- Совсем ничего? - Грозно сдвинул брови мэр.
- Вообще. Как будто в хитиновом скелете вообще никогда души не было. У вас вообще души предусмотрены?
Дракет закатил глаза. Некромант спрашивал о том же, когда не дозвался погибшего. «Можно подумать, у него всегда все возвращаются, даже если давно перешагнули Грань!» - злился мужчина.
Следующим утром в другом районе резервации обнаружилось еще одно тело. В таком де печальном состоянии как и предыдущее.
- Найти! - Гаркнул Дракет на непричастный патруль, только что закончивший отчет.
Гордые морские мужи, поджав уши, поспешили скрыться с глаз властьимущего.
Сам же Дракет устало опустился на стул, потер переносицу и грустно произнес, ни к кому конкретно не обращаясь:
- Ну вот чего мне на острове не сиделось?
Мэрский секретарь тихо, будто надеясь, что его не услышат, поскребся в дверь.
- Там население... - Проблеял он еще больше теряясь под тяжелым взглядом.
- Что население? - Буркнул мэр.
- Уходит обратно под воду. - Зажмурившись, сообщил Манр.
Дракет хотел было бежать и узнавать в чем дело, но даже не поднялся. Он и сам знал, в чем дело и не хотел снова выдерживать неприязненные взгляды, напоминающие «Обещал!».
К вечеру резервация оказалась полностью вымершей. Остались только коренные наземные жители, Манр и Никат. Остальные вернулись на родину. Хотя, возможно, все две тысячи хвостов сейчас ютятся в Жареме по пять хвостов на дом, половина на кораллах.
- Что делать-то? - Как-то обреченно, уже в который раз, спрашивал Никата Дракет.
Никат только плечами пожал и отпил абрикосовой наливки. Тягучая сладкая жидкость расслабляла, притупляла ощущения.
- Ничего не делать. Если все ушли, то охотиться не за кем. Нас выпьют - да и не страшно. - Пьяно хихикнул молодой мужчина.
- Ты в курсе с какой скоростью я лишусь всех разрешений, если об этом Ее Величество узнает?
- А на что тебе разрешения? Вон на острове пятнадцать лет назад ты без них обходился и все тебя устраивало. - Периодически прерываясь на икание с трудом проговорил Никат.
- А как насчет того, что мне доверяли наши? Шли за лучшей жизнью, а получили страх и панику.
- Город твой они покидали очень организовано. - Усмехнулся в ответ Никат.
Дракет только плечами передернул и вышел на улицу.
- Что ж это такое? - Он поднял глаза к звездам. - Может поскажешь?
Уже несколько лет, когда он заходил в тупик, он спрашивал у Шараты совета. Она никогда не отвечала, но от ощущения, что он с кем-то поговорил, решение находилось быстрее.
Ноги во время прогулки сами принесли его к небольшому зданию, которое стояло над подземными камерами. Неприметная на фоне стены дверь вела в одну единственную комнату с лестницей, уходящей круто вниз.
Там все эти годы содержались двое заключенных - Домарк и Готен. По законам Постона за их проступок была предусмотрена смертная казнь, но Дракет не хотел их убивать. Около года потребовалось их организмам для окончательного избавления от влияния Золотой Цепи, но они вернулись к норме. Конечно, на крепких духом столь сильного влияния артефакт бы не оказал, однако не их вина, что они попались в лапы жадного до власти полубожества.
Они сидели в камерах, их регулярно кормили и иногда приходили проведывать, но общественность предпочитала об этом не знать.
- Что тебя привело? - Бесцветным голосом спросил Домарк.
- В городе убийства. - Смысл скрывать? Если их выпустить, они станут единственными жителями резервации.
- Мы слышали об этом. - Проговорил Готен. - Ищи среди таких как мы.
- Это что значит? - Подозрительно осведомился Дракет.
Но морские мужи безмолвствовали. Более они не проронили ни слова.
Озадаченный мэр вернулся в свой дом. Там уже мирно сопел закончивший возлияния Никат, пристроившись на бок пушистого гизлика, Манр давно убежал к себе. Одна только Фарса терпеливо дожидалась его на специально поставленной в коридоре табуреточке.
- Остались только мы с тобой, да? - Ласково погладил кошку Дракет.
Вообще, если бы не ежемесячные процедуры у Бирасы, ни за что Фарсе бы столько лет не прожить. Но киса становилась только ласковее с каждым годом, так что Дракет был всем доволен.
Устало опустился в свое кресло, прихватив кошку за собой. Она терлась, мурчала и всячески пыталась выразить свое сочувствие хозяину. Дракет знал, что очеловечивать животных довольно глупо, но поделать с собой ничего не мог. Ему становилось теплее от мысли о том, что есть существо, которому на него не наплевать.
Переселение прошло быстро, но неорганизованно, так что расселились в старые дома беспорядочно. К вечеру семьи перетасовались повторно, чтобы быть поближе к знакомым.
Совет собрался в старом доме.
- Мы должны принять решение. - Настаивал один.
- Какое? Нас иссушивали на поверхности, как возможно это сделать под водой? Опасность миновала. - С титаническим спокойствием отвергал опасения другой.
- Мы оставили там Дракета. - Упорствовал третий.
- Он привел нас на землю. Он уверял, что все мы будем в безопасности, а теперь мы вынуждены бежать как крысы. - Оставался спокойным оппонент.
Утром в щели между двух зданий нашли иссушенное тело ребенка.
- Лучше бы ты пошутил. - Мрачно предупредил Дракет встревоженного Манра.
Обеспокоенный судьбой знакомых, секретарь дома Судей наведался в Жарем и узнал страшные новости.
- Да как такое в принципе возможно? - Ралита не выглядела обеспокоенной, скорее заинтересованной.
- Тебе тело принести? - Яд в голосе Дракета, казалось, можно было наливать графинами, а не цедить капельками.
- Я с первыми еще не закончила. - Безмятежно отозвалась Вампир.
- Лучше скажи мне, где твой муж. - Уже спокойнее поинтересовался мэр.
- Откуда я-то знаю? Уехал по твоему заданию. Куда ты там его отправил?
- Слишком ты апатичная для беременной. - Неубедительно возмутился Дракет.
- Ты много беременных Первых видел? - Огладив большой уже живот поинтересовалась женщина.
На такой вопрос Дракет не захотел отвечать. Через несколько минут молчания Ралита посчитала, что совещание окончено и ушла в свою лечебницу, обследовать тело.
Манр и Дракет остались в кабинете мэра вдвоем.
- Достань Ралите тело. Все равно под водой никто не сможет ничего внятного сказать. - Мрачно приказал Дракет и Манр поспешил удалиться.
Через три часа Манр водрузил на стол в морге тело ребенка. Несмотря на то, что его буквально только что вытащили из воды, оно было совершенно сухим и ломким.
Ралита проигнорировала живого, тут же обратив свое внимание на мертвого.
Через несколько дней отчет лег Дракету на стол.
Лекарю удалось выяснить, что все трое незадолго до смерти ели яблоко. Обычное, ничем не примечательное яблоко. И если с первыми двумя все было объяснимо, то где ребенок под водой нашел себе фрукт, осталось неизвестным.
А на следующий день в кабинет Дракета, где он жил последние дни, ввалились все члены Совета, бухнув ему на ковер связанного коллегу. Ташир обладал хвостом и волосами песочного цвета, такими же глазами и непробиваемой, железной уверенностью в правильности своих действий, суждений и решений.
- Это как понимать? - Усталый и будто постаревший, он смотрел на ответственного за разрешение конфликтов.
- Мы считаем, что он причастен к иссушениям представителей морского народа. - Чинно пояснил ответственный за пропитание.
- Почему?
Все резко опустили глаза в пол.
- Его застали рядом с телом? - Дракет не очень любил угадайку, но, вероятно, тянуть придется клещами. Ответом ему была тишина. - Он как-то дал вам понять свою причастность? - Снова молчание.
- От него веет незнакомой магией. - Пришел в себя ответственный за связь с Богами.