Исель вскочила. Снаружи было –70, холодновато, но не для неё. Да и шубка наконец будет служить как надо.
С тех пор как в крови Исель проснулся вирус, она больше не ощущала холода. Врачи предупреждали, что при серьёзном минусе тело её онемеет. Впрочем, медики предупреждали и о том, что любое охлаждение безопасно для Исель, кроме того, которое остановит кровь совсем. Тогда сознание помутится, и она заснёт надолго-надолго.
Исель и сейчас может сесть на снег и заснуть до самой весны. Наван замёрз. Если бы он мог спастись, он бы уже связался с нею со склада…
Исель вдруг очнулась и вспомнила, зачем вышла под вечернее небо Кайкго. Мысли её терялись, двигались медленно, едва-едва… Но всё-таки двигались.
Она пошла к белеющему вдалеке началу туннеля из снега, льда и обломков ветвей. Туннель в снегу так быстро позволили построить именно ветви. Вся долина вокруг камней была завалена упавшими деревьями.
Налобный фонарь, скорее, мешал, и Исель потушила его. Белая громада не была обманом. Самая небольшая, полностью снежная часть туннеля всё ещё стояла себе, как и утром, но там, где начиналась древесная примесь, туннель обвалился и спёкся ледяной коркой. Похоже «растворение» дошло именно до этого места. Но почему? Что растворилось вокруг камней? Ветки?
А насекомые, которыми была усыпана земля? Если они тоже растворились, то кто даст весной потомство? А может, они плавают в этой «ртути», как в консерванте?
Исель поёжилась, но совсем не от холода. Она вдруг осознала, что существует ещё и замороженное тело Навана. Остекленевшее от холода тело, которое она ещё может попытаться спасти.
Электролыжи, припаркованные возле модуля, перемёрзли и, кажется, вышли из строя, но в модуле были запасные лыжи — в технической части, отгороженной от основной. Здесь для неё тоже было слишком тепло, хоть и холоднее, чем в доме. Если натянуть на лицо маску, а на руки — перчатки…
Замаскированная Исель как воровка пробралась в собственный дом. Лыжи она нашла. Но заметила сквозь стекло мечущуюся голодную Мегью. К счастью, был в кладовке и запас кошачьего корма. Исель надорвала упаковку и вбросила пачку в двери модуля, как бомбу. Может, Мегью и обидится на такое кормление, но голод — не тётка.
Потом Исель встала на лыжи и поехала к горам, к схрону, возле которого всё ещё лежало тело Навана.
Стемнело. Пейзажи не отвлекали внимание Исель — электролыжи были снабжены не очень сильным источником света. Она ехала и думала о страшном.
О том, что заморожен Наван быстро и качественно. Что в её крови есть ретровирус, который и создан для правильной разморозки человеческих тел. Что её опыта хватит, чтобы выделить этот вирус, даже если она сожжёт себе лёгкие тёплым воздухом в лаборатории. Хотя… почему бы не понизить температуру до какого-нибудь терпимого предела? Предел охлаждения воды +4 С, может быть, она выдержит столько достаточно долго, чтобы произвести необходимые операции?
А Мегью? А у неё на этот случай есть узурпированный ящик с бельём Навана! Если у Исель ничего не получится, бельё мужу больше не пригодится.
Исель не заметила, как доехала до нужной скалы. Увиденного она ждала, но всё равно едва не провалилась в ступор: тело Навана лежало на снегу, ноги были крепко вставлены в лыжи.
Здесь было холоднее, чем возле жилого модуля, скалы долго хранят холод. В первый раз Исель включила термоподогрев перчаток, а не термоохлаждение.
Нужно было отсоединить заклинившие лыжи. Отсоединить бережно и осторожно. Замёрзший Наван стал таким хрупким.
Исель справилась не сразу. Она ругалась, пыталась плакать. Потом догадалась вытащить из своих лыж работающую электробатарею и вставить её в лыжи Навана, выкинув неработающую. Лыжи ожили, открыли крепления и отпустили своего мёртвого пленника.
Исель завернула тело мужа в термоизолирующую плёнку. Теперь нужно было смастерить подобие носилок и присоединить их к лыжам. Но тело Навана было таким хрупким… А что если открыть схрон и активировать запасного робота? Это займёт несколько часов, но хищников на Кайкго нет…
Исель было очень трудно ждать, но она была инженером, эта работа приучает к терпению.
В схроне было +1 °C. Исель понизила температуру, подождала, пока помещение охладится до терпимого. Главное — не спалить раньше времени лёгкие, ещё так много работы.
Пробравшись в ангар, поражающий своими размерами, она подошла к многотонной туше резервного атомного робота. Активировала едва тлеющий реактор, отметила время ожидания.