- Привстаньте, посмотрите, - мягко повторяет он, но в его голосе слышится приказ, и люди, сидящие на кожаных диванах, выполненных в викторианском стиле, с резными подлокотниками и узорами, венчающими спинки, отставляют бокалы в стороны. В бокалах налито красное сухое Бордо, урожая 1947 года, а в пепельницах дымятся дорогие сигары, по пятьсот долларов за штуку. Люди подходят к окнам – все они не моложе, но сильнее человека, и жаждут его смерти, чтобы примерить корону на себя, но пока лишь безмолвно подчиняются приказам, словно прирученные псы. Среди гостей этого богато-обставленного офиса присутствуют и женщины. Они выглядят моложе своих лет из-за пластических операций и бесконечных подтяжек лица. У каждой из них молодые мужья, на горячих членах которых они согреваются холодными ночами, страстью пытаясь отогнать старость.
- Что вы видите? – спрашивает человек, оглядывая своих рабов, стоящих от него по обе стороны.
- Грязь, - говорит кто-то.
- Чернь, убогость, - вмешиваются еще голоса. - Нищие. Оборванцы…
Под окном, течет по дороге разноцветная людская масса. Шумит, как река, но шума не слышно за толстыми, пуленепробиваемыми стеклами. Люди тащат в руках чемоданы и телевизоры. Катят на телегах холодильники и стиральные машины. Чумазые дети несут сумки, полные игрушек. Толстые хозяйки ведут на поводках своих любимых собак. Толпа движется к выходу из города, медленно и вязко, заглатывая дорогу, будто змея. А позади, там, откуда идут все эти люди, полыхают пожары, и черный дым коптит выгоревший небосвод. Огромным, темным монолитом высится над Новосибирском корабль Создателей, не подпуская к себе истребители, чертящие белыми полосами небо вокруг.
- Не люди, но подобие зверей, - говорит человек. – Разве могут они понять? Разве способны оценить случившееся? – он отворачивается от окна, переставляя трость. Ее наконечник громко стукает о блестящий паркет, и все, как по команде, поворачиваются вслед за ним. – Бегут от знаний, как и тысячи лет назад. Такие, как они, прятались в пещерах от молний, пока такие, как мы, добывали огонь. Разве достойны они были оказаться там?
Человек идет по скользкому полу, мимо кожаных диванов и столов из красного дерева. Мимо дымящих сигар и высоких бокалов с вином. Тащит остальных людей за собой, как мантию из человеческой кожи. Поднимается по ступенькам на невысокую приступку, туда, где на стене висит огромный плазменный телевизор. Легонько стучит тростью по стене, и черный экран оживает красочными картинками из старых фантастических фильмов. А в комнату входит высокий, широкоплечий мужчина. Он в штатском, но выправка и чеканка шага выдают в нем военного. Мужчина окидывает толпу холодным взглядом и поднимается к человеку. Того сгибает кашель, но он находит в себе силы представить нового гостя и сказать пару напутственных слов.
- Дамы и господа, имею честь представить вам командира нашей экспедиции, Сергея Лукьянова. Именно он возглавит исследовательскую группу, которая направится к Божьему ковчегу. И я обещаю – мы принесем вам огонь.
8
- Почему мы вдруг решили, что эти существа – Боги? – Смехов громко ударяет ладонью по столу. Так, что гремят кольца на его пальцах. Он обводит взглядом сидящих за столом людей и улыбается белоснежными, искусственными зубами. – Потому что одна кудрявая сука, актриска из провинциального театра, разыграла сценку перед телекамерами? Ангелы с крыльями пришли ко мне домой и сказали, чтобы я несла весть о втором пришествии? Никогда я не слышал ничего бредовее. Но, как ни странно, этой видеозаписи люди поверили больше всего. Поверили одной необразованной шлюхе больше, чем всем авторитетным ученым вместе взятым. И вот, всего за сутки, которых видеозаписи хватило, чтобы облететь мир, 7 миллиардов человек уверовали в Бога. Это ли не безумие? Или людям так необходимо перед кем-то пресмыкаться?
Он берет со стола стакан с водой и нервно пьет, а вода стекает по его подбородку и льется на рубашку, оставляя темные пятна.
Люди за столом, молча переглядываются, а Смехов продолжает пить. Он единственный, кто ни разу за встречу не присел, и больные ноги его уже почти не держат, но каким-то безумным упорством ему удается стоять, не подавая виду и не проявляя слабины. Он знает – все они, его верные слушатели, только и ждут, когда он упадет и не сможет подняться. Поэтому ставит пустой стакан на место, и, опираясь на трость, продолжает говорить.