- Да нет, - спокойно отвечал Болтун. - Догадался. Вами движет любопытство. Стоило мне упомянуть об исконниках, и вы стали размышлять, искать ответы. Вы бы пришли, рано или поздно. Мне приятна мысль, что вами двигало любопытство во время освоения планет. Не одна примитивная жестокость, оставшаяся от земноводных зверей.
- Так ты покажешь?
Болтун отошёл на шаг назад и поклонился. Ложные синие глаза покорно смотрели на Клюга снизу вверх.
- Не трогайте их, - просил пришелец. - Не ломайте. Мы хранили их всё это время не так, как нужно. Люди не дали нам холодильники. Зародыши должны были умереть, ведь им нужен был холод.
- Раз они мертвы, что толку их не ломать?
- Они очень сентиментальны, - Болтун раскинул щупальца в стороны вокруг себя, показывая на хижины. - Им дали задачу хранить контейнеры до следующего распоряжения, которого так и не поступило. Им будет незачем жить. Побросаем швабры и тряпки. Дух упадёт.
- Я их не сломаю, - выпрямился неожиданно сам для себя Клюг. - Слово человека - закон.
Чудный ящик. Не то из тяжёлого металла, не то из камня. Весь составлен из кубиков, только неровно, как недоделанная фигурка из конструктора для детей.
Головоломка. По бокам вдеты детали, такие же как из костюма пришельцев. Они светились и тускло освещали темную хижину.
Клюг присел к нему, чтобы нащупать на нём ручку или замок. Болтун хотел было попросить, чтобы контейнер не открывали, когда сквозь хлипкие дырявые стены вдруг прорезался свет фар. В деревню приехали машины.
Это были солдаты из гарнизона. Уже не "клонированные защитники" - вольнонаёмные люди. Платили им много, хорошая работа. Обвешанные бронёй, наемники вышли из угловатых бронированных автомобилей, окрашенных в оливковый цвет. У кого один, а у кого целых два автомата - второй за спиной.
Собрались как на войну, да только война кончилась давным-давно.
Клюг с Болтуном вышли посмотреть.
- О, привет, Клюг! - улыбнулся генерал, стоявший в перекрестье фонарей. - Можешь посидеть в машине, пока мы не закончим, потом отвезём тебя домой. В принципе, помощи твоей не потребуется, мы всё сделаем сами.
- Зачем вы здесь? - спросил Клюг, холодея.
- Что, приказы обсуждаем уже? - засмеялся Кригс.
Его фигура надменно возвышалась над мигающим красным огоньком радиовышки из гарнизона вдалеке.
- Человек знакомый из центра позвонил. Сообщил, что генерал-губернатор галактики с проверкой прилетит, - объяснял Кригс, доставая пистолет из кобуры. - Мне тут на моей планете ни заговоров, ни тайн не нужно. Хочу убедиться что вот эти вот ничего не замышляют.
Болтун попятился назад, перебирая щупальцами и не отводя глаз от человеческого командира.
- Стой, - выхватил оружие и прицелился в него генерал. - Покажи контейнеры.
- Вы их сломаете, - остановился Болтун. - Я не хочу вам их показывать.
Пришелец испытующе глядел в дуло пистолета.
- Сломаем или не сломаем - не твоё уродское дело! - генерал говорил серьёзно. - А ну подойди ко мне сюда и закуси песок.
Болтун повиновался: засеменил к Кригсу и опустился перед его сапогами, зарываясь мордой в песок.
- Посмотри, Клюг! - оглянулся через плечо генерал. - Видишь? Абсолютный контроль. До чего же безвольные твари!
Клюг молча подошёл к машине и забрался в неё. Через открытый люк в крыше рядом с пулемётом он наблюдал за происходящим.
Генерал приподнял морду пришельца носком сапога. Его будто забавляло всё это.
- А? Чего же, в самом деле? - вопрошал генерал.
- Нас такими сделали, - ответил Болтун. - Мы всего лишь трутни.
Генерал взвёл курок и выстрелил Болтуну в голову. Противная слизь расплескалась по его сапогам, он пытался оттереть хотя бы бока о песок, но песок только сильнее налипал. Чертыхнувшись, генерал бросил попытки и с юмором взглянул на Клюга: мол, посмотри, чтот этот негодяй наделал.
Клюг молчал. Выстрел его не шокировал, конечно. Мало ли он убил пришельцев на войне? Сотню уж точно. Тысячи должны были скончаться от ранений, нанесенных им. Тварью больше, тварью меньше, разницы никакой.
Его беспокоило совсем другое. Он пообещал, что контейнеры останутся целыми. Слово Человека - Закон. Закон нарушать нельзя. Так говорил Фрей Полидор, проповедник, освободитель миров. Образец для подражания, прописанный на нейронах. Пока Клюг молча стоял, мимо него стали проходить наемники, направляясь к домам. Пришельцы съежились, ожидая расправы, кто-то сразу поднял щупальца вверх и замер.
- Кто покажет - останется в живых, - воскликнул генерал и махнул рукой. - Разбирайте халупы.
Пришельцев вытолкнули на пыльный песок. Существа судорожно валялись, качаясь из стороны в сторону, дрожали, шевеля конечностями. Жижу они испускали пуще обычного, когда их жилища стали сносить солдаты. Сносили обыкновенно: цепляли лебёдкой за бронемашины и сдавали назад.
Солдаты достали из-под обломков найденные костюмы и четыре ящика.
- Открывайте контейнеры, - командовал генерал.