Потом, поддерживая светскую беседу, они все же понаблюдали за гонкой, которая близилась к завершению. У Сэнди давно уже не было трепета перед именами, даже самыми громкими, но свое унижение пятнадцатилетней давности перед этой женщиной она помнила хорошо. Тогда миссис Гилмор очень четко дала понять, кто есть кто, и Алексе, и ее родителям. Знала бы она сейчас, кто есть кто!
Когда Сэнди с Марком остались вдвоем, она заметила:
— По-моему, твою бабушку мало интересует «Формула-1»…
— О да, — согласился Марк. — Она здесь совсем по другой причине. Видишь ли, мой дед был крупным предпринимателем, а она всю жизнь была его правой рукой. Но пять лет назад дедушка умер, и… В общем, она решила отойти от дел. Но ей не нравится чувствовать себя пенсионеркой, зато Монако, напротив, ей очень нравится…
— Ага, — догадалась Сэнди, — ты хочешь сказать, что она продолжает вести светскую жизнь.
— Точно. У нее масса знакомых разного возраста, и она с удовольствием с ними общается. И они с ней тоже, кажется.
— А ты чем занимаешься? Стал преемником дедушки?
— В какой-то степени. — Марк притянул ее к себе и поцеловал. — Давай займемся чем-нибудь более интересным, чем разговоры о делах, а потом пойдем, пообедаем.
— Действительно, — шутливо возмутилась Сэнди и посмотрела на часы, — целых пять часов без секса!
— Надо это исправить, — прорычал Марк, прижимая ее к себе еще сильнее.
Обед они совместили со знакомством с гонщиками. Тем, конечно, было не до интервью после соревнований, но они с удовольствием обменялись с Сэнди визитками.
Из ресторана сразу пошли на пляж. Поплавали, немного позагорали. Потом, держась за руки, пошли к отелю. Завтра у Сэнди начнется второй этап отпуска: без Монако, без встреч с «нужными людьми»… и без Марка. Почему-то было немного грустно. Тем более что она не понимала до конца, удалось ли ей осуществить задуманное. Может, все ее старания напрасны и для него это просто очередная интрижка? Она уедет, а он о ней больше и не вспомнит.
— Куда ты хочешь пойти, к тебе или ко мне? — спросил Марк. Что они идут в одно место, уже, видимо, обсуждению не подлежало.
— Мне вообще-то собрать вещи нужно. Если помнишь, я завтра уезжаю.
Марк остановился рядом со скамейкой недалеко от входа в здание отеля.
— Давай присядем. Не уезжай, у тебя ведь еще неделя отпуска. Хочешь, оставайся в своем номере, а хочешь, живи со мной.
Сэнди так и подмывало согласиться, но она отрицательно покачала головой.
— Нет, Марк. Я не останусь.
— Почему? Какая разница, где отдыхать? А хочешь, — воодушевленно продолжал он, — вместе поедем в Ниццу?
Она усмехнулась. Что ж, пора подводить черту.
— Послушай, Марк, а тебе не приходило в голову, что я могу быть замужем?
Несколько секунд он смотрел на нее обескураженно. Потом сказал глухо:
— Нет. А ты… замужем?
— Да.
Он молчал, глядя куда-то в сторону. Сэнди посидела с минуту и ушла.
Марк не пришел и не позвонил. Утром она вызвала такси и уехала во Францию. Не было никакого настроения окунаться в шумную жизнь Ниццы. Открыв ноутбук, Сэнди выбрала скромный отель (роскоши за прошедшую неделю ей вполне хватило) в местечке Кань-сюр-Мер и забронировала номер на пять дней.
12
Впервые Сэнди и Бен оказались в квартире одни. Возвращаясь от родителей, они зашли в супермаркет, купили свежую рыбу, овощи, фрукты, небольшой торт-мороженое и бутылку «Мартини», решив отпраздновать наконец зачисление Сэнди в штат редакции женского журнала.
Бен взялся приготовить рыбу, а Сэнди принялась мыть овощи и резать салат — прямо настоящая семья. Ей и правда казалось, что это так естественно: находиться рядом с Беном, готовить вместе ужин, рассказывать ему о том, как продвигается работа над очередной статьей, выслушивать его идеи о создании медико-косметологического центра будущего.
— Представляешь, — воодушевленно рассказывал Бен, — если в одном месте объединить и научный центр, и клинику! Собрать лучших специалистов, купить самое современное оборудование. Кстати, его можно приобрести в компании Конорсов, думаю, поначалу они согласятся продавать его мне в кредит. И вести все разработки без посредников, а потом тут же внедрять их. Вот подожди, я немного встану на ноги, получу ученую степень и обязательно это осуществлю.
— Конечно. — Сэнди не сомневалась, что у него все получится. — Ты умный и целеустремленный. Это главное.
Бен немного смутился — он всегда смущался, когда Сэнди хвалила его.
— Ну, — провозгласила она, заправляя салат оливковым маслом, — я свою часть работы выполнила. А что у нас с рыбой?
— Еще несколько минут. Давай-ка пока поднимем тост за твои успехи. — Бен открыл бутылку и наполнил бокалы.
— Не за мои — за наши! Бен, — глаза Сэнди наполнились слезами, а голос немного дрогнул, — ты самый замечательный. Я бы без тебя точно пропала. Как хорошо, что мы встретились.
— Ну уж пропала бы… — Он смутился еще больше. — Главное, что у нас есть Арни, есть любимая работа, и… и мы вместе.
Он отошел к плите.
— Вот и рыба готова!
После ужина Сэнди устроилась на диване, а Бен в кресле, и они посмотрели старую французскую комедию с Пьером Ришаром в главной роли. Сэнди обожала фильмы с его участием, а Бен обожал все, что обожала Сэнди.
Когда фильм закончился, она сказала решительно:
— Бен, больше нет никакой необходимости ютиться тебе на диване. Возвращайся в свою спальню.
Он посмотрел на нее недоверчиво.
— А… ты?
Она улыбнулась.
— А я, если позволишь, останусь там же.
Он молчал, боясь поверить собственному счастью. Сэнди подошла к креслу, присев, сняла с Бена очки и сказала, глядя ему в глаза:
— Я хочу, чтобы мы жили вместе. По-настоящему, как муж и жена.
И тут его будто прорвало. Он прижал ее к себе, стал судорожно целовать лицо, шею, плечи, руки.
— Милая, милая моя… Сэнди, любимая… Единственная… Ты будешь самой счастливой… Клянусь… Все для тебя…
И она точно знала, что его словам можно верить.
Спустя десять лет, подъезжая на собственном автомобиле к собственному загородному дому в предместье Лондона, Сэнди думала о том, что готова сказать то же самое: словам этого человека можно верить. Она продолжала оставаться для него музой, которая вдохновляла его на покорение новых вершин в науке и бизнесе; иконой, которой он молился; любимой женщиной, ради которой он жил.
За прошедшие годы из нескладного парня Бенджамин Хейг превратился в привлекательного мужчину. Его худоба исчезла, большие очки он сменил на незаметные линзы, а многие новинки эстетической медицины апробировал на себе. Так что выглядел гораздо моложе своих лет. А, как известно, красивый мужчина — это ухоженный мужчина. Сэнди посмеивалась иногда:
— Выходила замуж за обыкновенного парня, а он взял и превратился в принца.
Правда, официально они так и не оформили свои отношения. Сначала Сэнди училась, потом Бен открывал клинику, выплачивал долги по кредитам. Ни для одного, ни для другого вопрос этот не был принципиальным, так и получилось, что он отпал сам собой.
Ричард время от времени подшучивал, что его друзья просто сэкономили на свадьбе. Сам он успел жениться трижды, и каждый раз делал это с размахом. Бен не оставался в долгу и в ответ на его шутки сетовал, что они просто разорились на подарках для его бесчисленных свадеб.
К двадцати пяти годам Сэнди стала ведущим редактором все того же журнала, куда пришла неопытной студенткой. Ее статьи пользовались популярностью, и в своих кругах она стала довольно известным человеком.
А год назад случилась та авария: чтобы не сбить коляску с ребенком, которая катилась от незадачливой мамаши прямо ей под колеса, она резко вывернула руль, и машина перевернулась. Подушки безопасности почему-то не сработали, в результате лицо и руки Сэнди были сплошь испещрены битыми стеклами. Бен привез ее в свою клинику, вызвал лучших специалистов…