— Мне кажется, мадам, что вы недооцениваете себя. На вашем месте я сделал бы всё, чтобы расположить к себе принца и добиться привилегий.
— Послушайте, Гаспар, — возразила девушка. — Я не отрицаю, что принц Антуан влиятельный и обаятельный, но наши с ним ценности лежат в разных плоскостях. Вот ваша дружба, какой бы малой она ни была, мне дороже, чем расположение принца.
Эти слова невероятно растрогали Гаспара, и он с благодарностью посмотрел на Анжелику, на его глазах блеснули слёзы. Затем он молча подошел к девушке, поклонился и запечатлел на ее руке долгий поцелуй.
— Мадам Анжелика, как вы знаете, я доверенное лицо принца и, можно сказать, его друг. Я уверен, что вы ошибаетесь в своей оценке. Предоставляю вам право во всём разобраться самой. Но знайте: отныне нет более преданного вам человека, чем я. И докажу это немедленно. Знаю, что вас интересуют книги. При первом же случае предоставлю вам возможность ознакомиться с нашей библиотекой. Но прошу вас об этом молчать, никому не говорить ни слова.
— Можете не беспокоиться, Гаспар. Но откуда вы узнали о моём желании? — удивлённая Анжелика никак не ожидала такого успеха.
В ответ мужчины лишь загадочно улыбнулся:
— Нам пора.
— Ладно… А насчёт привилегий… Что-то я не заметила большого отличия Розовой столовой от Голубой.
— Вам еще много предстоит узнать…
В Голубой столовой было всё по-прежнему. Анжелика ловила на себе недоуменные взгляды. С чего это она снова здесь появилась? Принц не вышел навстречу к гостье, как в первый раз, и казалось, что совсем не обратил внимания на её появление.
Гаспар усадил Анжелику довольно-таки далеко от Антуана. Она была разочарована таким приемом. Ведь надеялась поговорить с принцем, получить ответы на некоторые вопросы, но приходилось ждать.
Девушка огляделась и увидела несколько знакомых лиц из Розовой гостиной. Значит, не только о ней вспомнил Антуан. В гостиной, куда все последовали по обыкновению после трапезы, на этот раз играла негромкая музыка, которая равномерно заполняла все уголки комнаты. Отовсюду были слышны разговоры и приглушенный смех. Анжелика задумчиво встала у камина, разглядывая искусственное пламя, которое лениво лизало никогда несгораемые поленья.
— Мадам Анжелика, я рад, что вы снова с нами, — за спиной девушки возник Антуан, игриво улыбаясь. Чувствовалось, что он знал, как обаятелен, и открыто этим пользовался.
Смущённая его неожиданной близостью, Анжелика что-то пролепетала в ответ. И почему этот дурацкий язык в нужный момент такой неповоротливый? Почему, когда принц был девушке безразличен, то она могла непринуждённо говорить, быть дерзкой, смелой, непосредственной? Но стоило в душу закрасться интересу, как она превратилась в мямлю, постоянно краснеющую от смущения. Анжелика чувствовала даже, как с трудом начинают ворочаться мысли. И так случалось с ней постоянно, стоило в сердце шевельнуться хоть какой-нибудь симпатии. По этой причине Анжелика всегда влюблялась безответно, а в неё влюблялись те, с кем она могла вести себя спокойно и раскованно, так как видела в них только друзей. И девушке казалось, что этот заколдованный круг будет вечным.
— Признаюсь, был удивлён и восхищён, когда увидел ваши рисунки.
— Я всего лишь… — ещё больше смутилась девушка и не смогла закончить фразы.
— Не слукавлю, если скажу, что никто из присутствующих не сможет так нарисовать, — сказал Антуан и после небольшой паузы добавил: — Из них никто ни разу в жизни не брал кисть в руки. Сомневаюсь, что хоть кто-нибудь вообще сможет сделать хотя бы один мазок акварелью.
Анжелика поняла, что над ней подсмеиваются. Это сильно задело, обида у нее всегда перерастала в злость, а злость выливалась в дерзость.
— А вы? — Задала вопрос девушка, глядя Антуану смело в глаза. — Вы сами когда-нибудь рисовали, чтобы вот так смеяться над другими?
Анжелика заметила, как несколько мгновений менялось лицо Антуана. Высокомерная и лукавая улыбка вдруг поглупела, а затем вовсе исчезла, но через миг вновь появилась с неподдельным восхищением.
— Один — ноль в вашу пользу, — вдруг расхохотался принц.
Анжелика тоже рассмеялась. Вот так, надо ей чаще злиться.
Принц проводил Анжелику под руку к маленькому дивану, стоявшему почти у самых дверей, и они присели.
— Как вы освоились? — спросил Антуан, откровенно разглядывая Анжелику.
— Наиотличнейшим образом, — в тон ему ответила девушка.
— Есть какие-нибудь жалобы или пожелания?
— Жалоб нет, а желания только одно.
— Вот как! И какое же? — поинтересовался принц.