- Лор, это я, - он осторожно улыбнулся. - Давно не виделись - не забыла?
Я промолчала. В горле пересохло - как почудилось, от страха. За своё место. Я быстро огляделась, но людей не было. Полуденное пекло местные обычно пережидали дома, лишь меня наставник гонял в любое время дня и ночи, стараясь побыстрее развить дар. Но никто не отменял любопытных взглядов из окон домов, и на мгновение показалось, что на нас смотрит весь город.
- Извини, - сухо проронила я, - мне некогда.
Обошла Оссо и устремилась к дому наставника. Думала, отстанет, но нет, увязался следом. Я занервничала. Этого еще не хватало...
- Чего тебе? - я остановилась перед завалом у харчевни.
- Узнать, как ты, - Оссо сунул руки в карманы. - И...
- Хорошо, - перебила я. - А теперь давай разойдемся. У меня еще дел по горло.
- А ведь я всегда говорил, что у тебя магический дар, а не просто "излишек", помнишь? - он снова улыбнулся и серьезно добавил: - А еще ты мне друг. Не убегай.
Хорош друг, которого ты бросил...
- Если тебя бабушка запугала, то я с ней поговорил, - продолжал Оссо. - Сказал, что хочу видеться с тобой и общаться, как раньше.
- И что, она согласилась? - я недоверчиво подняла брови.
Он красноречиво скривился и дернул плечом:
- А мне всё равно. Я устал от запретов.
- Ты за мной не вернулся, - я крепче прижала к груди "кружки", точно прячась за ними, и с вызовом посмотрела на своего нежеланного спутника: - А если бы не Айгон? Если бы ты всё же пришел, а меня бы в городе уже не было? Если бы наставник не заметил мой выплеск, не нашел и не отстоял? Чтобы ты делал, если бы я не оказалась магом?
Его ответ удивил - и быстротой, и смыслом.
- Я бы ушел за тобой, - сказал Оссо просто. - Нашел и остался рядом.
- Хорошо говорить, когда уже ничего не надо делать, - с горечью кивнула я.
Наверно, он мудро поступил, что не пришел тогда. Как знать, может, я и не встретилась бы с Айгоном. И мудро не приходил раньше, выжидая, но...
- Оссо, я спасла твое настоящее, - я отвернулась. - Спасла в приюте, чтобы ты оказался здесь. А ты привел меня сюда и дал мне будущее. Разойдемся на этом. Больше я не хочу тебя видеть. Никогда.
И пошла домой. Руки, держащие "кружки", мелко дрожали от напряжения, как и колени, по лицу тек пот, и не только от жары. Я боялась, что он опять увяжется следом и придется искать более обидные слова... Но Оссо остался стоять на месте, и до дома наставника я дошла в гордом и унылом одиночестве.
Айгон ждал на крыльце. Молча указал на землю, и я поставила "кружки" перед ним. И сразу постаралась закончить дело, вернув бочкам изначальный вид, но получилось не очень.
Наставник задумчиво изучил получившиеся вместо "кружек" глубокие "тарелки", глянул на меня внимательно и мягко сказал:
- Я видел вас с другом и слышал, что ты сказала. Лори, это не мое дело...
- Да, не ваше! - отрезала я резко, опустила взгляд и хрипло добавила: - Простите...
- Прощаю, - Айгон примиряюще улыбнулся. - А ведь Оссо мог знать, что о тебе есть, кому позаботиться, - он верил в твой магический дар. И оттянул всё внимание госпожи на себя, чтобы дать время - вам обеим - привыкнуть. Не думала об этом? Ну, что ж... Однажды ты поймешь, что близкий человек важнее места под солнцем.
Я привычно смолчала. Отвернулась, сосредоточилась, представляя бочки нормальными и полными чистой воды, и с пятой попытки вернула им изначальный вид. Правда, вода оказалась раскаленной, закипающей... Но наставник одобрительно улыбнулся и велел идти отдыхать. Я ушла на чердак, обтерлась, переоделась и устало растянулась на лежаке. И сквозь тяжелую, мучительную дрему думала. О том, что незнание, недосказанность, боязнь искренности - наши главные враги...
А к вечеру, когда зной стал невыносимым, по городу прокатился каменный рокот. Задрожала земля, заходил ходуном дом, и я вскочила на ноги. Айгон рассказывал, что... Я сбежала по лестнице, преследуемая верещащим шурушем, и столкнулась с наставником в коридоре.
- Останься здесь, - велел он строго, застегивая рубаху. Привычной его улыбчивости как не бывало. - Не перечь, Лорина. И не смей приближаться к стенам. Ты еще не готова к бою.
Я разочарованно кивнула.
- Присмотри за домом. Я хочу вернуться под крышу, а не на развалины, - Айгон смягчил тон. - Вся твоя жизнь будет полем битвы. Не спеши приближать этот момент. Обещаешь не выходить наружу?
Согласное "да" далось с трудом. Наставник ушел, оставив меня в напряженном ожидании. Сидя в коридоре, я отвлекалась, в мельчайших деталях представляя крышу и стены, окна и крыльцо, окружающие дома и... Земля дрожала, воздух раскалился до горячей испарины на коже и мокрой насквозь одежды, сгустившаяся хмарь заползала в оконные и дверные щели, смердя болотом и тленом. И, убедившись в крепости дома, я с головой ушла в другое дело - чистила воздух. Вспоминала, как свежо дышлось в окруженной горами столице, где не было ни хмари, ни опасности из-за стен, и какая после весеннего дождя случалась ветреная прохлада...
Я очнулась от резкого голоса госпожи:
- Где, провались оно всё, маг?!
Я вскочила на ноги. Сердце сжалось от дурного предчувствия. Дверь с грохотом распахнулась, впуская горячую хмарь и двоих грязных мужчин, которые тащили на носиках... кокон. Тёмно-зелёный, истекающий слизью, подвижный. Словно кто-то рвался... От понимания у меня волосы встали дыбом. Кто-то исступленно рвался наружу. "Кто-то"... Наставник...
- Ты, - госпожа посмотрела на меня в упор, - работай.
Носилки опустили на пол в спальной комнате. Я зашла следом и испуганно сглотнула. Надо... надо собраться и...
- Ну? - прозвучало за моей спиной резкое. - Чего стоишь?
Кокон вспух и лопнул болотным пузырем, растекся по полу грязной жижей. А под ним оказался еще один. Лишь на мгновение мелькнуло искаженное лицо Айгона, жадно хватающего ртом воздух. И отработанный на учебе инстинкт разом пересилил неуверенность и страх. И впервые мне удалось представить, не закрывая глаз. Как вновь лопается кокон, расползаясь старой тряпкой, а за ним второй, третий...
- Кажется, это что-то внутри, - заметила госпожа, когда я "порвала" очередной кокон. - Найди.
Я посмотрела на нее недоверчиво снизу вверх. От усталости у меня плыло перед глазами. Я сидела на коленях, в ошметках болотной слизи, грязная и измученная, а она хотела...
- Внутри? - я сглотнула, глядя, как по скрюченному телу Айгона медленно ползут капли слизи, сращиваясь, образуя новую оболочку.
- Да, как семя в земле. Вырви заразу с корнем.
- Но...
...я никогда не работала прежде с телом, только с предметами! Наставник говорил, пока не научусь безошибочно, в любом настроении и при любом самочувствии, менять форму неодушевленного, нельзя браться за живое. Он, конечно, много рассказывал, готовил...