Да, сначала казалось, что здесь снимают кино или это какой-то розыгрыш. Впоследствии, заметив неподдельность здешней жизни, думалось, что каким-то образом девушка попала на полтора века истории назад. В это можно было поверить, глядя на убранство помещений и мебель в стиле барокко, и на местное общество с их манерами. Но со всеми предположениями никак не вязались технически продуманные условия жизни в этом старомодном тесном мирке. Освещение, чудесная стирка. Отсутствовали печи, необходимые в давней эпохе, но тем не менее, в доме всегда было необъяснимо тепло.
Кто готовит еду, и кто за всем следит? Где слуги, необходимые в прошлых веках? Те, кого Анжелика видела в вечер своего появления, одетых в своеобразную униформу, и приняла за слуг, таковыми не были. Это были мужчины и женщины из числа провинившихся перед принцем. Всего лишь необходимый атрибут, как дань традиции и способ управления толпой. В их обязанности входило лишь подливать вино в опустошенные бокалы и вовремя проводить захмелевших. И хотя роль слуги была не слишком обременительной, но заклеймена позором. Желающих оказаться по ту сторону праздника не было. Поэтому примерно за неделю до торжества, именно в этот период принц начинал присматривать кандидатов в слуги, все обитатели дома старались вести себя как можно тише и незаметнее. Даже в Розовой гостиной, где Антуан ни разу не бывал, становилось заметно напряжённое.
Никому неизвестно, каким образом, но принц узнавал обо всём. Наверняка ему доносили. А провиниться можно было чем угодно: кто-то с кем-то поспорил, сказал что-то нелицеприятное, шепнул соседу на ушко шуточку насчет принца, заговорил на одну из запретных тем, которых было предостаточно. Даже простая неаккуратность в одежде или не выспавшийся вид могли служить поводом для опалы. Говаривали, что принц обладает всевидящим оком Клемента.
Этот Клемент был достаточно загадочной личностью. Анастасия рассказывала, что Клемент слыл чародеем. А также единственным другом короля. Даже принц его очень уважал. Недаром на каждом балу он наряжается в костюм Клемента. Так вот кого изображал Антуан…
Много лет назад семью короля постигло несчастье. Принц серьезно заболел. Что за болезнь — никто не знал. Но юноша был на волосок от смерти. Король обратился к другу. Клемент ушёл в подвал дома, в котором, как говорят, находится волшебное сердце королевства. Чародея не видели несколько месяцев. Затем он призвал короля и юного принца, долго говорил с ними и передал Великую Тайну. С тех пор Клемента никто не видел. Он исчез, будто его и не было. Принц выздоровел, но сам король в знак скорби о своём друге отказался от всех развлечений и выходит к людям крайне редко, лишь в исключительных случаях. Живёт в строгом уединении, занимаясь делами королевства. И доступ к нему имеют лишь немногие, кому он доверяет.
7
Анжелика размышляла обо всём этом, лежа в ванной и наслаждаясь легкостью в теле.
Часы в комнате пробили восемь вечера. Пора одеваться к ужину. Девушка с сожалением вылезла из воды. Так не хотелось куда-то идти и строить из себя светскую даму, следить за каждым своим словом. Конечно, можно было никуда не ходить, она была вольна в этом. Но не хотелось пропустить что-нибудь интересное, которое обязательно произойдет в её отсутствие. К тому же Анастасия будет ждать. Анжелика не хотела огорчать эту милую, мечтательную женщину, не похожую на всех остальных. Она сушила свои великолепные волосы, стоя перед зеркалом, когда в дверь постучали.
Девушка встретила Гаспара с радостной улыбкой.
— Добрый вечер, Гаспар. Давно я вас не видела. С вами все в порядке?
— Добрый вечер, мадам Анжелика, — поприветствовал в свою очередь Гаспар и замолк на полуслове, восхищённо глядя на девушку.
— Что-то не так? — спросила она, смущенно запахивая ворот халата.
— Как вы восхитительны! — произнес мужчина. — У вас чудесные волосы. Зачем вы прячете такую роскошь?
— Спасибо, — сконфуженно поблагодарила Анжелика. — Но думаю, что вы пришли не для комплиментов.
— Да, конечно, — спохватился мужчина. — Принц хочет сегодня видеть вас в Голубой столовой.
— Ах, вот оно что. Он вспомнил про меня. Очень благодарна… И я не могу отказаться?
— Мадам, желание принца — закон.
— Уже не правило, а закон. Хорошо… Вы подождете, пока я оденусь?
— Не беспокойтесь, я буду за дверью.
Когда Анжелика вышла из комнаты, Гаспар бросил сожалеющий взгляд на ее волосы, снова собранные в пучок.