- Ну ты без хвоста родилась - тебе в принципе меньше красок в жизни дано. - Поддел морской муж. - Как муж? - Тон вернулся к скучающе-серьезному.
- Болеет. - Пожала плечами женщина.
Серевина, как и требовали ее советники, вышла замуж. За ленсонского герцога, которого впервые в жизни увидела в храме. В свете того, что к власти допускать она его в принципе не собиралась, личность супруга ее интересовала мало. Через пару лет король начал чахнуть и вянуть, а в результате просто слег в своих покоях. Чтобы не болтали злые языки, Серевина к этому отношения не имела, мужу обеспечила лучших лекарей и прекрасный уход. Раз в пару дней к нему наведывалась, но он не был склонен к общению.
- Давай я его убью и тебя замуж возьму? - Вдруг предложил Никат.
Серевина сперва недоверчиво на него посмотрела, потом, удостоверившись в его серьезности, выгнула бровь.
- Ну кому ты нужна такая, с прицепом?
- Это Постон, по-твоему, прицеп? - Все еще пытаясь уловить иронию в словах единственного существа, которого могла назвать другом.
- Хуже любых спиногрызов. - Кивнул Никат. - А чем я плох? Почти весь год в море, сгинуть могу в любой момент, лучший лоцман твоего болота. Народ одобрит.
- Да народ про тебя знать ничего не знает. - Перебила Ее Величество.
- Вопрос пары недель. - Спокойно парировал собеседник. - Заговоры против тебя, вроде как закончились, пока не состаришься и из ума не выживешь, новых можно не ждать. Власть твоя всех устраивает, пока есть номинальный король. Чем живой и активный я хуже твоего болящего?
- Да ничем ты не хуже. - Устало вздохнула Серевина. - Где ты был восемь лет назад?
- В Академии. - Мужчина пожал плечами, и сделал изрядный глоток.
- Пусть уж сам доживает. Как схороню и траур отхожу, поговорим.
Удивительно, но то, что возмущало королеву, когда она была молодой, сейчас никак не затрагивало струны ее души. Больной муж, который так и не смог стать близким, был жив только благодаря нанятым Серевиной лекарям. Она это знала, он это знал, лекари это знали. Никат тоже знал, но впервые предложил решить этот вопрос так радикально.
Сам же Никат не имел ни малейшего понятия о том, зачем позвал монаршую особу замуж. Мыслями о семье он никогда обременен не был, а его собеседница, конечно, была привлекательна, сумев сквозь годы пронести свою свежесть, но никогда его в постельной плоскости не интересовала. Просто в его голове тихонько и тоненько прозвенел колокольчик, которого он не слышал с самого детства. Будто эту идею ему сама мудрейшая вложила в голову.
Дракет, впервые со времени переселения в резервацию, был готов опустить руки.
Переселение начали сразу после схода льда девять лет назад. До этого времени представителей морского народа активно убеждали, что это не так страшно и даже может понравится кому-то. Что наверху больше вариантов занятий, что совместная программа обучения для молодняка может привнести много интересного в сильно застоявшуюся под водой жизнь.
Первое время все были категорически против. И сколько бы Дракет не демонстрировал им, что просто высохнуть никому не удастся, ему не верили.
В конце концов, он позвал Никата, который вместе с Сердцем Жиары, сияющем в солнечном свете, смог убедить нескольких смельчаков попробовать переселиться.
Мисар и Ралита вызвались контролировать строительство жилищ и других необходимых построек, даже согласились переехать в резервацию на пару лет, чтобы помочь своим соотечественникам научиться жить бок о бок с ларта.
Как только лед сошел, Дракет и Никат торжественно привели в городок, рассчитанный для проживания пяти сотен граждан, две семьи по три головы.
Резервация выглядела заброшенной. Особенно для тех, кто согласился работать в мэрии, Доме судей и больнице.
Хотя с наймом персонала в лечебницу проблем как раз не возникло: Ралита из года в год преумножала количество своих верных последователей, так что, как только появилась информация, что она возглавит лечебницу в резервации, лекари разных рас, возрастов и вероисповеданий даже объявление до конца не дочитали - сразу побежали заполнять заявки.
В Дом судей пошли работать бывшие одногруппники Ласель и Шараты. Бираса, правда, пришла работать по своей новой специальности - животным лекарем. В тот момент она была одна такая эксклюзивная. Но на десяток лошадок, пяток кошек и небольшую мясо-молочную ферму ее вполне хватало.
Манр стал секретарем Дома судей и этой своей работой явно гордился, хотя ничего особо важного он не делал. Но, он почувствовал себя нужным, впервые за всю жизнь, так что каждый день начинал с удовольствием.
Вот с мэрией возникла трудность: не ясно было, кто там нужен, потому как не было понятно, какие функции должно взять на себя заведение. Чтобы это узнать нужны обращения граждан. А граждан тех десять голов - никакой статистики.
Прошла пара месяцев. Все переселенцы беспрепятственно перемещались между наземным и подводным миром, никаких повреждений на них так и не нашли.
Одним очаровательным летним утром пляж, прилегающий к резервации, оказался переполнен. На землю решили перебраться почти все жители Жарема, но вести о новых возможностях уже достигли всех городов Постонского моря, так что скоро ожидалось пополнение.
На растаскивание, просушивание, первое превращение, расселение и разъяснения ушло очень много времени. Неподготовленные наземные жители оказались шокированы видом обнаженных морских жителей.
Но с потрясением все справились и, мало-помалу, наладился быт.
Сегодня резервация расширилась почти вдвое и очень скоро грозила потребовать дополнительного пространства.
На днях прибыла группа морских мужей из Северного моря. Добирались на своих хвостах - почти пол года и прибыли не в полном составе.
Так что первое, чем занялся мэр Ларты Дракет - это отвел их на детский полигон, где молодняк учили пользоваться водными потоками, чтобы добраться до места назначения.
Морское дно вблизи Матура было испещрено табличками-указателями с названиями мест, куда вел переход. Группа из Северного моря была не первой, и все, кто приходил, возвращались обратно с табличкой.
- Можно смело сказать, что у нас, наконец, развился туризм. - Удовлетворенно завершил свой доклад, который делал каждый год лично королеве, Дракет. - У резервации есть договоры с постоялыми дворами и ресторацией, составлено несколько типовых обзорных программ. Обмен драгоценного камня к монете, правда, продолжает провисать - только казна и обменивает. Остальные не доверяют.
- Да и пусть их. - Улыбнулась ему, как всегда, тепло, Серевина. - Все равно, если кому понадобятся камни чистой пробы, придут сюда. Монополия.
Делегация северян отбыла восвояси, а резервацию потрясло первое за всю ее историю преступление.
Как-то так сложилось, что неконфликтные ларты не нуждались во внешнем контроле. Поэтому их защитили от враждебно настроенных личностей извне, но не создавали никакой внутренней защиты.
То есть попасть на территорию резервации, имея дурную мысль в голове - затруднительно, однако от преступлений изнутри никто и не думал защищать трогательно-беззащитных представителей морского народа.
Однажды утром патрули, которые на земле продолжали работать скорее по привычке, чем из реальной необходимости, обнаружили высушенное тело. Обладатель бурого хвоста погиб мучительно, а от него самого осталась только хрупкая оболочка.
Сперва все было воспринято как дурная шутка, однако, семья погибшего предстала пред светлые очи Дракета в кратчайшие сроки. С обвинениями в нарушении обещаний. Он же обещал, что наверху будет безопасно.
О мужчине было известно, что он ларта, что он занимается закупками продуктов в Матуре. Вчера ушел на рынок и не вернулся, обнаружили его на рассвете. Спешно вызванные некроманты разводили руками, маги морщили лбы, а Дракет метал глазами молнии.