— И куда же мы идем?
— Мы едем. Я заказал столик в ресторане с видом на море. Не знаю уж, насколько тебе понравится любоваться им в ночи… Надеюсь, большую часть времени ты будешь любоваться спутником.
— В конкурсе на звание «Мистер Скромность» ты занял бы последнее место, — сыронизировала Сэнди.
М-да, он совсем не изменился. Все так же шутит, очаровывает, околдовывает. И все так же легко и непринужденно у него это получается. Если бы она его не знала, поддалась бы чарам, заглотала бы наживку, не подавившись. Но козыри спрятаны в ее рукаве, а попадаться на крючок пришла очередь Марка.
У входа в отель стоял ярко-красный «феррари». Автомобильные цветовые пристрастия у него тоже не поменялись. Швейцар у двери услужливо открыл двери, но Марк улыбнулся ему и движением руки показал, что тот свободен. Надо признать, снобом он никогда не был. Марк подошел к дверце, открыл ее для Сэнди, а сам сел на водительское место.
— Ты не собираешься пить алкоголь? — поинтересовалась Сэнди.
— Почему? — удивился он. Потом догадался. — А, потому что сел за руль? Это я хочу произвести на тебя впечатление. Доедем до ресторана, и вызову водителя, чтобы отогнал машину. Вернемся пешком, если не возражаешь.
— Понятно… — протянула Сэнди. — Хочешь пустить девушке пыль в глаза. Автомобиль, наверное, напрокат взял?
В его глазах появилась лукавинка.
— А то как же! И в отеле в кредит живу.
— Да ну? — деланно испугалась Сэнди. — Может, и в ресторане мне счет придется оплачивать? Я вообще-то могу, ты только предупреди заранее.
Он оскорбился:
— Ну накормить ужином понравившуюся девушку я в состоянии.
Сэнди поняла, что переигрывает, слегка коснулась его руки, лежащей на руле автомобиля, и нежно проворковала:
— Я и не сомневаюсь.
В ресторане, опустившись в глубокое кресло, Сэнди окинула взглядом зал. Они приехали довольно рано, и многие столики еще пустовали. Но это наверняка ненадолго. К ним подошел необычный официант, а лично администратор, почтительно обратился к Марку:
— Будут особые пожелания?
— Спасибо, — ответил тот. — Мы сделаем заказ через несколько минут.
Ничего себе! Похоже, он здесь чуть ли не завсегдатай.
Пока Сэнди изучала меню, Марк изучал Сэнди, и от этого ей было не по себе. «Конечно, он не узнает меня, — убеждала она себя, — это просто невозможно. Но почему он не отводит от меня взгляд? Надо прекратить это». Она оторвалась от меню и протянула ему папку.
— Что ты выбрала?
— Для начала я бы предпочла овощи, рыбу и легкое французское вино. А блюда выбери, пожалуйста, сам. Если честно, я ужасно голодна, — призналась она.
Марк подозвал официанта и сделал заказ, потом сообщил:
— Я приехал на Гран-при. Автомобили — моя страсть.
Да уж, об этой страсти Сэнди было хорошо известно. Когда-то он взахлеб рассказывал ей об объемах и мощностях двигателей, и о том, как это влияет на скоростные качества машины, и как это здорово — нестись по дороге и знать, что ты властвуешь над ней, а не она над тобой.
— А ты зачем здесь в такое шумное время? — продолжал Марк. — Тоже автогонки интересуют?
— Скорее, те, кто приехал на них посмотреть. Я работаю в глянцевом журнале, нужно пообщаться с медийными лицами.
— Вот это я тебе могу гарантировать. — Марк окинул взглядом зал.
Сэнди тоже — за каких-то пятнадцать минут народу заметно прибавилось. И чуть ли не половина посетителей ей знакома. Что ж, вполне предсказуемо. Придется раскланиваться весь вечер. Тем временем Марк продолжил:
— Скажи только, с кем познакомить, организуем.
Сэнди поморщилась.
— Давай сначала поужинаем.
Ее спутник развеселился:
— Вижу, перспектива светского общения тебя не сильно прельщает.
— Не совсем так, — возразила Сэнди. — Я люблю свою работу. Просто все хорошо вовремя. А вот и наш ужин.
К столику действительно уже шел официант.
Рыба оказалась необычайно вкусной, и Сэнди набросилась на нее, забыв о приличиях. Потом опомнилась, смущенно взглянула на Марка. Тот улыбнулся ободряюще:
— Ешь, не стесняйся.
Сэнди осмотрелась вокруг и облегченно вздохнула.
— Кажется, благодаря так кстати расположенной здесь кадке с пальмой, мой зверский аппетит произвел впечатление лишь на тебя.
— Сэнди, не стоит обращать внимание на мнение остальных.
— Я заметила, что тебя оно не очень-то волнует. По большому счету ты прав. Но я так не могу. С этими людьми я сталкиваюсь ежедневно, поэтому приходится жить по их законам.
— Уверяю тебя, большинство с удовольствием наплевали бы на эти законы. Тем не менее подчиняются им. Зачем — мне непонятно.
— Просто далеко не все самодостаточны настолько, чтобы позволить себе оставаться самими собой.
Марк согласно кивнул.
— Видимо, так и есть. А какую рубрику ты ведешь в своем журнале?
Сэнди замялась. Соврать? Но здесь наверняка найдется несколько десятков общих знакомых, так что ложь бессмысленна.
— Вообще-то я главный редактор.
— Вот как! — Он не на шутку удивился. — Наверное, ты очень талантлива, раз в столь юном возрасте занимаешь такой пост.
— Наверное, — не стала вдаваться в подробности Сэнди. И, чтобы сменить тему, предложила: — Может, пригласишь меня танцевать?
Он встал и подал ей руку:
— С удовольствием.
Руки Марка легли на ее талию, потом одна соскользнула вниз, поглаживая бедро. Сэнди легонько шлепнула по ней, и она тут же вернулась обратно.
— Извини, — прошептал он, коснувшись губами ее виска.
И от этого единственного, шепотом сказанного слова Сэнди бросило в дрожь. Она почувствовала себя влюбленной семнадцатилетней девчонкой, снова теряющей голову от близкого дыхания родного мужчины. Марк притянул ее к себе поближе. И она не отстранилась, а, напротив, прижалась к его широкой груди. Мелькнула мысль: что, если в зале есть знакомые Бена?
Мелькнула и тут же пропала, потому что Сэнди вдруг стало все равно. Появилось ощущение ирреальности происходящего. Она будто увидела со стороны этот вечер и себя в нем: зал ресторана с приглушенным светом, тихо льющаяся музыка, плеск бьющихся о берег волн за окном и двое в медленном танце — мужчина и женщина. И эта женщина почувствовала, как где-то внутри, наверное в том самом месте, которое зовется душой, вдруг вспорхнули бабочки. А она ведь уже успела забыть об их существовании…
4
Снова был выходной. С тех пор как Алекса видела Марка во второй раз, прошло шесть дней. И она уже тихо сходила с ума. Глядя на Эмили, она понимала, что шансов нет. Марк привык общаться с яркими, раскованными девушками своего круга. Из разговоров Эмили и Кэйли, которые те вели, не обращая внимания на то, что их слышат окружающие, она узнала, что Марк Гилмор приехал погостить в поместье Грин Хилл, которое принадлежало его деду, крупному промышленному магнату. Алекса видела иногда эту усадьбу издали — величественный замок на нескольких акрах земли, окруженный вековыми деревьями.
Она очень удивилась, потому что Марк ну никак не был похож на наследника огромного состояния. Конечно, Эмили Хьюз, дочь банкира, куда более подходящая для него пара, чем дочь преподавателей школы, пусть и престижной. Это если забыть о том, что Эмили еще и красавица. Словом, Алекса в этот выходной совершала очередную и, надо признать, безуспешную попытку выкинуть Марка из своего сердца.
Для разнообразия она решила подготовиться к семинару по современному английскому языку. Но тут раздался стук в дверь, и в комнату вошла мать.
— Алекса, к тебе приехали.
— Ко мне? Кто? — удивилась она.