Анжелика с удивлением взглянула на Гаспара, который задумчиво смотрел на огонь в камине.
— Мадам, я думаю, что вы всё поняли. А теперь бы хотел услышать вашу историю, как вы к нам попали. Мне кажется, это будет всем интересно.
— Для меня тут интересного мало, — заговорила девушка. — Но если так хотите… Я засиделась в гостях у своей подруги и припозднилась…
Анжелика вкратце рассказала свою историю, предшествующую её появлению в этом обществе.
Принц внимательно выслушал и сказал:
— Вы не станете отрицать, что мы в какой-то мере спасли вас.
Возразить было нечего, и Анжелика лишь кивнула в ответ.
— А вы уверены, что видели свет не в комнате? — Антуан задал вопрос как бы мимоходом, но Анжелика заметила, каким он стал сосредоточенным, будто ответ был очень важен. Даже Гаспар отвлекся от своих мыслей и выжидающе посмотрел в их сторону.
— Теперь я уже ни в чём не уверена, — ответила девушка. — Когда я вошла в комнату, там было темно. Наверняка, это был уличный фонарь.
Принц на минуту задумался, а затем без всякого перехода громко обратился к присутствующим:
— Господа, наше поведение непростительно, ведь мы до сих пор не поинтересовались именем нашей гостьи. — Лицо Антуана вновь стало лукавым. — Мадам, вы нам скажете, как вас зовут? Или это секрет? Тогда придумайте псевдоним. У нас уже есть Цезарь, Наполеон, Русалочка и даже целый цветник: Роза, Фиалка, Лилия. Если вы не захотите назвать своё настоящее имя, то никто вас не будет спрашивать.
— Тут нет никакого секрета, — отозвалась девушка. Действительно, она обнаружила, что находится целые сутки в этом обществе, а её именем поинтересовались только сейчас.
— Меня зовут…
— Подождите, — остановил её принц. — Господа, давайте немного поиграем, попробуем угадать имя нашей незнакомки. Если угадает дама, то её ждёт награда.
Тут Анжелика вспомнила о брошке, подаренной ей в прошлый вечер. Она поспешно достала её из нагрудного кармана кофточки со словами:
— Ваше Величество… Господин Антуан, я хочу вернуть эту вещь. Теперь, когда вы всё знаете, вы понимаете, что она досталась мне не по праву.
Принц едва взглянул на протянутую к нему драгоценность.
— Нет, мадам. Оставьте это себе. Я ценю вашу щепетильность, но, мне кажется, никто не будет возражать, если это вещь останется у вас. Вы заинтриговали наше общество и доставили несколько удивительных минут, когда все мучились от любопытства.
— И всё-таки… — попробовала возразить Анжелика.
— Пусть это будет подарок гостеприимного хозяина.
— Но это очень дорогая вещь!
— Мадам, эта вещь не дороже той тарелки, из которой вы едите. Материальные богатства у нас ценятся мало. Как видите, их более чем достаточно. Приколите эту брошь, — с этими словами принц взял бриллиантовый цветок и снова приколол на прежнее место. — Так лучше. Пусть все видят мою благосклонность к вам. Но берегитесь, этот знак отличия не даётся навсегда, и его так же легко лишиться, как некоторым обрести. Итак, господа, прошу начинать. Кто первый выскажется относительно имени незнакомки?
— Может быть, её зовут Анна? — спросил высокий грузный мужчина из-за карточного столика.
Антуан вопросительно взглянул на Анжелику, та отрицательно покачала головой.
— Нет. Кто следующий?
— Мария, — произнесла пышногрудая мадам Изольда.
— Нет.
И тут посыпалось со всех сторон:
— Маргарита…Сюзанна… Орнелла… — и тут же: Татьяна, Оксана, Наталья, Марина…
На все предположение девушка отрицательно качала головой, её это начало забавлять. А каких только имён не называли! Появились загадочные Жасмин, Нефрит, Фламенка и прочее…
Анжелике стало весело, и она мысленно поблагодарила родителей, которые дали ей такое имя.
Принц тоже от души веселился, он не переставал улыбаться, а на некоторые имена просто хохотал.
— Мадам, может быть, назовете первую букву, чтобы сузить наши поиски? — наконец взмолился он.
— Конечно, — согласилась Анжелика. — Моё имя начинается на ту же букву, что и ваше, господин Антуан.
Принц удивленно поднял бровь.
— Артемида! — выкрикнул кто-то.
И снова посыпалось: Аделаида, Аргентина, Анфиса, Акатия…
— Нет-нет-нет…
— Мадам, вы настоящая загадка! Сдаемся. Ещё одну букву.
— Вторая буква тоже совпадает со второй буквой вашего имени, — Анжелика ликовала.
Принц заметно вздрогнул, а лицо слегка изменилось. Нет, он всё так же хитро улыбался, как бы дразня присутствующих, но что-то всё-таки было не так.
— Анастасия, Антонина, — неслось из зала, и в секундный паузе всё тот же голос из-за карточного столика произнес:
— Анна.
Комната взорвалась от смеха.
— Господин Делони, вы помешаны на своей Анне, это знают все, но зачем повторяться? — Антуан снова обратился к девушке: — Еще буква?
Принц заметно нервничал, будто здесь решается его судьба.
— "Жэ", — сказала улыбаясь девушка и заметила, как досада и разочарование мелькнули на лице молодого мужчины. А в наступившей тишине кто-то произнес:
— Анжелика.
Все обернулись на голос. Это был Гаспар.
— Её зовут Анжелика.
Принц перевёл вопрошающий взгляд на девушку, та согласно кивнула. Игре пришёл конец.
— Ты познакомился с нашей гостьей ещё вчера, — с укоризной сказал принц.
— Но господин Антуан, я не говорила ему своего имени, — поспешно ответила за Гаспара Анжелика.
— Я еще подростком читал книгу с таким названием. А сейчас вспомнил, — ответил Гаспар, бросив на Анжелику благодарный взгляд.
— Ну что ж, имя отгадал Гаспар. Мне кажется, ему не нужен мой приз, но мы хорошо поиграли, и я думаю, что будет справедливо, если награда достанется мадам Анжелике.
С этими словами Антуан шагнул к девушке, легонько приподнял её лицо за подбородок и поцеловал в уголок губ. Анжелика никак этого не ожидала. Она покраснела до корней волос и смущённо оглянулась на окружающих. Сколько же завистливых взглядов она увидела! И мелькнула мысль, что если бы всё это видели её подруги сейчас, то смотрели бы на неё так же…
И все-таки, как здесь чудесно и действительно нет никаких забот. Девушка почувствовала себя легко и непринужденно. Кто-то явно хихикал на её счёт, но это вовсе не занимало Анжелику. Ну и пусть! Что с того? Она чувствовала себя под защитой принца. И девушка, незаметно для себя стала увязать в сетях, в которые попадаются практически все женщины независимо от возраста, внешности и сословия. Имя этим сетям — любовь.