- Налог на торговлю для предприятий, открытых не в Постоне; налог на производственные помещения; налог на душу работающего гражданина. - Серевина побарабанила пальцами на столе. - Не эти ли три проекта я не ввела на прошлой неделе? - Светски осведомилась Серевина у аудитории.
Трое из присутствующих заметно побледнели, а гном расцвел мальчишеской улыбкой.
- Ваше Величество, мы хотели бы вернуться к обсуждению кандидатуры на роль вашего мужа. - Насторожено проговорил один из советников, который еще не выступал сегодня.
- Обсуждения не будет. Я приняла предложение кронпринца Маккела. - Ровно ответила венценосная и советники переглянулись.
После этого советники не справились с собой: пятеро одновременно метнули два ножа, два боевых заклинания и склянку. Для Ласель время замедлилось; она метнулась на место королевы, выстроив перед собой непроницаемый щит, отразивший все удары. Оружие со звоном упало на каменный стол.
Шарата могла поклясться всей чешуёй со своего хвоста, что видела, как Ласель сделала шаг в сторону королевы, но через несколько мгновений, девушка стояла на своем месте, а Ее Величество сидела на своем.
- Стража. - Коротко и жестко приказала королева и все всё поняли.
Стражники появились будто из ниоткуда и увели всех советников. Единственным, кто был спокоен и улыбался, остался мастер над мануфактурой.
- Еще раз такое выкинешь, и трон под своей задницей будешь сама держать. - Резко бросила Ее Величество, едва они вошли в кабинет покойного короля.
- Ты в курсе, что я тоже маг? - Зло ответила Ласель, а Шарата удивленно (и молча) таращилась на них обеих.
Неожиданно для морской девы, королева сменила лицо на лицо симпатичного молодого мужчины, а Ласель стала королевой.
- Стоять. - Резко бросил мужчина в платье, заметив попытку Шараты отступить. - Я пока переоденусь, а вы посекретничайте, девочки.
- Присаживайтесь, мисс Ларта. - Королева снова выглядела измученной. - О себе Ласель расскажет сам. Я расскажу о существующем положении вещей. Вина? - Шарата помотала головой. - Итак, когда погиб мой отец, мне пришлось очень быстро принимать бразды правления в свои руки. К такой перспективе отнеслись скептически, так что мне требовалась помощь. Лояльных короне аристократов осталось очень мало, а моего опыта просто не хватит для того, чтобы за пару лет зажать всех в кулак. Так что я пригласила Ласель ко двору, чтобы он помог мне в искоренении предателей и воров.
- Сегодня весь двор уверен, что Серевина глупая курица, а страной правят ее советники. Завтра почти все они окажутся на плахе или на рудниках - позже решим. Сейчас их допрашивают. - Ласель вошел в комнату в более прозаическом наряде.
- Тебе идет одежда моего отца. - Улыбнулась Серевина.
- После того, как я нацепил на ее прелестную головку слезу Постона, советники стали требовать скорого замужества, так что пришлось еще и принца изобрести. Заморского, чтобы советникам при всем желании было трудно проверить информацию. Все время с летней коронации мы ведем переговоры о ее замужестве. Скоро придется изобретать делегацию и королевскую свадьбу. - Ласель исподлобья глянул на Серевину, которая безмятежно улыбалась.
- Это будет прекрасный день. - Мечтательно протянула маленькая девочка, всегда живущая в каждой женщине.
- Ты встанешь в пять утра. По обычаям страны твоего жениха, свадьба проводится на рассвете. - Мстительно сообщил мужчина.
- Остановитесь. - Взмолилась Шарата. - Я из ваших объяснений поняла только то, что она, - Шарата неприлично ткнула пальцем в королеву, - очень не хочет терять власть, а ты, - указание пальцем на Ласель, - кем бы ты ни был, помогаешь ей эту власть удержать. Хотите, чтобы от меня был толк, дайте нормальный объем информации.
- Могу в библиотеке своей запереть на неделю выходных, которая вам в Академии положена. - Фыркнула Серевина.
- Ничего против не имею. - С достоинством, не свойственным простолюдинам, ответила Шарата. - Только выходить мне все-таки нужно.
Конец учебного года подкрался неожиданно и незаметно. Настал день финала первенства Академии.
Команда Ласель и Шараты были абсолютными чемпионами своего факультета: все испытания в течение года они прошли без единой потери и в кратчайшие сроки. Так что ни для кого не стало сюрпризом то, что в финале оказалась команда правды и команда боевиков. Негласным лидером у правды стала Ласель.
Сегодня команды ждало ограничение в четыре минуты. Применять можно было любые известные заклинания и свои дары богов и такая воля, предоставленная в прохождении испытаний, настораживала всех.
Экзамены были позади и студентов удерживал в Академии только финал первенства.
Куратор Ренн была права: треть первокурсников не справились с программой учебного года и были представлены к отчислению. Но из команды лучших студентов никто не сдал позиций, так что зрители, затаив дыхание, ждали первой в истории первенства победы факультета правды.
- Команды входят каждая в свой куб. У них есть две минуты на то, чтобы оттуда выбраться. Применять можно все. - Напомнил главный тренер и отошел с дороги.
На поле вместо привычных препятствий нашлись большие черные кубы, от боков которых отражалось солнце.
Ласель привела всех ко входу, и по сигналу команды вошли в узкую дверь, оказавшись отрезанными от мира.
Возможности осмотреться никому не предоставили: на них тут же с криком налетели чайки, только огромных размеров. Одна такая птичка с легкостью могла бы утащить человека. Шарата, как это часто бывало, сориентировалась первой, заключив птиц в водную сферу, а Золотек оттолкнул получившуюся конструкцию воздушной стеной.
Как только помехи исчезли, студентам открылся пляж. Вода шуршала песком, слева заходил к порту корабль, отсюда казавшийся едва различимой чертой, а прямо перед ними была скала, на которой стоял кубок первенства.
Никто не спешил бежать к нему, как бы ни хотелось. Бираса пнула камень вперед и он бесследно исчез. Отерик подкинул несколько, в попытках определить границу этой зоны и не смог. Золотек попробовал подобрать камень с земли и перенести его воздухом, но и в этом случае камень бесследно исчез.
- Берем валун. - Скомандовала Ласель и все повернулись к ней.
Чуть в стороне действительно расположился приличных таких размеров камень, который Ласель предлагала разместить поперек полосы, поглощающей материю. Время утекало сквозь пальцы, так что спорить никто не стал.
Практически чистой магией и стихиями камень был поставлен так, как хотела Ласель. Короткое «Веди» было брошено Отерику и команда встала как на самом первом испытании.
Стоило им вывалиться с той стороны камня, на них обрушился тропический ливень такой силы, что даже кончики пальцев собственной вытянутой руки угадывались с трудом. В Постон такие ливни уже несколько лет не заносило, но все, кроме Шараты, прекрасно знали, что делать.
Шарату подхватили под локоть и поволокли вперед. Наконец, Золотек смог справиться с водной стеной образовав в ней воздушный коридор.
Стоило подойти к кромке воды, водную гладь нарушили снизу - показались острые спины и несколько пастей. В воде были мурены. Шарата точно знала, как с ними бороться, но это заклинание не работало в воздушной среде.
Долго думать не пришлось - она сделала вид, что прошептала какое-то заклинание и побежала в воду, на ходу сплетая настоящее. Ее тело, уже обретшее хвост и жабры, стало излучать слабый, едва заметный, свет и эманации, исходившие от больших хищников. Мурены - придонные рыбы, тоже хищные, но многие морские обитатели с удовольствием этим червяком с зубами закусят, так что инстинкт самосохранения всегда заставлял их обходить хищников крупнее стороной.
Но Шарата не учла того, что их тут очень много, а обычно они селятся по одиночке. И если раньше они были заняты друг другом, то теперь они увидели добычу поинтереснее, так что пришлось работать своим золотым хвостом еще активнее.