академии, Школьная воображение не поражала. Однако была тут особая секция: карты. Это место захватывало дух, стоило начать их изучать.
Тут были даже любовно сделанные нынешним Директором Школы копии проложенных маршрутов великого капитана Зарамая, первым проложившего путь на соседний континент.
Рядом с этим отделом нашелся не менее интересный конструкторский: тут были всевозможные варианты построения судов, как удачные и популярные, так и обреченные на провал.
Мальчишки увлеченно рассматривали чертежи, понимая в них едва ли треть терминов, когда сзади к ним подошла тень. Небольшая и нестрашная, но неожиданная: оба мальчика вздрогнули.
- Привет. - Пропищал голос.
За спиной нашлась девчонка. С длинными русыми волосами, в бежевой с розовым отливом тунике, в зеленых глазах светилось любопытство, и плясала какая-то непередаваемая искра, которая заворожила обоих парней.
- Девчонка? - Удивленно протянул Ашак. - А я думал, это сказки, что в Школу девчонок принимают.
- Я Калиса. - Улыбнулась девочка.
Парни тоже представились.
- Вы уже видели тренировочный корабль? - Не заметив первого высказывания Ашака, спросила она.
- Ага. - Протянули парни хором.
- Жаль, что до него два года учиться. - Плечи чуть поникли, но тут же вновь расправились. - Зато, пока никого нет мы можем там ходить и смотреть. Хотите?
Две головы часто закивали.
Не откладывая в долгий ящик, три будущих капитана (несомненно) побежали обратно к тренировочным площадкам. Вход в корабль удалось найти не сразу: веревочная лестница была поднята, однако был опущен якорь, по которому дети и взобрались наверх.
На палубе нашелся суровый тренер - орк, огромный, с серой кожей и здоровым шрамом от виска до ключицы. О возникновении этого шрама ходили самые разные легенды, одна другой красивше: одни говорили, что ему такой подарок обиженная любовница оставила, другие - что при абордаже заработал, третьи судачили, что он просто спьяну упал неудачно и с тех пор не пьет.
- Рано в этом году узнали, что на корабль можно всем, пока учеба не началась. - Буркнул себе под нос мужчина. - Дети, ничего не трогать, никуда, где света нет не лезть. Ясно? - Он сдвинул кустистые брови к переносице.
Три головы дружно закивали. И так же дружно поспешили скрыться с глаз тренера долой.
Первым делом было облажено все, куда на палубе глаз достал. Сперва просто по полу, осматривая со всех сторон даже поломойные ведра, потом и мачты, со сложенными парусами. От того, чтобы лезть наверх остановил только запрет трогать что-либо руками, потому как в таком нелегком деле без рук никак не обойтись.
Правда Калиса уже начала влезать на бушприт, но суровое «Кхе-кхе» откуда-то с гикс остановили излишне деятельную девочку.
Потом все полезли внутрь. Попали сперва, понятно, в трюм, а там ребенку-то раздолье. Столько всего непонятного и интересного, что непременно надо потрогать и дернуть. И только все тоже «Кхе-кхе» наставляло любопытных учеников на путь истинный.
Что именно пошло не так и почему не прозвучало «Кхе-кхе» никому не известно, только дошли дети до якорного битенга. В котором торчала палка. Самая обычная, сантиметра полтора в диаметре, палка, которая не давала Ашаку покоя. Он честно пытался сдержать порыв, но в итоге все-таки дернул за нее.
Палка легко вышла со своего места, а сразу за этим событием последовал жуткий грохот, который перепугал всех троих настолько, что они, игнорируя ближайший трап, побежали к тому, по которому сюда попали.
А по дороге задели пиллерсы, врезались в основание мачты, а Никат всем телом впечатался в помпу, отчего по нему прошел гулкий звук, который оглушил мальчика. И, конечно, они задевали все лежащие в трюме и крюйт-камере, спотыкались о веревки, до этого аккуратными бухтами уложенные на полу. В конце концов, они вылетели по трапу обратно на палубу и, не рассчитав скорости, с которой бежали, все втроем врезались в колдершток, который опасно зашатался и, наконец, упал. Сверху повалились первоклассники.
Тот звук, что погнал детей, давно прекратился, а вот помпа все еще гудела, да и сваленный с места колдершток звенел, мелко дрожа на досках палубы.
На все это от ратс-камеры мрачно взирал едва успевший отскочить туда тренер.
Дети вставать не спешили, а когда все же это сделали, поспешно ретировались с на другую сторону корабля, намереваясь уйти так же как пришли.
Им это не удалось, потому что страшный скрежет и грохот, который их и напугал, производила цепь якоря, которая вывалилась наружу. Ашак озадаченно смотрел на палку в своих руках и на валяющийся на траве якорь, пытаясь осмыслить взаимосвязь этих двух событий.
- Я вам спустил веревку. - Прорычали с середины корабля.
Дети поспешили воспользоваться предложением и очень быстро убежать обратно в здание Школы.
- Кажется, нам придется не сладко на тренировках. - Проговорила Калиса уже в холле Школы.
- Может повезет и тренер сменится? - Без особой надежды предположил Ашак.
- Ага. Двенадцать лет курировал свою Жемчужину лично, а тут возьмет и в отпуск уйдет? - Мрачно пошутила девочка.
Никат ничего не говорил, продолжая ошарашено молчать, как и все время этого неожиданного приключения.
За убегающими первогодками в окно своего кабинета наблюдал Директор Бортовой Школы Матура, который буквально волосами чувствовал, что спокойные годы в его Школе закончились.