— По-моему, я здесь неплохо выгляжу.
Он съязвил:
— Выглядишь потрясающе. Страницу семьдесят восьмую открой, там еще лучше.
Она пролистала журнал, уже предвидя, что увидит. Конечно. Помимо невинных фотографий из ресторана целый ряд явного компромата с пляжа: Марк гладит ее спину (это когда втирал крем), они целуются в воде, они идут, держась за руки, влюбленно глядя друг на друга. И подписи соответствующие. Статью она читать не стала, зная наперед, что там написано. Конечно, насчет конкурентов Ричард погорячился. Конкуренты это были довольно условные. В их журнале никакой желтухи никогда не было — это всегда претило и ей, и Ричарду. Все тексты и размещаемые фото обязательно согласовывались с героями. Однако бульварная пресса тоже имеет место быть на медиарынке. Не стоило об этом забывать. Но что уж теперь? Как еще вездесущие папарацци к ним в постель не забрались? Она бы не удивилась. Видимо, охрана в отеле у Марка работает неплохо. Надо будет ему сказать.
— Кадры удачные, — заметила она вслух.
Ричард смотрел на нее с жалостью.
— Сэнди, ты понимаешь, что это увидит Бен?
— Понимаю. Что ты предлагаешь — упасть на пол и забиться в истерике или покончить жизнь самоубийством? Кстати, как раз сегодня я собиралась с ним поговорить.
Ричард устало рухнул в кресло.
— Может, дашь выпить?
— Ты у нас останешься что ли? — И повторила многозначительно: — У нас с Беном будет серьезный разговор.
— Именно поэтому и останусь. Думаю, ему понадобится поддержка.
Сэнди подошла к бару.
— Виски устроит?
— Устроит.
Она налила ему как обычно без добавок, а сама села допивать чай.
— Ты, кажется, не особенно удивлен?
— Не особенно. Я знаю, что Арни сын Марка.
Сэнди усмехнулась:
— Быстро в Лондоне слухи расходятся. И давно ты об этом знаешь?
— Дня три. Марку пришлось сказать мне, когда ты в плену была. Значит, ты решила так вот Бену объявить — с ходу, без подготовки?
Сэнди тяжело вздохнула. Что теперь скрывать, раз весь Лондон знает, как она провела отпуск?
— Нет времени для подготовки, Ричард. Я беременна от Марка. Да и, — она обреченно махнула рукой в сторону журнала, — теперь при всем желании ничего не скроешь. — Потом, поставив чашку на столик, подняла на Ричарда глаза. — Осуждаешь?
Допив последним глотком остатки виски, Ричард откинулся на спинку кресла.
— Да нет… кто я такой, чтобы осуждать? К тому же понятно, что это не обычный адюльтер. Бену вот только нелегко будет.
Сэнди покачала головой.
— Знаешь, в него ведь Иден влюблена. Мне кажется, у них может что-то получиться.
Ричард в очередной раз восхитился ее наблюдательностью.
— Надо же, заметила… Когда успела?
Она улыбнулась.
— Это у меня врожденное. Если бы не стала журналисткой, я бы стала психологом.
— Хочешь, я поговорю с ним?
— Спасибо, Ричард. Но я должна сделать это сама.
Бен приехал около восьми вечера. Ричард практически сразу пошел «прогуляться». Бен принял душ и спустился вниз, в гостиную. Сэнди, теребя в руках журнал, спросила:
— Ты ужинал?
— Да, милая, спасибо, я не голоден. Чашку чая бы выпил. Сделаешь?
— Конечно.
Сэнди отправилась на кухню, а он сел в кресло и взял со столика газету.
— Как продвигается ваше с Иден исследование? — спросила она, вернувшись.
— Нормально, Иден большой молодец. — Как всегда, когда речь заходила о работе, в глазах Бена появился блеск вдохновения. Он увлеченно начал рассказывать о ходе исследования.
Она делала вид, что внимательно слушает, хотя на самом деле не слышала ни слова. Когда он закончил, Сэнди, решившись, положила перед ним журнал и села на диван.
— Посмотри, Бен.
Он бросил взгляд на обложку.
— Я это уже видел.
Сэнди судорожно сглотнула и, набрав воздуха в легкие, начала:
— Бен… я… Это не то, что можно подумать и что там написали…
Он подошел к ней и присел рядом.
— Я знаю, дорогая. Не забывай, что я пластический хирург, который работает с лицами. Когда я познакомился с Марком, я практически сразу понял, что он отец Арни. Ну а когда выяснилось, что Грин Хилл находится рядом с домом твоих родителей, сомнений у меня не осталось.
Сэнди молчала, отвернувшись.
— Ты до сих пор его любишь? — спросил Бен.
Она, не глядя на него, кивнула. Он обнял ее одной рукой.
— Я все понимаю. Не переживай. Тебе вредно.
Она повернулась к нему и положила голову ему на грудь.
— Ты снова определил это раньше меня?
Он грустно улыбнулся, поглаживая ее плечо.
— Я все же врач. И, говорят, неплохой.
Сэнди подняла голову.
— Ты самый лучший врач. И замечательный человек. Бен, спасибо тебе за все. Ты заслуживаешь счастья, и ты обязательно будешь счастлив.
Эпилог
Теплым июльским днем в Грин Хилл царило оживление, которого здесь не было давным-давно — наверное, больше двадцати лет, со дня пятидесятилетнего юбилея Элизабет Гилмор. Несколько дорогих автомобилей подъехали к усадьбе еще накануне. А сегодня с самого утра движение продолжилось: машины прибывали и прибывали, подвозя все новых гостей.
Территория Грин Хилл вся была увешана гирляндами из цветных лампочек, шаров и цветов. На нескольких полянах стояли покрытые белоснежными скатертями столики, между которыми сновали официанты, расставляя и поправляя приборы. В стороне, у бассейна, расположился оркестр, и музыканты в порядке репетиции наигрывали веселые мелодии.
А в одной из спален родового поместья семьи Гилмор, чертыхаясь, повязывал галстук Марк.
Ричард, развалившись, сидел в кресле и посмеивался:
— Что, жених, не получается?
— Не получается. И кто придумал жениться в костюмах? Может, поможешь, у тебя ведь большой опыт?
— Нет, не помогу. В отместку за то, что ты не был ни на одной из моих свадеб.
— Я не был по объективным причинам, а не из вредности.
— Ну ладно, — сжалился Ричард и поднялся, — давай помогу. А то опоздаешь еще, невеста сбежит. — Завязав другу галстук, он сообщил: — Марк, готовься. Думаю, в ближайшее время нас ожидает еще как минимум две свадьбы.
— Да? — удивился Марк. — Ну про одну я догадываюсь: Бен и Иден… А вторая — неужели снова ты?
— Нет, не я, — с деланным сожалением вздохнул Ричард. — Всех достойных девушек, увы, друзья разобрали… Вторую, сильно подозреваю, сыграют наши родители: твоя мама и мой отец.
— Ух ты! Было бы здорово. — Марк посмотрел на часы и глубоко вздохнул. — Кажется, пора. Что-то я волнуюсь перед встречей с невестой.
А невесте в это время стилист пристраивал в прическу последний цветок. Окончив работу, посмотрел на Алексу с восхищением:
— Я не видел невест красивее.
Она посмотрелась в зеркало и улыбнулась.
— Здорово получилось, спасибо.
У ворот раздался автомобильный сигнал. Пора спускаться. Внизу уже ждали нарядные родители. Отец подошел к Алексе и обнял ее:
— Дочка, ты потрясающе выглядишь.
Голос его немного дрогнул, а сам он отвернулся и, кажется, смахнул слезу. Сильви своего волнения и не скрывала, то и дело поднося к глазам платок.
— Мамочка, ну хватит, — успокаивала ее Алекса. — А то вся косметика расползется. А ты ведь у меня такая красивая.
— И правда, — улыбнулась сквозь слезы Сильви. — Что-то я совсем расклеилась.
Марк с Ричардом, Арни и священник уже стояли у импровизированного алтаря в конце длинной дорожки, вдоль которой расположились гости. Алекса шла под руку с отцом, не осознавая до конца, что это действительно происходит с ней. Увидела Бена и Иден, кивнула и улыбнулась им. А почти рядом с Арни стоят Джек, Меган и Элизабет с маленькой Лизи на руках — Алекса, проходя мимо, приостановилась и поцеловала детей, гости зааплодировали.