— Ты меня сейчас крадёшь? — уточнила, так, на всякий случай.
Я же должна придумать, как правильно реагировать, если нападут.
— Нет, просто сопровождаю тебя на станцию «Астрея», — лукаво улыбаясь, объяснил Вик.
Я-то размечталась! И совсем бы не сопротивлялась, если бы украл. Может даже помогла в этом благородном деле. Внимательно разглядывая Викрама, заметила, что он напряжён. Наверное, тоже переживал, как и я. Тени залегли под глазами, крылья носа воинственно раздувались. Губы сложились в тонкую упрямую линию. Морщинка между бровями так и не разгладилась.
Коридор закончился выходом на посадочную площадку. Тут ожидал меня сюрприз: около манаукского военного звездолёта, выстроившись в два ряда, стояли военные-земляне, под руководством господина Треллони.
Вик замер, ещё крепче прижав меня к себе. Я чувствовала себя неловко и как-то глупо.
— Ши Махтан, я решил вас проводить, — гадко осклабился господин Треллони.
— Вы очень любезны, — ответил Викрам и уверенно прошёл вперёд к звездолёту, охранники двинулись за нами.
— Госпожа Новик, вы должны остаться здесь, — отчеканил господин начальник. Я испуганно взглянула в глаза Вика.
— Вы подписали соглашение о вступлении расы Манаук в содружество независимых рас? — голос любимого пугал, столько предостережения и угрозы прозвучало в нём.
Я сильнее прижалась к нему, боясь, что прямо сейчас меня от него оторвут, заставляя навсегда расстаться.
— Да, буквально несколько минут назад, — ответил господин Треллони, самодовольная улыбка кривила его губы.
Я не знаю почему, но смотрела на них: пухлые, тёмные, презрительно искривлены — противно. Они рассказывали больше, чем слова, сочившиеся сквозь них. Ему было противно стоять рядом с нами, настолько противно, что нервная дрожь пробегала по этим губам. Уголки рта, опущенные вниз, говорили о том, что он разочарован своей жизнью. Он не любил свою жизнь, и всё, что окружало его. Он презирал всех людей, даже себя.
— Госпожа Новик, — позвали меня эти страшные губы.
— Джо? Да. Отлично. Скоро будем вылетать, — кидал короткие слова Викрам в коммуникатор, который держал около его уха один их охранников. — Линда, посмотри на меня.
Приказ раздался так нежно, что подчиняться было приятно.
Перевела взгляд на Викрама, окунаясь в тепло, которое дарила его улыбка. Бледные губы Вика, полная противоположность губам господина Треллони. Они не кривились, а красиво изгибались. В уголках рта не собиралась горечь разочарования, лишь притаилась радость.
— Линда, скажи громко этим людям, кто я для тебя. Очень громко, чтобы слышали все.
Робкая улыбка коснулась моих губ. Он рядом, он не отдаст меня. Я могу бояться, могу сомневаться, могу быть такой, какая есть, могу любить. Он не упрекнёт меня ни в чём. Он будет беречь нас. Он будет бороться за нас до конца. Так же как и я.
Слёзы вновь предательски застилали глаза. Быстро заморгала, не желая разрывать зрительного контакта с любимым. Радостно рассмеявшись, закусила нижнюю губу.
Кто он для меня? Мой приз этой жизни. Мой любимый. Тот, кого страшно и невыносимо потерять. Тот, за кем готова пойди хоть в ад, хоть в рай. Но ведь ему этого не скажешь. Он просит совсем о другом.
— Мой покровитель, — сказала, как он учил.
Голос сорвался, и слёзы всё-таки вырвались на свободу, я улыбалась, а они лились потоком и были солёными на вкус.
Викрам улыбнулся ещё шире. Обратив свой взор на господина Треллони, он произнёс самые страшные для меня слова:
— Госпожа Новик объявила меня своим покровителем и с этой секунды она моя подопечная. Я, как её законный представитель, запрещаю ей работать.
— Но позвольте! — взвился Треллони, а я испуганно зажмурилась, сильнее прижимаясь к Викраму. — Она младший помощник посла. Она не может просто так взять и уволиться! Госпожа Новик, немедленно идите ко мне. Вы обязаны подчиниться.
Викрам тяжело задышал, я чувствовала, что он готов сорваться в любую минуту. И останавливает его, наверное, только моё наличие у него на руках. Но такой ли уж это важный фактор.
— У вас нет права приказывать моей подопечной, господин Треллони, — чётко разделяя каждое слово, отчеканил любимый. — Через четыре часа будьте готовы. Место встречи я вам сообщу.
Мир рухнул. Всё, что я так трепетно создавала на протяжении всей своей осознанной жизни, разбилось на мелкие куски. Не было больше великих вершин самого лучшего посла землян, до которых я стремилась дойти. Не было защитницы моей старшей сестры, которая теперь и не нуждалась во мне. Я чувствовала пустоту внутри себя. Словно находилась в зале с разбитыми зеркалами, где совсем недавно я видела свои отражения в будущем. Безысходность накинула мне на плечи шаль, навевая тоску и чувство обречённости. Клетка захлопнулась. Теперь мои слёзы были горьки на вкус. Почему? Я же сама этого хотела! Ну не совсем так. Но я же теперь с ним! А с остальным справимся.