Кассирша провела карту и посмотрела на экран, качая головой.
— Мне жаль, но она не проходит. У вас есть наличные?
— Нет, — тихо произнесла я. У меня засосало под ложечкой, и покраснело лицо.
Девушка что-то спросила, но сквозь детский плач я не слышала уже ничего. Девочки вступили в единоборство «кто кого перекричит», пока я переживала самый постыдный момент в своей жизни.
— Простите, — промямлила, уходя с пустой тележкой, забрав лишь двух рыдающих навзрыд четырехмесячных младенцев.
Со всех ног понеслась к машине, не желая снова видеть людей, стоящих в очереди позади. Пристегнув девочек, я тут же забралась в машину, выехала с парковки и рванула домой, давя на газ, что есть мочи.
— Эй! Проснись! — я села на кровать рядом с Заком.
Он застонал и перекатился на бок.
— Зак?
Приподняв голову, он прищурился, глядя на меня.
— Чего?
— Эм. Я только что ходила в магазин, и у меня отклонили карту. Тебе нужно позвонить в банк.
— Зачем?
— Чтобы узнать, что случилось. Вчера пришли обе чека. На карте должно быть достаточно денег.
— Не к чему звонить. Я и так знаю, где деньги, — он лег обратно и накрыл голову подушкой.
Забрав ее, я сказала:
— Зак! Где они? Мне нужно в магазин. Я уже и так потратила впустую два часа!
— Нет их! — выхватив у меня подушку, ответил он.
— Нет? Как это нет? Где они?
— Профукал.
— Что?
— Вчера мы с пацанами играли на деньги. Я проиграл.
Я вскочила с кровати, смотря на него словно ястреб.
— Ты просадил обе наши зарплаты?
— Ага. Прости.
— Какой же ты недоразвитый придурок! — развернувшись, я побежала в спальню. Последнее, чего мне сейчас хотелось, так это лезть в заначку рождественских денег для девочек, но другого выбора не было. Можно забыть об индейке и всем остальном, однако необходимо затовариться стандартным арсеналом для девочек на неделю вперед. Я встала на носочки, схватила кофейную банку из ящика и открыла ее.
Пусто.
Что за фигня?
Рванув по коридору, я швырнула банку в Зака, радуясь, когда она попала ему прямо в голову.
— Эй-эй, Кейси. Что за херня? — он сел, потирая сторону, на которую пришелся удар.
— Скотина! Где рождественские деньги девочек?
— Ох. Ты об этом, — Зак опустил глаза, увиливая от моего взгляда. — Их я тоже взял.
— Зак! Да что с тобой, черт возьми, произошло? Как ты мог? — горло жгло, а голос дрогнул, хотя я изо всех сил старалась не дать слабины. — Это их первое Рождество, и теперь никаких подарков. Да у нас даже еды на неделю нет. Что прикажешь делать?
— Нашла из-за чего переживать. Рождество. Да они все равно ни черта не понимают, что это такое. И на неделю уж поди еды нам хватит. Все будет нормально, — и зевнул, будто ему было абсолютно чихать на все остальное. — Ты еще меня поблагодарить должна. Я пытался удвоить ставку. Тогда бы ты меня боготворила, да? Гребаный блекджек.
Пульс участился, сердце забилось как барабан. Мне захотелось его ударить. Со всей силы. Как я могу оставаться с человеком, который в прямом смысле спустил еду своих детей в никуда?
Ринувшись в спальню, я собрала две сумки: одну – себе, вторую – девочкам. Я понятия не имела, куда поеду и сколько продлиться путешествие, но на тот момент все было не важно. Мне просто надо убраться из дома.
Когда я уходила, он даже не попытался меня остановить. На самом деле, думаю, Зак снова завалился спать.
Маме рассказать о том, что натворил Зак я не могла – она бы постоянно мне об этом напоминала. Выход один – к Алексе.
Открыв входную дверь, подруга покачала головой.
— Ничего не говори, — попросила я, проходя мимо и опуская на колени Дерека люльку девочек. — Поздравляю! У вас девочка. Как видите, даже две.
Он засмеялся и взял Люси на руки, подбрасывая в воздух.
— Он такой козел, подруга, — прорычала Алекса, когда я схватила сумки из машины.
— Знаю, — вздохнула. — Мы расстаемся. И я не шучу, Алекса. Если Зак даже не побеспокоился о продуктах для малышек, то что уж говорить о наших отношениях.
— Надеюсь, что в этот раз ты не дашь заднюю, — упрекнула она меня, приподняв бровь. — Не поведись на его дерьмовые извинения. Ты заслуживаешь лучшего.
В итоге мы с Заком сошлись еще до Дня Благодарения. Он объявился у Алексы на пороге с извинениями и морем пустых обещаний. Я держалась стоически, пока Зак не завел шарманку по двадцатому кругу и поинтересовался, сможем ли мы начать присматривать обручальные кольца до Рождества. От его слов я растаяла, и мы все вместе поехали домой.
— Земля вызывает Пупса, — прогремел у меня в голове голос Алексы. Я настолько погрузилась в воспоминания, что полностью отключилась и не слышала, о чем она все это время тарахтела. — Ты вспомнила, да? Тот день?
Я кивнула, и принялась снова отколупывать лак.
— Ты просто была дурочкой, — произнесла она.
Я вскинула голову и посмотрела на подругу.
— Ну правда же, — пожала плечами Алекса. — Повела себя как самая настоящая дурочка, когда вернулась к нему. Но знаешь, я убеждена: все в жизни случается не просто так. Если бы ты тогда не дала заднюю, кто знает, как все сложилось бы сейчас?
Шмыгнув носом, я вспомнила, как изо всех сил старалась быть хорошей матерью и сохранить семью.
— Девочкам безумно повезло, что у них есть ты, Кейси. И вам троим нехило подфартило с Броди. Уж постарайся не профукать это.
Глава 14
Броди
— Привет! — я стоял за столом, нарезая морковку, когда в дом вошла мама.
— Привет, дорогой, — она подошла ко мне и обняла. — Как поживает мой мальчик?
— Все хорошо. А ты? Как прошел день?
Всегда сияющее и жизнерадостное, сегодня лицо моей мамы выглядело уставшим, а под глазами залегли темные круги.
— Думала, он никогда не закончится. Я так вымоталась, — вздохнула она. — Но слава Богу, все позади. — Сказала она, и подняла крышку огромной металлической кастрюли на плите. — Что это ты тут кашеваришь? Вкусненько пахнет.
— Тушеная говядина. Твоя любимая, — я посмотрел на маму и улыбнулся. — У нас еще есть время. Может, приляжешь вздремнуть перед ужином?
На ее лице промелькнула тень неодобрения, и она склонила голову набок.
— Нет-нет. Я и так только сейчас добралась до тебя. Мне ужасно стыдно.
— Да брось. Я боялся, что ты управишься раньше меня и не сможешь попасть в квартиру, поэтому сразу после тренировки пулей помчался домой. Даже в душ не забежал. Пойду ополоснусь, выгуляю Ди, а потом мы сможем поужинать и поболтать. Я взял кучу девчачьих фильмов в прокате. Можем устроить ночной марафон. — Подошел и забрал у нее кофту, подтолкнув в направлении гостевой комнаты, аккуратно массируя ей плечи. Мама казалась такой миниатюрной и слабой… будто стоит нажать слишком сильно, и она рассыплется прямо у меня в руках.
— Звучит заманчиво, — зевнула она. — Постараюсь не впасть в спячку.
— Мам, у тебя и так был долгий день. Отдыхай. Никуда я не денусь, — я чмокнул ее в щеку, и она направилась вдоль по коридору, исчезая в темноте.
Я добавил в кастрюлю морковку и побежал в душ. Управившись, надел на Дизеля поводок, заглянул к маме, которая крепко спала, схватил телефон и ушел.
Ничто не сравнится с Миннесотой в начале сентября, особенно по вечерам. На улице стояла прохлада, поэтому для таких созерцателей, как я, погода была самое то. Дизель сделал свои делишки, и мы положили пакетик на лавочке около моего дома, пока я строчил смс Кейси.
Я: Привет, детка! Занята?
К: Привет! Тяжелый день! Нужно было развеяться. Мы с девочками в кино.
Блин.
Я: Окей. Просто хотел сказать: «Привет». Я соскучился.
К: И я соскучилась… до жути. Мама уже у тебя? Как она?