Перед ней были белые версии привычных существ. Местные были помельче, хвосты и волосы разных оттенков белого, серебристого и серого. Зубов у них было больше и они были выставлены вперед, как у донных хищников. На руках нашлись наросты, а чешуя покрывала большую часть тела, чем у Шараты.
- Я сама не поняла. - Отозвалась девушка, переводя взгляд с одного соплеменника на другого. - Как далеко меня занесло от Постонского моря?
На нее тут же вытаращились и без того выпученные глаза.
- Очень далеко, дитя. - Один из «делегации» предложил ей руку и Шарата, даже не задумываясь, ее приняла.
В городе ей выдали согревающий артефакт и тот, что на ее шее перестал нагреваться.
Потом ее угостили местными моллюсками и крабами, а потом начался самый что ни на есть настоящий допрос.
Мало кто верил, что она попала туда случайно и просто отпустить ее домой не могли. Но Шарата не зря уже пол года жила среди двуногих: она поняла, что ее соплеменники до неприятного наивны, а значит и обмануть их очень просто.
Конечно, неуправляемые потоки к истории привязать не возможно: каждый город знает ближайшие к ним на перечет, но история о том, как она неожиданно оказалась в холодной воде, глубже, чем привыкла, и как она напугана, вышла вполне убедительной.
Пока с Шаратой беседовали, она пыталась понять, как именно она рассмотрела потоки там, в Постоне. Различий между местностями было слишком много, чтобы делать какие-либо определенные выводы.
Скоро ее оставили одну, на время, пока местный совет ученых мужей решал, что с ней делать. Вариантов у них было множество, но не один из них не устраивал саму девушку, так что она пялилась в воду перед собой, в надежде все-таки вызвать этот эффект стихийно.
Ей остро не хватало всегда спокойного и мудрого Дракета, способного найти и разобраться почему то, что легко получается в воздушной среде, спонтанно вышло в относительно теплой воде и совсем не получается в существенно более холодной и соленой воде Северного моря.
В конечном итоге, ей удалось разглядеть несколько ниточек, но они не подходили для того, чтобы что-то предпринять.
Дверь дома, где оставили Шарату, тихо открылась и туда, спиной вперед, вплыла местная, с ослепительно белым хвостом и белыми же волосами, такими густыми, что спина ее просто не могла замерзнуть.
Та не проронила ни слова, только поманила ее за собой, и увела из города, примерно к тому месту, где она оказалась после того, как коснулась ленты.
Там эта женщина сильно и довольно болезненно ткнула в надбровные дуги Шараты и тут же очень быстро умчалась обратно в город, а Шарата с удивлением обнаружила, что она снова видит потоки.
Неуверенно коснулась ленты примерно на том месте, где она открыла глаза, и так же стремительно ее затянуло и выбросило недалеко от берегов Матура. По инерции она проплыла еще несколько метров и тут же, наращивая скорость, двинулась к Дракету. Она была обязана ему об этом рассказать.
Хорошо, что еще до начала занятий, ей показали, где будут обитать исследователи: найти нужный остров из россыпи мелких участков суши под водой было бы просто не возможно.
Знакомый золотой хвост мелькнул перед глазами и тут же исчез.
Заговорщица немедленно двинулась туда, где только что видела Шарату, но ее, конечно, уже не было.
Еще некоторое время она пыталась найти признаки хранительницы Золотой Цепи, но быстро сдалась. В последнее время ее нетерпение стало практически невозможно обуздать.
Нервно дернув золотую цепь с кулоном - точную реплику той самой цепи, женщина отправилась к своим коллегам по планам захвата мира.
- Шарата вернулась. - Сообщила она без вступлений.
Захватчики тут же встрепенулись. Они все силились понять, что же именно такого в этой женщине: стоит ей появиться и планы о заговоре тут же становятся реальными, выполнимыми и правильными.
Спиралевидная раковина подмигнула золотым боком на цепочке, а мужчины заворожено уставились на грудь виновницы переполоха.
- Эй, дубины! Вы понимаете, что это значит? - Два непонимающих вообще ничего взгляда стали ей ответом. - Что Дракет тоже может быть где-то рядом. А от него скрывать что-то почти не возможно - он почти узнал о нас в прошлый раз.
- Ничего он не узнает, расслабься. - Протянул один.
- Пока мы его не увидели, даже переживать особо не о чем. - Согласился второй.
Женщина уже собралась было вынести какой-нибудь однозначный вердикт вроде «Идиоты», но передумала. Ею завладело неясное томление.
Захотелось коснуться обоих присутствующих мужчин и сделать еще что-то, что приводит к неоднозначным последствиям. И почему-то отказывать себе в этом удовольствии казалось неправильным и кощунственным, так что она поддалась минутному порыву.
- Дракет! - Шарата вылетела на берег пулей.
Почти ежедневные приемы ванн с морской водой настолько повысили скорость превращений, что ей даже обсыхать необходимости уже не было. Как только она решала, что ей нужны ноги, достаточно было просто вылезти из воды.
Правда пока в воде не получалось это дело контролировать, но, исходя из скорости, с которой она адаптировалась к новым условиям, она была уверена, что и это не за горами.
Прекрасным примером ее адаптации стало то, насколько быстро она привыкла к одежде: по дороге к дымку чуть углубленному в заросли гнетума, она не задумываясь схватила полотенце и замоталась в него.
У костерка нашлись Ралита и Мисар, оживленно обсуждающие какую-то находку. Поиски Дракета увенчались успехом очень быстро: он самым бессовестным образом спал под укрытием плотных банановых листьев.
Шарата быстро и сбивчиво рассказала о своем приключении и путешествии на другой конец света и поздно поняла, что зря рассказала обо всем при двух ученых: глаза у них лихорадочно зажглись.
Дракет только посмеивался в бороду и предложил Шарате пойти поэкспериментировать.
В разгар первого дня нового года Шарата вернулась домой. Она несколько часов подряд пыталась снова увидеть потоки под водой, но это ей так и не удалось. Она даже ткнула себя так же, как так северянка, но ничего не получилось.
Северянка оставляла множество вопросов без ответов, несмотря на то, что Дракет пояснил: в северных суровых водах долгожители - редкость и если кто-то прожил больше ста лет, он считается ученым мужем или девой сам по себе, просто без уточнения сферы, в которой он может помочь.
А вот если возраст местного переваливает за сто пятьдесят, он становится кем-то вроде ниспосланного богиней и принимает обет молчания, чтобы мудрость, накопленную за долгие годы попусту не тратить.
Шарата согласилась с Дракетом в том, что, скорее всего, ее вывела старейшина, но ответов на вопросы, зачем она это сделала и почему никто не знает о таком способе передвижения, кроме этой избранной, все же остались покрытыми тайной.
Выжатая как лимон, Шарата прошествовала через общую комнату и уже взялась за ручку двери, как ее настиг голос:
- Ну и что с тобой было? - Ласель недовольно смотрела на соседку и взгляд ее выдавал многие прожитые столетия.
- Провалилась в стихийный портал и долго не могла выбраться откуда-то с севера. - Это объяснение она придумала уже по пути домой и ей оно казалось вполне правдоподобным.
Однако Ласель оно явно не устроило: неуловимым движением девушка переместилась к Шарате и вжала ее в дверь, нависая, давя своим присутствием.
- Еще раз так бездарно мне соврешь и я приставлю к тебе охрану, которая будет с тобой ходить везде и докладывать мне о каждом шаге. Поняла? - Шарата нервно кивнула. - Выпей. Нас вызывает королева.
Ласель протянула Шарате склянку с бодрящим напитком, но морская дева пить не спешила.
- Позже приму. - Шарата спрятала склянку в карман юбки. - Мне следует переодеться. - Чинно оправив несуществующие складки на юбке проговорила она.