– Через Ильмень.
Константин затянулся последний раз, щелчком отправил окурок в полет. Яркая искорка мелькнула и погасла.
– На чем?
– На катере.
– Это ты вовремя. Как раз через неделю начало навигации.
Мэтью Хаггард был недоволен. За три дня на тестирование явилось всего восемь человек. Четверо из них были законченные алкоголики, надеявшиеся бесплатно закодироваться от пьянства. Пришел молодой наркоман, осторожно намекающий, что взял бы пробную партию Скайфлаинга на реализацию.
Явились также двое людей, которым Мэтью сразу дал от ворот поворот. Один из них был представитель налоговой инспекции. Он потрясал бланками и анкетами, требуя немедленного предоставления всей финансовой документации. С ним Мэтью справился без проблем:
– Наше общество не занимается финансовой деятельностью. Мы распространяем информацию о существовании Бога! – с этими словами Мэтью сунул чиновнику карманную библию, евангелие, и стопку брошюр из серии “Я и Христос”. Чиновник от бумаг отказался, сославшись на сверхчеловеческую занятость. Мэтью попытался пригласить его на тестирование, но служитель закона уже уносил ноги из проклятого места, в котором витал запах праведности и отсутствия денег.
Второй явился через десять минут после ухода первого. Это был круглый молодой детина в короткой кожаной куртке, с толстой золотой цепью на шее и без всяких признаков эмоций на лице. Он машинально посмотрел по сторонам, совершенно не обращая на Мэтью никакого внимания, утвердительно покивал сам себе, соглашаясь с какими-то внутренними доводами.
– Чем я могу помочь Вам? – американец попытался привлечь к себе внимание вошедшего.
– Чего? – Вошедший набычился, сделал угрожающее лицо, и поглядел Мэтью прямо в глаза.
Мэтью понял сразу и все:
– Вы ищете деньги? До Вас приходил один человек…
– Знаю, – небрежно отмахнулся рукой бандит, – Богом торгуешь. Дело доброе, верняк! Вас тут до хера развелось, за всеми не уследишь. Одним больше, одним меньше – кому какое дело.
Он прицелился в Мэтью вытянутым указательным пальцем:
– Ты улавливаешь?
Мэтью сделал глотательное движение, нервно поморщился:
– Это в каком смысле?
Плечистый посетитель почесал коротко подстриженую голову:
– Через месяц вернемся. Если за это время не раскрутишься – лучше сваливай отсюда подобру – поздорову.
Мэтью машинально кивнул. Незнакомец повернулся и пошел к выходу. В дверях он остановился, и требовательно произнес:
– А Библия?
– Да, конечно, конечно! – Мэтью нагрузил братка религиозной литературой.
– То-то! Ты, главное о деле не забывай! – браток обнажил зубы в чудовищной улыбке, сунул книги под мышку, и резко закрыл за собой дверь.
После этих визитов Мэтью Хаггард в течении нескольких минут сидел, бессильно опустив на колени тонкие длинные руки. Дело стало представляться ему значительно более сложным. Он снял очки и стал машинально протирать их скрипучей от чистоты белой одноразовой салфеткой. В этот момент в дверь постучали, и в офис вошел восьмой посетитель, интересующийся Скайфлаингом.
… За десять лет до первой русской революции сын одного из богатых замоскворецких купцов объявил родителю, что не желает заниматься торговлей, а всей душой стремится к научной деятельности. Купец не стал препятствовать странным наклонностям своего третьего сына, тем более, что остальные были людьми оборотливыми и смекалистыми. Он послал сынка в Петербургский университет, затем отправил в Германию и Швейцарию – поучиться уму-разуму у Запада. Сынок отца не посрамил, получал высшие оценки и в Петербурге, и в Кельне, и в Базеле. Пока он колесил по заграницам, отец долго думал, чем занять своего сына, так резко выделяющегося среди патриархального населения Замоскворечья. Чтобы поддержать авторитет семьи, и не быть посмешищем в глазах соседей, он купил целый квартал земли недалеко от дома, разбил там сад, построил корпуса для лабораторий, помещения для изготовления приборов, большой дом с башней и обсерваторией. Выписал из-за границы оборудование, машины, реактивы, и подарил все это своему сыну. Когда тот вернулся домой, родитель преподнес ему целый научный городок.
Так в Москве появился еще один частный институт. До революции он был на частичном балансе правительства, а после победы пролетариата был национализирован, по слезной просьбе самого купца, лично знавшего Луначарского.
Народное правительство извело плющ и виноград, покрывавшие ранее стены корпусов, выкорчевало на дрова сад, разобрало обсерваторию. В тридцатые годы институт совсем было захирел, но тут Великий Кормчий поставил задачу: обеспечить советскую науку достаточным количеством урановой руды. Так на базе старого института появился НИИ Недр Земли. Квартал окрутили колючей проволокой, поставили на вахте охрану НКВД, скрыли все за высокими заборами. Институт успешно справлялся со всеми задачами, создал стране громкую славу, но, так как он был засекречен, то страна так и не узнала, где же конкретно трудятся героические физики, решившие урановую проблему.