- Деньги всем нужны, - Клюг затянулся сигаретой. - Только у меня их нет, мне из гарнизона, если что надо, привозят. Телевизор вот сломался. Возьмёшься?
- Да, - пришелец явно оживился. - Но только за деньги.
- Дай-ка подумать, - почесал голову Клюг. - В подвале костюм завалялся старый, от вашего брата. Боевой, трофей с войны. Сейчас он не работает, зато когда полезешь в канализацию, вонь не почувствуешь.
- У меня ваши запахи не вызывают отвращения, - захлопал фальшивыми глазами Болтун. - Костюм ваш возьму, отнесу к своим в деревню. Выменяю на что-нибудь. Они любят старые вещи.
- Ну, по рукам, - схватил Клюг его за щупальце.
После рукопожатия на пальцах у Клюга осталась склизкая жижа. Он вытер её о штанину.
Болтун оказался настоящим виртуозом. Глядя, как ловко он обращается с блоками и катодами, как двумя щупальцами, не глядя, разбирает и заново скручивает спейсер, пока остальные его конечности возятся с микросхемами, протирают тряпкой лампы и споро ввинчивают болты - Клюг невольно восхитился. Вот тебе и неразумные твари. Работая, Болтун вдруг принялся негромко напевать, выдавая вполне земные рулады - Клюг узнал "Грустную песню старой Земли" и "Чем сердце успокоится" в череде иных отрывков. Когда он спросил об этом, Болтун отложил на время работу и буркнул, густо благоухая сыром:
- Всё ваше радио. Радиостанция "Тянется рука сквозь космоса года", радио "Блокада", рассылки старой Земли... Передачи того же Полидора. Не тебя, а настоящего.
Клюг удивился.
- Вот уж не думал. И как, тебе нравилось?
- Да, - сказал Болтун угрюмо.
- Давай я тебе Полидора включу, - оживился Клюг. - У меня здесь диски завалялись...
Закончив работу, Болтун обхватил телевизор всеми своими щупальцами и поставил на комод. Мускулы его при этом сильно вздулись, проступил тяжелый рельеф. Клюгу пришло в голову, что на прошлой войне Болтун был отнюдь не простым колонистом - а тренированным бойцом, ветераном, как и он сам. Но вместо того, чтобы прямо спросить об этом, он молча вдвинул диск в приемник, по-быстрому подключенный к телевизору, и нажал на кнопку.
- Ты не отрегулировал звук, - заметил Болтун.
В этот момент из колонок под тускло помаргивающим экраном раздался нещадный, оглушительный рев: гимн Земли, усиленный стократ. Клюг дернулся. По позвоночнику пробежала дрожь, и он вдруг выпрямился, как освобожденная стрела. Рука потянулась к несуществующему козырьку. Страшным усилием воли подавив движение, Клюг сделал вид, что с самого начала тянулся к регулятору звука - и деревянными пальцами выкрутил его до минимума. Болтун молча смотрел на него.
На экране появилось полотнище, медленно колыхавшееся на ветру.
Сине-зеленое знамя.
- Выпить хочешь? - глухо спросил Клюг. Ему было неловко.
- На меня ваше пойло не действует, я пробовал, - отозвался Болтун. - Всё нормально, человек. Не беспокойся об этом.
- Что нормально?
Болтун явно затруднялся с ответом. Он знал человеческий язык, однако долго не мог подобрать правильного выражения. Наконец он мучительно вывернул одно из щупалец и произнес:
- Иметь... рефлексы.
Клюг долго молчал.
Затем сел на пол и похлопал рядом с собой.
- Давай сядем.
Болтун уселся рядом, обхватил себя всеми щупальцами и уставился в экран, где выкрученный до минимума Фрей Полидор степенно обращался к своим слушателям по всей тогдашней галактике.
- Хорошо иметь две точки зрения, - сказал Болтун.
- Это ты к чему сейчас?
- Я слушал ваше радио. И вы почти ничем не отличаетесь от нас. Разве что немного хуже в плане размножения и эргономики. Без обид. Для меня это было потрясением. Нам всем говорили, что вы - земноводные. Или что вы едите собственных зародышей.
Клюг хмыкнул.
- И как, едим?
- Непохоже на то, - отозвался Болтун. - За время плена я изучил вас еще глубже, и понял, что зародышей вы едите лишь спорадически. Ну, довольно редко. А еще у вас тоже есть тринзировые солдаты. Клонированные, - он махнул щупальцем. - Трутни. Вот как я и ты.
- Я не трутень, - у Клюга вдруг онемело лицо.
- Трутень, - сказал Болтун безжалостно. - И я такой же. Кто я такой? Двести килограммов щупалец и мяса на углеродной основе, солдат, выращенный в ильфра-камерах и выброшенный в космос, чтобы воевать с земноводными чудовищами, пожирающими собственные эмбрионы, на далеких необитаемых планетах. Если бы мы победили здесь... что изменилось бы для меня? Я бы подмывал не каналюгу за вами, а ильфра-чаны за нашими исконниками.
- За кем?
- Исконниками, - внезапно Болтун осекся. - Не обращай внимания, это я о своем. Хорошо я тебе телевизор починил?
Клюг молчал.
- Сейчас вынесу твою награду, - сказал он.
Наконец Болтун забрал костюм и вышел, попрощавшись. Клюг поблагодарил его за ремонт телевизора и долго стоял на пороге, глядя ему вослед.