О каких исконниках он толковал?
Генерал, казалось, совсем не удивился его вопросу.
- Исконники, Клюг, - сказал он, неторопливо чистя ногти пилкой, - это жаргонное слово. Так, насколько мне известно, называют пришельцев с нетронутым геномом. Таких, что родились нормальным путем, от папы и мамы, или что там у них заместо баб. Парни вроде Болтуна, которые у нас толчки чистят - они ведь, по сути, клоны массового производства, пушечное мясо, а полноценные особи войной не занимались. Всё больше наукой да жестким таким освоением планет. Нашу Песчанку они тоже ведь хотели колонизировать, да мы раньше успели, - генерал улыбнулся. - Тебе об исконниках Болтун рассказал?
- Да, - произнес Клюг.
- Вот болтун, - рассмеялся генерал. - Не любит их, значит! До чего трогательное совпадение с земной ситуацией, а, Клюг? У нас ведь тоже многие клоны стали со временем... неблагонадежны. Прониклись отчего-то ненавистью к нормальным людям. Совершенно необоснованной, на мой взгляд; и к нормалам, и к правительству, а ведь не будь правительственного решения, миллионы и миллиарды наших клонов попросту бы не родились.Черная неблагодарность это. Ты ведь не из таких, дружище?
- Нет, - деревянно отозвался Клюг.
- Смотри у меня, - генерал погрозил ему пальцем. - А насчет исконников не беспокойся. Мы их давным-давно передушили, еще в зародышевом состоянии... если мне память не изменяет, бригады Идальго этим занимались, вместе с уничтожением прочего конфиската - боеприпасов вражеских, медикаментов, сухпайков. Все равно оно пришельцам было больше ни к чему.
Клюг вспомнил, как вместе с прочими зрителями стоял на краю огромного рукотворного карьера; люди Идальго, управляя роботами-погрузчиками, споро и без всяких сантиментов скидывали внутрь разноцветные контейнеры всех возможных форм и вместимостей; те падали в гигантскую липкую кучу, над которой уже вился гнус, и разбивались, выплескивая наружу свое содержимое, как правило, мерзкого вида и запаха. В толпе стоял один из пришельцев, перебежчик, и молча смотрел на "ликвидацию излишков". Позже его застрелили, на всякий случай, и скинули труп туда же в карьер. Затем яму с ее липким содержимым пожгли лазером с кораблей и засыпали землей, дабы пришельцы не раскопали.
Выходит, там же были и зародыши. Мерзость какая.
- Как думаете, они умнее были? - спросил Клюг. - Ну, исконники. По сравнению с обычными пришельцами.
- Я не знаю, - генерал развел руками. - И проверять не хочу. Слушай, Клюг. Конечно, это маловероятно, почти никаких шансов, но если вдруг узнаешь, что кто-то из исконников выжил - сразу сообщи мне, - его лицо стало жестким. - Потому что исконники и есть настоящие враги человечества. Не кастраты вроде Болтуна. А истинные пришельцы.
- Он себя трутнем назвал, - горько усмехнулся Клюг. - И меня заодно.
Генерал помолчал, явно потрясенный. Когда он все-таки заговорил, в голосе его сквозила горячая убежденность:
- Ты что такое мелешь? Ты не трутень. Ты - солдат Земли. Ты - мой друг.
Возможно, Клюгу не хватало как раз этих слов. Ему стало гораздо легче, а лед, сковавший плечи, вдруг растаял вместе с симптомами остеохондроза. Против воли, Клюг улыбнулся.
- Спасибо.
- Не путай их и нас, Клюг, - продолжил генерал, слегка успокоившись. - Никогда такой ошибки не совершай. Ты ведь знаешь, почему мы были вынуждены поступить именно так. Знаешь, как долго принималось это решение - о создании клонов. И это было совсем не просто. Понял?
- Так точно! Понял вас, генерал.
Вечером того же дня Клюг увидел контейнер с исконниками.
Нельзя было упрекнуть его в том, что он сам нарывался на неприятности, или как-то искал этот проклятый контейнер. Нет, все произошло против его воли. Вернувшись домой, Клюг обнаружил, что в костюм, подаренный Болтуну, он забыл вкрутить детальку, похожую на гетеродин. Досадный промах. Деталька лежала на подоконнике, впитывая солнечный свет; Клюг использовал ее время от времени вместо ночного светильника. Но изначально она была частью костюма. Клюг посидел немного, взвешивая все за и против, а потом, взглянув на телевизор, отлично функционирующий после ремонта, все-таки встал и направился в деревню пришельцев.
Те жили в своем небольшом, грязном и скученном гетто, вплотную примыкавшем к Коробкам; разделяла их речка, а соединяли два кривых моста. Технически, вполне можно было поселить пришельцев в Коробках, однако городской совет категорически отказался от "позорной уравниловки" и вынес решение: пускай пришельцы сами решают, в чем им жить, и люди им помогать не станут. Пришельцы натаскали горы строительного и бытового мусора, оставшегося от постройки колонии, и состряпали из них новый квартал.
Там воняло сыром.
Пришельцы при виде Клюга, осторожно ступавшего по их территории, сразу оставляли свои дела и прятались по углам. Детей у них не было. Все пришельцы на взгляд человека были одинакового роста, комплекции и с одинаковым плесневым запахом. Найти среди них Болтуна показалось Клюгу вдруг сложнейшей задачей. Он уже отчаялся отыскать своего знакомого пришельца среди однообразных халуп, когда тот нашел его сам - подойдя сзади и дернув за плечо.
Клюг резко развернулся.
- Пришли посмотреть на исконников? - спросил Болтун.
- Да, - с облегчением признался Клюг. - Ты мысли читаешь?