— Доброго дня, Алисия, — легкая вежливая улыбка, — смотрю, работы все выполнили.
— Доброго, Тейлор, — в ответ я тоже улыбнулась и пригласила в дом гостя. — Да, все сделали очень быстро. Сколько я вам должна?
Мне было неловко принимать помощь от лорда, пусть он частично виноват в погроме, но он то спасал меня, так что не ему и возмещать ущерб.
— Бросьте, все нормально. Главное, что ваш дом снова готов вас защищать.
Мы присели к столу, и я принялась разливать нам чай.
— Что же со степняками? Они в тюрьме? — спросила, подавая чашку лорду коменданту.
— Нет, они отбыли вместе со своим вождем в свой стан, — моя рука дрогнула, и немного чая пролилось на скатерть.
— Как так? Почему? Я думала, что их накажут, они пересекли границу, напали на жителей города, это преступление.
По мере того, как я говорила, во мне поднималась волна возмущения, но я сознательно давила в себе раздражение, потому что это могла быть одна из тех ситуаций, где лорд комендант не является лицом, принимающим решение.
— Все так, Алисия, — как то мягко заговорил мужчина, что мне совершенно не понравилось, показалось, что он этой мягкостью собирается меня усыпить. — Однако, я принял решение не докладывать об этом инциденте вышестоящему руководству, — Тейлор видимо заметил мои возмущенные взгляды, поэтому продолжил, — я, пусть и разжалован в званиях, но получал их сам и по заслугам. Это просто глупые воины, отбившиеся от кочевавшего стана, направлявшегося к Стальному морю. Их ухол ничего не знал, он лично прибыл за ними, и не думаю, что их ждет что-то хорошее. Степняки — вольный народ, но слово ухола в стане закон. А он запретил приближаться к границе.
Вот и не знаю, как реагировать, вроде нужно возмутиться, а с другой стороны, если эти люди будут наказаны, то не все ли равно кто их накажет?
— Алисия, иногда худой мир лучше доброй войны. Ухол Нойнир не первый год водит стан возле нашей границы, он держит нейтралитет.
— Вы не думаете, что когда-нибудь они нападут? Может он так бдительность усыпляет.
— Сомневаюсь, — снова слегка улыбнулся лорд, — степняки здесь пытаются наладить свой быт. Их земля голодна, им порой приходиться кочевать вдоль берега многие километры, чтобы прокормиться. У них интересная культура, но я бы не сказал, что они воинственны, скорее им нечего терять.
— Вот именно, поэтому можно отхватить кусок получше, например, Радол.
На это мое предположение Тейлор рассмеялся. Я впервые увидела, как он смеется, его суровое не самое красивое лицо, вдруг стало куда моложе и светлее, и в общем-то Тейлор оказался весьма симпатичен, просто нужно уметь смотреть на него.
— Да куда им до захвата города, — отмахнулся мужчина. — Им бы зиму пережить. Их не так много, да и станы редко объединяются, стараются справляться самостоятельно, не знаю уж почему. Хотя, если б объединились, то могли бы тогда представлять хоть сколько бы то возможную угрозу. А так десятком человек город не взять.
— А как же набеги прошлых лет?
— Не осталось на этих землях больше таких больших станов. Кто-то погиб в бессмысленных стычках на наших границах, кто-то при выживании, кто-то сумел перебраться в другие места. Теперь ухолы стараются просто выжить и спасти своих людей.