Засунув телефон в карман, я пошла обратно. Люси и Пайпер стояли перед Заком, показывая ему собранные листья.
Когда я села, он улыбнулся и поднял желтый листик.
— Смотри, что они мне дали.
Люси кинула красный лист мне на колени.
— Посторожи, мамочка. Это для Броди.
— Побежали! Давай еще наберем! — убегая, крикнула Пайпер.
Мы сидели в тишине, наблюдая, как девочки собирают под деревом листья, не желая акцентировать внимание на том, что так легко соскочило у Люси с языка и испортило наш детский праздник.
— Так настоящее имя «отвали» – Броди? — прочистив горло, поинтересовался Зак.
— Ну да, — тихонько произнесла я.
— Как долго вы вместе, ребята?
— Несколько месяцев.
— Он правда профессиональный хоккеист?
— Да.
— За какую команду играет?
— Дикари. Вратарь.
— Броди Мерфи? — воскликнул Зак, принимая сидячее положение.
— Ага, — вздохнула я.
— Охренеть.
Я не стала спрашивать у Зака, рад он, что Броди Мерфи является моим парнем или нет. Честно говоря, мне было абсолютно все равно, что он думает на этот счет. Оказалось, ужасно неловко сидеть на лавочке с отдалившимся от собственных детей отцом, которого ты презирала на протяжении последних пяти лет, и обсуждать своего нового бойфренда, который случайно оказался известным вратарем профессионального хоккейного клуба штата. Складывалось впечатление, словно я живу в Сумеречной зоне [Словосочетание «Сумеречная зона» стало нарицательным благодаря американскому сериалу с одноимённым названием, в котором все герои – обычные люди, оказавшиеся в необычных, за гранью здравого смысла, обстоятельствах]. Кто там говорил, что понедельник – день тяжелый? С сегодняшним все остальные просто не сравнятся. Никогда.
— Ты его любишь?
Я подняла голову и посмотрела Заку прямо в глаза.
— Всем сердцем.
Он улыбнулся и кивнул.
— Хорошо. Я рад за тебя, Кейси. Ты всегда заслуживала счастья. Пока он хорошо относится к девочкам, я спокоен.
Что?
— Что? — я уставилась на него.
Он поднял руки перед собой, словно обороняясь.
— Я не имел в виду, что он их обижает.
— Ты сказал: «Пока он хорошо относится к девочкам, я спокоен».
Вскочив с лавочки, я развернулась к нему лицом.
— С чего ты, черт возьми, взял, что имеешь право указывать мне, как строить мою жизнь? Или растить девочек, если уж на то пошло?
Он встал и коснулся рукой моего плеча.
— Кейси, успокойся.
— Нет! — я резко убрала руку. — Ты где-то шлялся ПЯТЬ лет. Затем, по иронии судьбы, оказывается, что мы работаем в одной больнице. Ты рассказал мне о причинах своего ухода, и я их приняла. Я никогда не забуду, как ты с нами поступил, но могу попытаться простить тебя.
— Кейси.
— Но и думать не смей, что имеешь право указывать мне, как жить и что делать. И тем более, как обращаться с девочками. Они все это время были моими дочерями. Моими и останутся.
— Я не пытался указывать тебе, что делать… — он замолчал, смотря мне за спину.
Я развернулась и увидела, как к нам бежали Пайпер и Люси, держа в руках охапки листьев.
— Смотрите! — заверещали они.
— Вот это да! Какая красота, девочки. Если хотите, можете взять их с собой. Мамочке придется ненадолго уехать на работу, — я изо всех сил пыталась заставить свой голос звучать спокойно.
Они обе надули губки.
— Простите, дорогие. Ну же, пойдемте, — я протянула руку и сделала шаг в направлении парковки.
— Пока, Зак, — помахала ему Пайпер, когда они с Люси пошли за мной.
На его лице мелькнула грустная улыбка, и он помахал им в ответ.
Я пристегнула девочек в кресла и залезла на водительское сидение своего Джипа. Стоило повернуть ключ, как заревел двигатель, и я начала сдавать назад. Наши с Заком взгляды встретились, натянутая улыбка так и не исчезла с его лица. Когда я развернулась, он помахал нам еще раз. Я свернула вправо на небольшую дорожку, минуя парк, и не удержавшись, посмотрела на него еще раз. Он сел обратно на скамейку, крутя в руках желтый листочек, который ему подарили девочки. Мне стало его немного жаль.
***
Когда несколькими часами позднее, я зашла в больницу, Зак стоял у поста медсестер. Я направилась к нему и облокотилась на стойку рядом с ним. Он взглянул на меня, но так ничего и не сказал, пока я уставилась прямо перед собой.
— Когда я приехала домой и увидела записку… даже объяснить не могу, как себя чувствовала. На ум приходит только «раздавленная, опустошенная и уничтоженная», но даже этими словами не описать, что я на самом деле ощущала. Помню, как побежала в ванную и меня стошнило. Что случалось довольно часто на протяжении еще нескольких дней.
Он вздохнул, однако сохранял молчание.
— В полнейшей истерике, я позвонила маме. Даже не помню, что тогда сказала, и что она ответила. Помню лишь слезы. А потом, откуда не возьмись, мама оказалась рядом. Звонила арендодателю и договаривалась о переезде. Она паковала вещи и делала все, чем должна была заниматься я. Но я это делать не могла из-за того, что либо рыдала в три ручья, либо бегала в уборную.
— Кейси…
— Не надо, — прервала его я. — Не извиняйся. Знаю, тебе жаль. Ты уже говорил об этом, — я наконец развернулась, и посмотрела Заку прямо в глаза. — Сейчас мне нужно от тебя только одно: прекрати вести себя так, словно я тебе задолжала за то время, пока ты где-то пропадал. В этом виноват ты, не я. Что сделано, то сделано. Я хочу, чтобы девочки постепенно узнавали тебя, и вы могли подружиться. Но свое мнение о том, как мне жить и что делать, оставь при себе.
— Понял, — кивнул он.
— Зак, я серьезно, — продолжила я, боясь, что с первого раза до него не дошло. — Я буду встречаться, с кем захочу и делать, что захочу. Все это – не твоего ума дело. Станешь возражать – мы все закончим и будем разбираться «по-плохому». Уяснил?
— Так точно.
— Хорошо. А сейчас, извини, но мне нужно отметиться, — я развернулась на каблуках и ушла. Чертовски уверенна, Зак смотрел мне в след.
Глава 16
Броди
— И что мы тут опять ищем?
Кейси выпрямилась из-за стопки коробок, сдувая прядь волос, упавшую на лицо.
— Баллончик прозрачной светящейся краски.
Оглядев гараж, я заметил кучу коробок, да раскиданные повсюду непонятные инструменты.
— Ты уверена, что она здесь?
— Ага. Ну, по крайней мере, была, — Кейси прошествовала мимо и, наклонившись, заглянула под стеллаж, проверяя, не закатился ли туда баллончик.
Склонив голову набок, я прошелся взглядом по фигурке девушки с головы до пят. И обратно. Она разочарованно вздохнула и тут же обернулась, конечно же подловив меня.
— Пялился, да?
— Кто? Я? Неправда. Да и с чего бы? Ты же со своей великолепной, округлой задницей и пухленькими, розовыми губками – настоящая уродина. Ну, в смысле… эй!
Она топнула ногой и ударила меня по плечу.
— Так, собрался. Это важно.
— Зачем она тебе вообще снова понадобилась?
На пол полетели пустые коробки, когда Кейси принялась скидывать их с верстака.
— Для Пайпер. Сегодня в школе у нее выпал первый зуб.
— Да что ж за херня. Сначала я прозевал ее первый день в школе, теперь еще и выпавший зуб.
— Ну с последним не велика беда, — не согласилась Кейси, — настоящий восторг будет, когда она проснется с утра и поймет, что приходила Зубная фея. Ну или будет облом, если я не смогу найти этот чертов баллончик с краской.
Я уклонился от удара, когда по голове чуть не прилетело коробкой.
— Видно я совсем истукан, но объясни дураку: «Как связаны краска и Зубная фея?»
— Люди распыляют краску на доллар, который собираются положить под подушку своим детям. Она прозрачная, поэтому малыши все еще могут им расплатиться, но из-за светящейся краски создается впечатление, будто к нему прикоснулась Зубная фея, — на ее лице появилась крошечная улыбка, и Кейси пожала плечами. — Так делала моя мама, и я захотела, чтоб традиция продолжилась. Я до сих пор храню свои светящиеся доллары. Ни одного не потратила.