— Дом, — отвлекла его от раздумий Алиса.
Евгений ожидал увидеть какой-нибудь щелястый шалаш из веток или, в лучшем случае, обтянутый шкурами вигвам. Но, к его удивлению, на небольшой поляне и в самом деле стоял дом — этакая сказочная избушка, разве что без курьих ножек. Это был квадратный сруб, сложенный из окоренных бревен и крытый соломой (или, по крайней мере, ее местным аналогом). Размеры избушки были невелики — вряд ли внутри помешалось больше одной комнаты. В тех двух стенах, что были видны Евгению, имелось лишь по одному окну, да и те настолько узкие, что скорее напоминали бойницы. Стекол в них не было, и Дракин понял, что это неудивительно. Алиса пошла вокруг дома, и юноша двинулся за ней, ожидая увидеть дверь.
Увидев третью стену дома, он вздрогнул и замер на месте.
В первый миг ему показалось, что на стене распят высохший труп. Затем он понял, что целый труп не был бы настолько плоским. Это была кожа… кожа, содранная с человека целиком, от головы до ног. Причем очень немаленького человека. С мужчины, если быть точным; это было видно со всей несомненностью — даже теперь, высохшие и сморщенные, его гениталии впечатляли своими размерами (Евгения всегда поражала глупость тех, кто именует «мужским достоинством» именно этот кусок плоти, после прикосновения к которому, вообще-то, цивилизованный человек моет руки; что ж, подобные субъекты, очевидно, обзавидовались бы, глядя на обладателя такого «богатства» — если не принимать во внимание, чем он кончил). Разрез, очевидно, делали со стороны спины — спереди кожа выглядела практически неповрежденной. Некогда на груди, похоже, росла густая шерсть, но сейчас она облезла, из желтой мертвой кожи торчали лишь отдельные длинные черные волоски. А вот голова была совершенно лысой. Макушка была пригвождена к стене чем-то вроде двух костылей; лицо, лишившееся черепа внутри, растянулось и обвисло уродливой жуткой маской с вытянутыми по вертикали дырами глаз и рта, нижняя губа доставала аж до груди. Вывернутые щеки свисали вертикальными складками. Черты были слишком искажены, чтобы понять, как это все выглядело при жизни — но, кажется, красавцем покойный не был.
И только окинув оторопелым взглядом все это, Евгений обратил внимание на руки — растянутые в стороны и перекрученные ладонями назад.
И понял, что смотрит все же не на человеческие останки.
Ибо у людей не бывает длинных острых когтей на каждом пальце. Когтей настолько прочных, что их можно вколотить в деревянную стену, как гвозди — и они будут выдерживать на себе вес шкуры двухметрового гиганта. Присмотревшись, Евгений понял, что и кривые «костыли», которыми была прибита голова — никак не металлические и не деревянные. Это явно что-то вроде кости… огромные клыки или, скорее, рога? Да кто ж это такой распят на стене — неужто сам дьявол собственной персоной?
Взгляд Дракина скользнул вниз. Хвоста не было (во всяком случае, его не было видно). Копыт тоже. Волосатые ступни оканчивались толстыми мозолистыми пальцами. Тоже с когтями, но не такими, как на руках — эти были короткими и широкими.
Меж тем Алиса, даже не замечая смятения своего нового знакомого, спокойно отодвинула край кожи, словно отдергивая занавеску, и полезла в открывшийся за ней лаз. Это был именно прорубленный в стене практически квадратный лаз, начинавшийся чуть ли не в метре над землей, а не полноценный вход. Антон с удивительным для его телосложения проворством последовал за хозяйкой.
— Ты хотел дом, — услышал Евгений голос девушки. — Иди в дом.
— Д-да, конечно… — пробормотал он. Еще раз покосился на кожаный мешок с дырами, некогда бывший лицом, и, брезгливо отодвинув жуткую «занавеску», полез внутрь.
Как он и ожидал, в доме оказалась лишь одна комната, погруженная в полумрак. Пол был земляным. Пахло псиной и еще чем-то тяжелым и неприятным — возможно, сырым мясом. Антон определенно жил и столовался прямо тут. Евгений возблагодарил судьбу за то, что в окнах-бойницах нет стекол, и помещение хотя бы проветривается. Впрочем, тяжелый запах частично заглушался ароматом травы, исходившим от лежанки в углу. Травяная лежанка была устроена прямо на полу; никакой мебели в комнате не было, если не считать лежащего у противоположной стены бревна, исполнявшего, вероятно, роль скамейки. В углу слева от входа было свалено в кучу какое-то тряпье. Ничего похожего на очаг Евгений тоже не заметил.