— Я просто пытаюсь осмыслить то, что сказала твоя мама.
— Что именно?
— Все, но в основном часть, когда она сказала, что нет двух одинаковых семей, что все они разных форм, размеров и цветов. Это меня немного поразило. — Она нервно опустила глаза и начала теребить пальцами одежду. — Еще я удивилась, когда она сказала, что то, чего хотят люди в двадцать пять, не всегда то, чего они желают в пятьдесят.
Я переводил взгляд с нее на дорогу и обратно.
— Что ты хочешь этим сказать?
Она покачала головой, поднимая на меня свой взгляд.
— Нет, нет. Я не имею в виду нас. Ничего такого. Я просто задумалась. Выходит, что в двадцать пять лет желания людей могут отличаться от тех, что были у них в двадцать? Например, как у Зака?
Я стиснул зубы и покрепче сжал руль.
— Подумай об этом, Броди. Он вернулся, и теперь кажется совсем другим человеком. Я чувствую, что обязана сделать это ради девочек, чтобы у них был шанс на нормальные отношения с отцом.
— Ты ему ничего не должна, — строго ответил я.
— Ладно, ты прав. Я ничего ему не должна, но я думаю об этом с точки зрения Люси и Пайпер. Я не хочу, чтобы они выросли и когда-нибудь спросили, где их отец, и мне пришлось бы ответить, что он вернулся, но я не позволила им встретиться.
— А если он захочет тебя вернуть?
— У него нет шансов, — настаивала она. — Рядом со мной самый сексуальный, самый милый, самый потрясающий мужчина на свете, который не побоится надрать ему задницу, если он переступит черту.
— Ты можешь повторить это еще раз про надрать задницу?
— Мы хотим двигаться вперед как пара, верно?
— Верно, — согласился я.
— Тогда мне нужно твое одобрение.
— Но почему?
— Потому, Броди! Мне нравится, что ты защищаешь нас с девочками с яростью льва, оберегающего свое потомство, но ты не сможешь надирать ему задницу каждый раз, когда он придет к нам увидеться с дочками.
Я сделал глубокий вдох и снова выдохнул, как дракон.
— Когда ты была с ним в парке? Мы это так и не обсудили.
Ее глаза снова опустились на колени.
— Он хотел увидеть девочек, но я не была готова их знакомить, тем более что ты был не в курсе. Тогда я сказала ему, что приведу их в парк поиграть, а он сможет понаблюдать издалека. Мы пробыли там около пятнадцати минут.
— Хм.
— Что это значит?
— На самом деле все не так плохо, как я себе представлял, — признался я.
— А что ты представлял?
— Даже не знаю. — Я пожал плечами. — Что вы устроили пикник и как настоящая семья катали девочек на качелях.
— Господи, — усмехнулась она. — Ты даже близко не угадал. Все это я хочу делать только с тобой. Не с ним.
— Но...
— Прекрати со своими «но», и перестань считать, что его возвращения было бы для меня достаточно, чтобы вернуться к нему. Ты – тот, кто мне нужен, Броди. Ты нужен мне сейчас. Ты будешь нужен мне и через десять, и через пятьдесят лет. А теперь давай засучим рукава и начнем работать над этим дерьмом. — Она подмигнула мне.
Мы подъехали к красному светофору, и, воспользовавшись моментом, я наклонился и поцеловал свою девушку. Она улыбнулась, сморщив носик, и я был готов упасть к ее ногам. Я не мог представить, что проживу с ней тридцать лет, а потом просто сдамся. Если в один прекрасный день мне посчастливится убедить ее выйти за меня замуж, я буду крепко за нее держаться и никогда не отпущу.
Глава 29
Кейси
— Почему я так нервничаю? — спросил Броди, расхаживая по кухне как отец, ожидающий дочь со свидания.
Я рассмеялась.
— Потому что им по шесть лет, и одному Богу известно, что вылетит из ротиков.
Сегодня был тот самый день.
ТОТ самый.
Нам предстояло усадить девочек и рассказать им о Заке. Я нервничала, но мне не терпелось сбросить груз с плеч и двигаться дальше. Я понятия не имела, чего ожидать. В конце концов, им было всего шесть.
— Так как ты собираешься это преподнести? — Он сел за кухонный стол, нервно постукивая большим пальцем по столешнице.
— Я хочу сделать все как можно проще. Они еще довольно маленькие, поэтому пока хватит самого главного. — Я села напротив него и взяла за руку. — Когда они подрастут, у них появятся вопросы, и тогда мы сможем углубиться в детали. На данный момент, чем меньше мы расскажем, тем лучше.
— Да. Хорошо, — вздохнул он.
— Ты уверен, что хочешь рассказать все сегодня вечером?
Сегодня был Хэллоуин. Броди считал, что это подходящая дата, чтобы оставить прошлое позади, а затем отправиться с девочками собирать угощения. Я позвонила Заку и поделилась своей идеей. Его шокировало мое предложение, но он горячо поблагодарил меня.
— Да. Давай просто сорвем этот пластырь, — кивнул Броди.
— Кстати, я умираю от желания увидеть костюмы, которые ты для них подготовил, — защебетала я.
Дьявольская ухмылка медленно растянула его губы. Он приподнял бровь, глядя на меня.
— Окей. Выражение твоего лица вызывает во мне ещё больший интерес.
Пару недель назад Броди спросил, может ли он взять на себя подготовку костюмов для Хэллоуина. У него была идея, которую поддержали девочки, но он не хотел, чтобы я узнала заранее. Для меня, как для матери, выбор костюма был очень важным вопросом, но я отбросила сомнения и позволила им действовать самостоятельно.
— Меня, кстати, удивило, что они ничего тебе не рассказали. Я действительно этого не ожидал.
— Я тоже. Вообще-то, я на это рассчитывала. — Я закатила глаза.
Мое сердце бешено заколотилось, когда входная дверь распахнулась. Мама с Фредом отправились на прогулку, и мы договорились, что на обратном пути они заберут девочек с автобусной остановки. Я услышала их хихиканье в коридоре и посмотрела на Броди. Его глаза практически вылезли из орбит.
— Они там! — прошептал он.
— Я знаю. Расслабься. — Я обошла стол и обняла его за плечи. — Мы справимся.
Он сжал мои руки в ответ.
— Засучи рукава, Дженсен.
Это выражение стало для нас с Броди привычным делом с тех пор, как его мама сказала, что над любыми отношениями нужно усердно работать. Если нам предстояло пройти через сложный момент в жизни, эти слова стали своего рода поддержкой.
Затем я поцеловала его и сделала глубокий вдох, когда Люси и Пайпер выбежали из-за угла.
— Мамочка! — завизжала Люси, прыгая в мои объятия.
Пайпер бросила рюкзак и села за стол, подперев рукой подбородок.
— Можно что-нибудь перекусить?
— Через минуту, хорошо? — Я усадила Люси на стул рядом с Пайпер и заняла место напротив них. — Мы хотим поговорить с вами.
Мама поцеловала меня в щеку, проходя мимо нас.
— Удачи, — прошептала она мне на ухо.
Я натянуто улыбнулась и взглянула на девочек. Их маленькие лица изучали меня, а ресницы невинно хлопали. Через двадцать лет они, вероятно, не вспомнят наш разговор, но я никогда его не забуду. В этот момент ход наших жизней менялся навсегда.
— Итак... — я сделала глубокий вдох, собираясь с духом. — Помните, несколько недель назад вы рассказали, что в школе один мальчик назвал Броди вашим папой?
Они обе кивнули.
— А помните, как мы ответили, что вы можете всем говорить о том, что Броди – ваш отец?
— Да, мы так и сказали тому мужчине, который приносил нам еду на хоккейном матче, — гордо заявила Пайпер.
— Точно, — согласилась я. — Ну, это была не совсем правда.
Они обе нахмурились в замешательстве.
— Вы ведь знаете, что я люблю Броди, ведь так?
Они снова кивнули.
— Так вот. До того, как я полюбила Броди, я любила другого мужчину... это было очень давно. Его звали Зак.
У Люси загорелись глаза.
— Мужчина из парка! — воскликнула она.
Я бросила быстрый взгляд на Броди, радуясь, что он был так сосредоточен на девочках, что комментарий о парке, казалось, совсем не беспокоил его.
— Да, тот мужчина из парка. Как я уже сказала, давным-давно мы любили друг друга, и в результате этого появились вы.