… Чиновник в синем костюме радостно приветствовал Мэтью Хаггарда.
– Вы уже ознакомились с материалами?
Хаггард хотел было признаться, что его знакомство было более, чем поверхностным, но чиновник вновь ослепил его радостной улыбкой:
– Быстро, быстро. Ваши рекомендации великолепны, и я вижу, что мы в Вас не ошиблись. Так, давайте диск обратно, надеюсь, Вы ничего для себя не копировали.
Он еще раз широко улыбнулся и предложил Хаггарду сесть. Хаггард открыл рот, собираясь высказаться, но чиновник вновь перебил его:
– Вы несомненно, хотите знать, где ваше место в охоте за скальпом русского медведя!
Мэтью удивленно таращил глаза.
– А теперь, – чиновник выдержал эффектную паузу, – я расскажу Вам кое-что, чего нельзя доверять даже защищенной от постороннего прочтения дискете.
Мэтью ощутил ком в горле, инстинктивно сглотнул, и подумал:
”Не уверен, что буду этому рад”!
Дэниэл Смит широко улыбнулся Мэтью, поправил галстук, стряхнул невидимую пылинку с рукава.
– Не буду Вам говорить про идеалы свободы и демократии, которые являются высшим достижением цивилизации на планете Земля. Эта страна является самой свободной, самой демократической и так далее, не мне Вам объяснять. Все другие должны нас слушать и уважать. Они, впрочем, так и делают, а если что не так, то мы должны их бомбить. Ну, это тоже каждому младенцу понятно.
Чиновник поднялся, подошел к окну, кинул взгляд на безупречной формы газон, вернулся и оперся на стол.
– Но вот беда. Есть очень плохие парни, которые нас слушать принципиально не хотят. Они сидят в своих гребаных снегах и никак не впитывают идеалы демократии и свободы. А если и впитывают, то не так. И вот загвоздка – бомбить их мы никак не можем.
Чиновник сел за стол, для виду немного покопался в бумагах.
– Наши военные не смогли обеспечить нам тотального превосходства. Плохие парни сделали много ракет, самолетов, и еще бог знает чего. Наши военные специалисты облажались. Но это может, и к лучшему.
Дэниэл сгреб все бумаги в ящик стола, закрыл на ключ, сел сверху:
– В последние десять лет произошло то, что не совсем понятно нашим лучшим психологам и политологам. Медведь заскулил и попросил прощения, предложил жить в мире, и даже убрал из Европы свои когтистые лапы.
Вы тут видели материалы по массовой деградации, кризису самоидентификации, утрате национального самосознания, – чеканил чиновник.
Мэтью старательно делал умное лицо.
Дэниэл постучал руками по своему столу:
– Это все ерунда! Это ничего не объясняет! Наши психологи мудрят, сочиняют новые термины и названия. Но никто не может объяснить мне, что там на самом деле происходит!
Повторяю, это нам непонятно! – чиновник непроизвольно смодулировал очень высокие ноты. Затем он успокоился, начал говорить тише и медленней:
– Зато наши экономические эксперты оказались на высоте. То, что они сделали с экономикой русских, похоже на работу мастера-мясника. По нашим оценкам, экономически русские не поднимутся уже никогда. Мы сделали это! – На лице чиновника было неподдельное личное удовольствие.
– Дальше было уже проще. Наши деньги дают нам полный контроль над ведущими средствами массовой информации. Медведь еще жив, но его мозг контролируем мы. Он загипнотизирован, и четко выполняет наши команды. Скоро мы вырвем ему ядерные клыки, и тогда… – Чиновник улыбнулся и неопределенно покрутил в воздухе руками.
Мэтью тупо смотрел прямо перед собой.
– Вижу Ваши сомнения! – торжествующе закричал Дэниэл Смит. – И Вы совершенно правы. Медведь пока еще жив. У него остается сердце. И самое страшное, что мы ничего о нем не знаем …
Вагон дернулся. Мэтью едва не проспал пересадку. Он выскочил из вагона, быстро пошел по пустынному переходу. Ему было страшно. В Нью-Йоркской подземке в такое время можно запросто лишиться кошелька, а то и заработать удар ножом. На его счастье, люди вокруг не обращали на него особого внимания. Он благополучно пересел на поезд, идущий в нужном для него направлении. Вновь рев мотора, покачивание, мелькание огней за стеклами вагона.
Рядом с ним ехали трое худых молодых парней, одетых в черное, с короткими стрижками. Они мрачно косились на сидящего напротив них бандита в расстегнутой коричневой куртке, сплевывали, и о чем-то шептались между собой. Их вид вновь вызвал у Мэтью воспоминания: