— Заткнись, Салли [с иврита — принцесса], — я зыркнул на него. — Я сказал, что приду. И держу свое слово.
Большой Майк и еще несколько ребят надевали щитки и зашнуровывали коньки. Я сделал круг по раздевалке, пожимая руки и слушая рассказы о том, как кто провел лето.
У жены Большого Майка, Мишель, миновал первый триместр беременности и ее больше не тошнило. Через пару месяцев, они смогут узнать, кто у них родится: мальчик или девочка и он был вне себя от радости. Кто знал, что отец мог так гордиться своим малышом еще до его рождения?
Луи, наш запасной вратарь, расстался со своей девушкой. Снова. Он поклялся остаться холостяком до конца своих дней и попросил Вайпера показать ему приемы пикапа и устроить экскурсию по всем лучшим клубам Миннеаполиса. Вайпер был вне себя от радости новому протеже. Да поможет им Господь.
Девятилетний сын Виктора прижал к бортику другого мальчишку в игре юниоров и получил двухматчевую дисквалификацию. Парню понадобилось пять швов на подбородке, что в глазах Виктора непременно того стоило. Этот чокнутый паршивец провел так много времени на скамейке штрафников, что ему уже стоило доставлять туда почту.
— А ты что делал, Броди? — спросил меня Луи, захлопывая свой шкафчик.
— Эм… ничего особенного. Проторчал все лето на севере у своей девушки.
— Это правильно. Я слышал, ты подцепил у какой-то телки «Каблучанку».
Луи был сопляком и сплетником, поэтому я относился к нему немного проще, но еще хоть один вульгарный комментарий о Кейси, и я собирался доходно объяснить ему, почему именно меня выбрали капитаном команды. Мне не нравилось, когда люди говорили о ней, как об одной из шлюх-пустышек Вайпера.
— «Каблучанку» — это еще слишком мягко, — засмеялся Вайпер. — Я едва ли видел его этим чертовым летом. Уж подумал, пора обращаться в розыск.
Раздевалка взорвалась смехом, пока издеваясь, Вайпер хлопнул меня по плечу, а затем, пожал руку.
— Ты же знаешь, что я просто стебусь, бро? Рад тебя видеть, — он осторожно наклонился, чтобы обнять меня и тихо сказал, — тренер недавно искал тебя. Просто предупреждаю. Он тарахтел и пинал мусорные баки, бурча что ты положил на сезон.
Я вздохнул и в беспокойстве запустил руки в волосы, когда Вайпер сел на скамейку, чтобы закончить зашнуровывать свои коньки.
Пора покончить с этим.
— Войдите! — проорал тренер Коллинз, после того, как я постучал в дверь его кабинета.
— Здравствуйте, тренер.
Он поднял взгляд от своих бумаг, уставившись на меня на секунду, а затем откинулся на спинку своего кресла, сложив руки за головой.
— Мерфи. Признаюсь, я был не уверен, увижу ли тебя сегодня.
— Да ладно, тренер. Вы знали, что я приду. Как и каждый день на протяжении пяти лет.
На его лице была маска суровости, пока он медленно покачивался вперед и назад на своем стуле.
— Ты прав. Обычно, летом я вижу тебя здесь чаще. Ты был немного… рассеян в этом году. Меня это беспокоит.
— Я знаю.
— Не думаю, что ты на самом деле знаешь, — прервал он меня. — Эти ребята, они рассчитывают на тебя и восхищаются тобой. Даже старички. Ты – сильнейший спортсмен в этой команде, Броди.
— Думаете, я не знаю? — я склонил голову в сторону, немного шокированный его словами. — Эта команда всегда была и будет моим главным приоритетом. Да, у меня есть жизнь и вне катка.
— Наслышан, — он закатил глаза.
— Что за херня, тренер? С чего такое отношение? Я сказал, что буду в форме к открытию сезона и это правда. Как и каждый год до этого. Теперь у меня есть девушка. Делов-то! Да у большинства либо жены, либо девушки. Почему всех собак повесили на меня?
Тренер Коллинз встал, медленно обошел стол и остановился прямо передо мной.
— Броди, ты присоединился к этой команде сразу же, как закончил колледж, и я тренирую тебя дольше, чем любого другого игрока в ней. Ты вырос в Миннесоте. У тебя в крови кристаллы льда и хвойные иголки. Ты – Мистер Миннесота Уайлд [профессиональный хоккейный клуб, играющий в Национальной хоккейной лиге. Клуб базируется в городе Сент-Пол, штат Миннесота — прим.пер.] Я наблюдал, как прямо у меня на глазах, ты превратился из мальчика в мужчину, а в конечном итоге – лидера. Я люблю тебя, как одного из собственных сыновей, — он снял очки и подушечками пальцев потер глаза от усталости, продолжив, — твой контракт истекает в этом году, а я всего лишь пристально наблюдаю за тем, что происходит в правлении. Если ты не покажешь себя, они собираются тебя обменять, и лишь одна мысль об этом выводит меня из себя. Не только я лично не хочу терять тебя, как игрока, но и думаю, что ты талантлив и заслуживаешь закончить свою карьеру здесь, в своем городе, что, возможно, произойдет еще нескоро.
Тренер Коллинз заранее предупредил меня о том же, о чем и Вайпер. Они оба переживали, что я буду слишком рассеянным, что отразится на моей игре и, в конечном итоге, меня обменяют. Я был благодарен им за беспокойство, но считал, что проблема не стоит и выеденного яйца. Кейси не усложнила мне жизнь, а облегчила. Она заставила меня захотеть добиться большего.
Я посмотрел ему в глаза, чтобы доказать, что не вру.
— Я в порядке, тренер. Уверяю Вас, — я протянул ему правую руку.
Он взглянул на нее, затем на меня, слегка кивнул и пожал в ответ.
— Надеюсь, Мерфи. Я не хочу потерять тебя.
— Этого не случится. И спасибо, что признали меня одним из своих сыновей, — я попытался не засмеяться. — Теперь я могу одолжить у Вас двадцатку? Мы с Вайпером хотим позже сгонять в киношку.
Тренер закатил глаза и подтолкнул меня по направлению к двери.
— Не уверен, из-за кого из вас двоих, придурки, у меня будет сердечный приступ раньше, — обогнув стол, он сел в кресло и указал мне на дверь. — Вон. Иди отбивай шайбы. Я спущусь чуть позже.
Первая тренировка в новом сезоне всегда задает жару и сегодняшняя – не исключение. В межсезонье я усиленно тренировался, поддерживая форму, но реальная практика – совсем другой вид тренировок. Зная, что этот контрактный год крайне важен для меня, я чувствовал на себе еще больше давления, блокируя броски и максимально сосредотачиваясь на игре.
После прогулки с Дизелем, я сел на диван и заметил пропущенный вызов.
Я нажал на обратный звонок маме и улыбнулся, когда она весело ответила:
— Привет, мой любимый сынок.
— Твой единственный сынок, — подразнил ее я.
— Если бы у меня их было десять, ты все равно оставался любимчиком.
Я засмеялся.
— Как ты, мам?
— Хорошо. Как всегда, занята. А ты как?
— Очень устал. Сегодня была первая тренировка и ноги гудят, — я провел ладонями по ноющим квадрицепсам, пытаясь немного размять их, тут же жалея, что Кейси пошла учиться на медсестру, а не на массажистку. — После такого мне страшно стоять под душем.