Волкодак взревел еще громче, но тут же растаял, а ворота открылись. Девушка шла к кубку с твердой уверенностью: специальность она, как ни пыталась избежать этого осознания, выбрала не ту. И даже не в том учебном заведении.
Сразу после свадьбы она пойдет учиться в Лекарский Университет, на изучение диких животных.
С кубком в руках она присоединилась к Шарате и Золотеку, полностью довольная выпавшим ей испытанием, хотя и понимала, что в естественных условиях быть бы съеденной.
- А что, Отерит еще не вернулся? - Радостно улыбаясь спросила она друзей.
Ответом на ее вопрос стал первый вывалившийся бытовик. С трибун, занятых бытовиками, послышались аплодисменты. Команду с правды не приветствовали болельщики.
Отретит заходил последним и пролетел несколько шагов по инерции, так что кромешной тьмы он не заметил. Зато внезапно появившийся удушливый запах дыма он почувствовал до того, как ощутил жар от пламени.
Он попал в свой родной замок. Он оказался в лабиринте подвала, объятого огнем. Чтобы выбраться с помощью своего дара ему требовалось хотя бы несколько секунд, чтобы набрать нужную скорость вибрации и свободный от вырвавшейся стихии участок стены. При этом никто не мог ему гарантировать, что он не окажется в еще менее пригодном для спасения помещении.
Все, до чего он смог додуматься, пока паника не поглотила его разум - облить себя водой, пользуясь слабеньким заклинанием, которому его Шарата научила. Собственно, полное отсутствие расположенности к стихиям и вынудило золотоволосую использовать самые простые и слабые заклинания при обучении перед тренировками.
Теперь он стоял посреди горящего коридора насквозь мокрый и пытался понять, куда двигаться. Панику из задымленного мозга вымело, как только он услышал тихое «Помогите» откуда-то из-за спины. Не давая себе времени опомниться, и испугаться, он побежал туда, откуда услышал голос.
Слух его не подвел: на помощь звала возлюбленная. Ногу придавило балкой, раньше державшей свод комнаты, а сама комната, похоже, была «допросной» - повсюду оказались разбросаны различные инструменты принудительного добывания «правды» из избранных виновными.
Балка была откинута руками, о магии он даже не вспомнил. Бираса уже потеряла сознание, а Отерик осознал, что еще немного и он потеряет невесту навсегда.
Тогда он первый раз в жизни смог открыть пространственный переход. Все преподаватели, стоило им увидеть его дар Богов, сходились во мнении, что шансов на успешное построение пространственного перехода, даже с нарисованной не им матрицей[3], у него крайне немного. Но вот прямо сейчас он как никогда остро понимал, что не имеет ни шансов, ни возможности ошибиться.
Он во всех подробностях представил себе место, куда хочет попасть, потом одним движением перенес в пространство созданную матрицу и не задумываясь дернул пространство на себя. В открывшемся окошке перехода показались койки лекарского крыла Академии. Он подхватил девушку и не сомневаясь шагнул в переход, который схлопнулся, едва Отерик поставил на пол обе ноги.
К нему выглянула удивленная мордашка дежурной сестры, которая никак не ожидала здесь кого-либо встретить. Стоило ей увидеть закопченного студента с бездыханной студенткой на руках, лицо ее стало бледным, руки затряслись и она тоненько запищала на одной ноте.
- Что у тебя опять, Улания? - Раздраженно прошипел лекарь, выглядывая из-за двери.
Его внешний вид Отерика тоже впечатлил, но разум не отшиб. Бираса была бережно уложена на кровать, тремя отточенными движениями избавлена от лохмотьев, в которые превратилась одежда, копоти, и облачена в сорочку. Несмотря на быстроту этих действий, мужчина успел заметить множество ожогов на теле и несколько глубоких ран.
Ногу осмотрели и наложили шины, под нос сунули резко пахнущие соли. Едва рыжая открыла глаза и нашла закопченного жениха взглядом, она прошептала, едва шевеля сухими губами:
- Кубок.
Отерик даже понял не сразу, но все-таки сообразил, что несмотря на такую реальность этой ситуации, это лишь иллюзия, созданная кубом. Даже ненастоящую Бирасу покидать он не хотел, но забрать победу для всей команды должен был.
Так что он побежал на поле. Почему именно поле - он не понимал, просто знал, что приз именно там.
Вывалился он на поле так же, как и вошел в куб - на бегу. По инерции сделав еще несколько шагов, он обернулся и нашел глазами Бирасу.
Трибуны правду по-прежнему не приветствовали, но команда, которая как и все видела, что происходило внутри, создала небольшую овацию в адрес превзошедшего себя друга.
Но его это мало волновало. Он прижал к себе невесту так крепко, что грозил нанести ей настоящие повреждения.
Ласель, открыв дверь, как и все попала в темноту. Она попробовала осторожно ощупать пол ногой вокруг себя, темнота тут же расступилась, и послышались звуки вынимаемого оружия.
Вокруг был лес, в который разрослась дальняя часть академического парка.
Девушка настороженно обернулась, и увидела свою озадаченную команду.
Между деревьями показались желтые плащи гвардейцев Амиреуна.
- Да вы шутите. - Ласель какое-то время просто пялилась на приближающихся. - Уходим.
Короткий приказ привел команду в движение. Все бросились в рассыпную, а Ласель, стоило ей удалиться от своих, начала применять все защитные сферы, какие знала, одну за другой.
Когда воздух вокруг нее уже трещал, в спину полетели атакующие заклинания.
Вероятность того, что в Амиреуне уже знали эту ее личину близилась к отрицательной и в любой другой ситуации она взяла бы новое лицо, но сейчас это означало показать себя всей Академии.
Наконец, до Ласель, дошло, что это - только финал первенства Академии. Коротко выругавшись сквозь зубы, она сменила направление движения, направляясь к тренировочному полю.
Ошибку свою она поняла уже заметив, что ее взяли в кольцо.
Мечами вперед на нее шли гвардейцы в желтых плащах, а девушка только металась, пытаясь придумать как выбраться.
Помощь, которую Ласель не чаяла получить, пришла в лице мощного водяного потока, сбившего с ног несколько нападавших.
За их спинами нашлась Шарата. Золотые волосы эффектно развиваются, глаза горят, а за спиной уже собирается новая атака.
Ласель решила не проверять, чем может удивить их соседка и, вытолкнув из круга еще одного, побежала к Шарате.
Вдвоем девушки вернулись на прежнюю траекторию движения. За их спинами образовался небольшой водопад, замедляющий гвардейцев.
Поле было открыто, посреди него парил кубок, девушки очень быстро до него добрались.
Всклокоченная Ласель тут же переместилась к команде.
- Тебе придется рассказать, что ты не поделила с Амиреуном. - Коротко обещала Шарата.
- Победа в первенстве Магической Академии Матура достается факультету Защитников и Обвинителей! - Проревел ректор, кажется, даже без помощи магии. - Абсолютные чемпионы своего потока будут представлять Академию на национальном первенстве!
Радость ректора была заразительной. Трибуны взревели. Бессмысленные вопли превратились в скандирование. «Правда! Правда!».
- Во время прохождения испытания нас так не поддерживали. - Отерик все еще обнимал свою невесту.
- Итак, все вы видели, что происходило в кубе. Сегодня он был настроен таким образом, чтобы поставить наших участников в самые, по их мнению, нежелательные ситуации. Поскольку при изменении настроек камней и куба применялась чистая Магия, возможно, в каждом испытании содержался урок от стихии или мудрейшей для вас, дорогие мои. - Ректор сладко улыбнулся Шарате. - А возможно куб просто отразил ваши фантазии.
Вся команда правды пялилась на относительно недавнее приобретение Академии: куб-модулятор. В него можно было вложить придуманные ситуации, которые он моделирует для тех, кто находится внутри. Похожий был у них раньше, но настолько реальных картинок у него не получалось.