Клюг попытался возразить, может быть, даже гневно, однако не успел - те пришельцы, что сидели перед ним, вдруг выбросили вперед щупальца и дернули его на себя. Клюг упал лицом на камень, разбив губу.
Нет! Они не убьют его! Клюг попытался встать, но пришельцы уже втащили его, брыкающегося, в прохладную глубь пещеры - и рывком зашвырнули к стене, где он ударился головой и на время потерял ориентацию в пространстве.
Из боков контейнера они вытащили круглые штуки и взяли с собой.
Клюга не убили.
- Надеемся, мы встретим настоящих, нормальных людей, - сказали ему напоследок. - И они не будут такими глупыми, как ты.
Когда он встал, пошатываясь, то понял, что больше не видит солнечного света. Твари заделали проход камнями, а сами смылись.
На рассвете деревенские пришельцы собирали обратно свои жилища. Песок, пропитанный жидкостью из ящиков, они собрали обратно и закрыли разбитые крышки. Костюмы по привычке потащили под крыши хижин. Тело Болтуна их не беспокоило, они проходили мимо него, распростертого и наполовину затоптанного.
Пришли исконники.
Пришельцы припали к ногам своих долгожданных командиров. Тем почести оказались совсем ни к чему. На своём языке из скрипов, свистов и жестов приказали вытащить для них костюмы. Когда костюмы принесли, исконники вставили в них детали из ящика. Костюмы зажужжали, металл разошёлся по швам и сам налез на исконников по их размеру.
Дамм взял спичечный коробок и поставил набок. Рядом еще один, и еще, как в ровных рядах улиц его района. Будто судьба с ним так шутит, напоминает, где же он находится. Дамм, обозлился, ем захотелось поджечь этот миниатюрный городок из спичек, пока мать делает стряпню на кухне. Кухней-то это и не назовёшь: так, ещё одна пластмассовая перегородка.
Он взглянул в окно. Красный огонёк на конце радиовышки гарнизона погас.
Дамм удивился и поднялся на ноги. В гарнизоне вспыхивали вспышки, в зданиях гас свет. Дамм оторопел: не он ли накликал сейчас беду своими мыслями?
Часов с двадцать Клюг сидел в темноте, щелкая камнем о камень и высекая искры. А потом за ним пришли. Выстрел расплавил завал. Клюг прижал ладонь к глазам, чтобы защитить их.
- Идём, раб, - сказал один из исконников. - Ты нам нужен.
- Вы убили всех?
Клюг открыл глаза. Зрение понемногу возвращалось, он видел шевелящиеся щупальца вокруг силуэтов.
- Только тех, кто стрелял, - ответили ему.
Исконники согласились на то, что люди улетят до прибытия пришельцев с их родной планеты: где-то совсем далеко, в ещё не освоенном созвездии.
Они умели сокращать пространства.
- Видели, как вы пользуетесь планетой, - сказали пришельцы. - Это ужасно. Она предназначена совсем не для этого.
В радиовышке Клюг отправил сигналы бедствия грузовым кораблям с ближайших торговых путей, чтобы собрать всех и увезти.
Дамм с мамой и папой садились в прибывший челнок. Клюг помогал всем грузиться - тем, кто хотел его помощи. Многие теперь его сторонились.
Мальчишка стоял на краю открытого люка. Клюг узнал его и подошёл к нему.
Дамм плюнул ему на голову. Прежняя дерзость из мальчика куда-то делась и будто совсем испарилась.
- Тебе же не нравилось жить в этой дыре? - искренне поинтересовался Клюг, вытирая свой лоб.
Ответа не последовало.
Люк захлопнулся. Двигатели завелись и чтобы не изжариться Клюг отошёл подальше.
Челнок улетел в небеса.
Все люди улетели. Клюг остался.
Посмотрев речи Полидора в телевизоре, он захотел проехаться и прогуляться. Погода стала прохладная, солнце заслонили облака.
Засунул руку в карман штанов и не нашёл там ключей от входной двери. Потерял, видать, где-то.
- Да кто уже сюда придёт воровать? - сказал себе Клюг и просто прикрыл дверь.
Когда он шёл к автомобилю, дуновение ветра открыло её. Глухой стук деревянной ручки о стену.
Машину Клюг взял у генерала. Ему-то больше ни к чему. Теперь генерал - куча золы с лоскутами от мундира, из которой блестят металлические звёзды и значки. Клюг хотел было похоронить его как полагается. Его остановило то, что уже некому дать залп и сыграть торжественный поминальный гимн.
Недосаженные поля пустовали, над ними кружила лишь одна мошкара. В пустых домах гулял ветер.
Клюг приехал на посадочную площадку. Часто ему приходилось обдирать траву и кустарник между бетонными плитами. Теперь площадки зарастали, растения разламывали бетон корнями, пробивали в нём трещины.
Причудливые аппараты приземлялись здесь. Из них выходили пришельцы и встречались с исконниками. Их щупальца переплетались. Наверное, так они приветствовали друг друга.
У Клюга заболела голова. Из мозга распускались по всему телу судороги и неприятная дрожь, бьющая как сильный удар током.
Сам того не ведая и не ведая уже больше ничего, он выполнил желание Дамма, освободив своё место.