Элен Милдред
Место, где прячется солнце
1
Сегодня Сэнди Морель пребывала не в самом лучшем настроении. Мало того что она на работе крутится, как белка в колесе, так еще и во время законного отпуска вынуждена «держать лицо» — положение обязывает. Главный редактор известного глянцевого журнала летела не куда-нибудь, а в Монако, где на Гран-при «Формулы-1» соберутся все так называемые сливки общества. Деваться некуда, придется часть отпуска посвятить им: поддержать старые связи, приобрести новые — чтобы журнал, как и прежде, оставался номером один для девяноста процентов обеспеченных британских женщин в возрасте от двадцати пяти до шестидесяти лет. Вообще-то она собиралась вместе с Беном, своим гражданским мужем и лучшим другом в одном лице, позагорать где-нибудь на пляжах Ниццы, выбравшись на денек, осмотреть Монако уже после того, как спадет гоночный ажиотаж. Но Ричард Конорс, владелец журнала, как только узнал о ее планах, сразу примчался в их загородный дом.
— Сэнди, вы с Беном должны отправиться прямо в Монако. Ты же знаешь, там будет масса нужных людей. Я закажу вам номер в отеле.
— Нет, — запротестовала Сэнди, — ничего мы не должны. Я хочу просто валяться на пляже, отдыхать и наслаждаться жизнью. Не хочу я никаких нужных людей в отпуске.
— Но кроме тебя некому — развел руками Ричард и сменил тактику: — Ты самая умная, самая красивая, самая обольстительная…
Сэнди рассмеялась.
— Шантаж, подкуп и грубая лесть в одном флаконе.
— Нет, это чистая правда, — торжественно провозгласил Ричард и с надеждой посмотрел на нее. Потом перевел взгляд на Бена, которого он знал столько же лет, сколько помнил себя. — Договорились?
Тот, посмеиваясь, пожал плечами.
— Договаривайся с Сэнди.
— Хорошо, — сдалась она, — исключительно из чувства давней, глубокой и искренней дружбы.
— Я всегда знал, что ты лучше всех! — обрадовался Ричард и пошутил: — Может, станешь моей четвертой женой?
— Не надоело? — подключился Бен. — У этой твоей шутки уже борода выросла.
— А ты все ревнуешь… — поддразнивал Ричард.
— Не-а. Опоздал ты лет на пятнадцать. Теперь нечего клеиться. А то, — пригрозил Бен, — поедем в отпуск на Мальдивы.
— Все-все, молчу и исчезаю… — Потом продолжил серьезно: — Спасибо, ребята! Отдохните как следует. Клянусь, после Монако даже ни разу не позвоню.
Сэнди с сомнением покачала головой. Если бы она знала, что у Бена в последний момент поездка сорвется, она бы не согласилась на эту авантюру. По крайней мере, так быстро. Ричард действительно оплатил дорогущее проживание в монакском отеле. Только вот шиковать в просторных апартаментах придется теперь в гордом одиночестве и, похоже, весь долгожданный отпуск развлекать себя самой — у Бена возникли срочные «ученые» дела, которые, как обычно, ну никак нельзя перенести.
Сейчас, сидя в удобном кресле «боинга», о неизбежных выходах в монакский свет Сэнди думала не иначе как с отвращением. Но все-таки работу свою она любила. Ей нравилось общаться с людьми, добывать эксклюзивные интервью, своими вопросами провоцировать собеседников на нестандартные ответы. Однако она никогда не позволяла ни себе, ни другим сотрудникам скатываться к грубой пошлости бульварной прессы. Статьи в ее журнале часто балансировали на грани дозволенного и запретного, но никому и в голову не приходило назвать их вульгарными. Именно поэтому все пять лет, что Сэнди возглавляла редакцию, рейтинг издания оставался неизменно высоким.
Она знала, что, как только шасси самолета коснутся земли, в душе появится то немного волнующее и радостное ощущение неизвестности, которое всегда возникало, когда она приезжала куда-то впервые. Ни в Ницце, где приземлится самолет, ни в Монако ей еще не приходилось бывать, хотя в ее жилах и текла французская кровь. И даже, как уверяла мама, кровь монакских князей — но в это не очень-то верилось.
Сэнди попыталась отвлечься от грустных мыслей. Работа работой, но она все-таки в отпуске. Ладно уж, придется временно потерпеть кишащее знаменитостями Монако. А потом она все же отправится в Ниццу и будет тупо лежать под солнцем.
— Девушка, — обратился к стюардессе молодой мужчина, который сидел чуть впереди. — Принесите еще стакан минеральной воды, пожалуйста.
«Уже в четвертый раз о чем-то просит, — почему-то с раздражением подсчитала Сэнди. — Нашел время и место флиртовать…» Она обратила на него внимание, когда вошла в салон самолета. Он как раз усаживался в кресло, так что видеть мужчину Сэнди могла только со спины. Заметила, что мускулистый, высокий, светловолосый. Но необычным было не это, а то, что он совершенно не похож на типичного пассажира бизнес-класса. Вместо дорогого костюма на нем джинсы, футболка и легкая ветровка, вместо кожаного кейса в руках — рюкзак за плечами. Правда, не из дешевых — Сэнди и на расстоянии способна отличить брендовые вещи. Да еще всю дорогу к стюардессе пристает: то одно ему принеси, то другое. Одно из двух: либо он настолько богат и уверен в себе, что ему наплевать на мнение остальных, либо попросту не привык вращаться в подобных кругах. Впрочем, самолет уже заходит на посадку…
Сэнди не стала торопиться к выходу. Народу даже в бизнес-салоне оказалось на удивление много, поэтому она решила немного подождать и выйти спокойно. Когда светловолосый мужчина снимал багаж с верхней полки, он повернулся боком — и профиль его показался Сэнди смутно знакомым. Но вспоминать не было ни времени, ни желания. Может, потом как-нибудь, на досуге.
Хорошо все же, что Бен купил билеты на ранний рейс. Дороги утром достаточно свободные, и такси домчалось до отеля меньше чем за полчаса. Но и этого времени хватило, чтобы Сэнди успела насладиться великолепными пейзажами: подернутые легкой дымкой серебристо-голубые горные склоны спускались к синим водам Средиземного моря, и было понятно без объяснений, почему Французскую Ривьеру назвали Кот д'Азур — Лазурный Берег. Границы как таковой Сэнди не заметила, лишь промелькнул едва заметный указатель с надписью MONACO.
Формальности при заселении заняли минимум времени — еще бы! У Сэнди давно уже не было недостатка в деньгах, но ей даже представить было страшно, сколько стоит день проживания в таком отеле! А неделя?! Ведь именно столько времени ей предстояло провести здесь. Хотя какая разница? Если Ричарду понадобилось ее присутствие на Гран-при, что ж, она совместит приятное с полезным.
И для начала хорошо бы принять душ. Сэнди с удовольствием встала под прохладные струи. Смыла с себя пыль, усталость, а заодно и плохое настроение. Выйдя из ванной, пощелкала пультом телевизора, нашла музыкальный круглосуточный канал и под ритмы веселых песен начала разбирать вещи. Практически все наряды, которые она привезла с собой, сшиты дизайнерами с мировым именем. И практически все они ей подарены. Сэнди часто мелькала на светских вечеринках, фигура у нее была идеальная, потому-то кутюрье и не упускали возможности продемонстрировать с ее помощью свои новинки.
А ведь еще лет десять назад Сэнди и подумать не могла, что станет такой… такой красивой. Сложена она всегда была неплохо: длинные ноги, несмотря на рост всего сто шестьдесят пять сантиметров, тонкая талия, упругая, хоть и небольшая грудь. А вот свое лицо — то, десятилетней давности, — ей не нравилось. Овал правильный, под такой бы овал да греческий профиль, но носик явно не дотягивал до аристократических стандартов, да и губы какие-то узкие. Глаза, правда, выделялись своим необычным сочным ярко-голубым цветом. И это единственное, что устраивало Сэнди. С непослушными блекло-русыми волосами она вообще не знала, что делать, поэтому коротко стриглась, отчего напоминала мальчишку-подростка. И в одежде предпочитала спортивный стиль: джинсы, футболки, кроссовки или мокасины — ее обычная амуниция.
Правильно, наверное, говорят: нет худа без добра. Не было бы той аварии шестилетней давности, после которой пришлось сделать несколько пластических операций на лице — и никогда бы ей не стать роскошной женщиной.
В детстве она вообще была гадким утенком, в юности ее называли милой. Но сама Сэнди считала себя слишком невзрачной, чтобы мечтать о чем-то таком, о чем мечтают девчонки в ее возрасте. Однажды все же размечталась. И получила в ответ от судьбы такой удар, от которого долго не могла оправиться. Если бы не Бен, то не оправилась бы, наверное, никогда.