Действия вокруг Анжелики шли своим чередом. Две пары мужчин и женщин за маленьким столиком играли в карты, другие вели неспешные беседы, расположившись на небольших диванчиках, кто-то разглядывал репродукции в альбомах, а несколько дам занимались вышивкой. Все дышало домашней уютной обстановкой. Казалось, что одна большая семья собралась вместе, чтобы провести остаток вечера и ночь в общении друг с другом.
Недалеко от горящего камина, в котором метался ненастоящий огонь, в одиночестве стоял Гаспар. Казалось, что он погружён в свои мысли, но по сосредоточенной позе Анжелика поняла, что на самом деле он внимательно прислушивается к её разговору с Антуаном.
— Мадам, я готов в меру своих возможностей ответить на ваши вопросы. И услышать ответы на свои, — проговорил принц, внимательно разглядывая девушку.
У Анжелики были наготове масса вопросов, и она поначалу растерялась, с чего начать. А ведь надо еще задать их спокойно и корректно, дабы не разозлить властителя. Немного помешкав, решилась начать с главного.
— Ваше Высочество… — девушка задумалась, не зная, как обращаться к человеку такого положения «Ваше Высочество» или «Ваше Величество», или ещё как. В этом вопросе она не была сильна: никогда не доводилось разговаривать с царственными особами. Но принц пришел на выручку сам.
— Не надо этих церемоний, они уместны в официальных обстановках, от которых меня мутит. Называйте меня просто — господин Антуан.
— Господин Антуан, где я нахожусь, что это за место?
— Вы в королевстве Данкурревен, что в переводе с древнего языка дословно означает: место, где находится вечность. И вы в гостях у короля, моего брата и истинного правителя нашего королевства. Но у короля слишком много забот, поэтому он очень редко появляется здесь. И, отвечая на ваш второй вопрос, скажу, что это самое прекрасное место на земле. Здесь нет тревог, забот, люди просто наслаждаются жизнью. Нет войн, насилия, — при последних словах глаза принца загорелись торжеством, будто он перечислял свои заслуги. И в то же время в них мелькало лукавство.
— Нет насилия? — удивилась Анжелика. — А то, что меня здесь держат помимо моей воли, разве это не насилие?
Анжелика увидела, как Гаспар подает ей условный знак — трется ухом о плечо. Значит, она говорит что-то не то. Но как ей тогда все выяснить?
— Почему я не могу уйти отсюда прямо сейчас? И зачем это правило: не выходить из комнаты с шести утра до десяти вечера? Разве это свобода? Это похоже на свободу зверя в клетке, которого по часам выводят на прогулку.
Гаспар усиленно чесал ухо плечом, будто туда заполз таракан. Все притихли и смотрели на Анжелику. В запале она говорила громче положенного. И по всей вероятности, дерзко. Подумалось, что за такую дерзость ей попадет, но было как-то всё равно. Принц на мгновение нахмурился, но затем опять появилась усмешка, и он на удивление спокойно ответил на выпад:
— Я согласен, что свобода довольно-таки ограничена, но у каждой медали есть и обратная сторона. Это лишь небольшая плата за те удобства, комфорт и беззаботную жизнь, которую мы здесь ведем. Согласитесь, что ваша клетка довольно-таки мила. И здесь приятное общество, вы не находите?
Анжелика молчала.
— И помимо того, — продолжал Антуан, — Не всё зависит от вашего или нашего желания. Вы не можете уйти отсюда раньше трех месяцев. И это решаю не я. Дверь, через которую вы сюда попали, открывается сама по себе раз в три месяца. Открыть ее в другое время просто невозможно. Да, мы вас не приглашали. Просто вы оказались в ненужное время в ненужном месте. И вам ничего не остается делать, как принять наше гостеприимство на ближайшее время. Надеюсь, я удовлетворил ваше любопытство.
Анжелика все ещё молчала, переваривая услышанное. Но главное она поняла бесповоротно: ей здесь предстоит пробыть три месяца, если она ничего не предпримет. Это просто привело в ужас.
Видя замешательство девушки, принц продолжал:
— Мадам, могу вас уверить, что всё не так уж плохо, как вам кажется. Вы не первая, кто оказался здесь таким образом. За последние пять лет вы третья. И никто не захотел вернуться обратно. Вот посмотрите на Гаспара. Он уходил, но вернулся. Он очень умный человек. Он понял, что здесь лучше, чем в его мире.