Считанные секунды спустя он вышел, раздвинув ветки, на открытое место, где Антон настиг свою добычу. Пес уже не терзал безжизненное тело и спокойно уселся на траву. Алиса, нанесшая coup de grace — а проще говоря, только что перерезавшая жертве горло — теперь, опершись коленом о труп, спокойно вытирала нож о его грязный косматый полушубок…
Нет, конечно же. О шерсть. Евгений вздохнул с облегчением. Представившиеся ему ужасы были просто игрой разгоряченного воображения. В окровавленной траве лежал не человек, а баран. И услышанные им крики были, конечно же, обычным блеянием.
Но откуда в лесу баран?!
Уж его-то точно никто не мог привезти на трамвае. Или выгуливать в парке.
Может быть, конечно, он дикий. Какой-то местный вид. Хотя Дракину не доводилось слышать о лесных баранах. Хотя — почему нет? Не всем травоядным копытным нужны большие открытые пространства. Олени, к примеру, прекрасно себя чувствуют в подобных чащах…
Впрочем, не похоже, чтобы этот баран в последнее время чувствовал себя прекрасно. Он был довольно-таки тощий, его шерсть — грязной, свалявшейся, местами вылезшей. «Пожалуй, замучаешься жевать такого», — скептически подумал Дракин, подходя ближе.
— Что это? — спросила Алиса, глядя на его оружие.
— А, это… — смутился Евгений. — Я думал, вдруг помощь нужна… — он отшвырнул сук в сторону. Антон сопроводил полет взглядом, как видно, движимый вечным собачьим рефлексом бежать за палочкой, но все же остался на месте.
— Мы умеем охотится, — ответила Алиса. В ее голосе не было обиды — просто констатация.
— Ты так убежала, не сказав, что мне делать — ждать, нет… — упрекнул Дракин. — Вдруг бы потом потерялись!
— Нет, — уверенно возразила девушка. — Антон тебя всегда найдет по следу.
Евгений мысленно вздрогнул от такого совпадения с его недавним опасением. Не была ли эта фраза предупреждением? Впрочем, Алиса уже деловито занялась разделкой туши, сноровисто орудуя ножом. Взгляд Дракина скользнул по дергающейся в такт ее движениям голове мертвого животного, и юноша вздрогнул еще раз. Глаза барана были открыты — и они оказались пронзительно-голубыми. Дракину в его предыдущей жизни несколько раз доводилось видеть живых овец и баранов во время поездок на отдых в сельскую местность; к их глазам он никогда не присматривался — однако был уверен, что голубоглазые среди них не попадались. Да и вообще, вроде бы у овец радужка и зрачок должны быть больше… хотя — что он знает об овечьих породах? Синеглазые кошки, по крайней мере, точно бывают…
Ели, разумеется, прямо на месте. Мясо и в самом деле оказалось не очень, особенно в сыром виде — но Алиса все же сумела вырезать наиболее мягкие куски. Те из них, что не съели сразу, она замотала в шкуру и закинула получившийся узелок на плечо. Все остальное так и бросили на поляне; Дракин был не прочь отдохнуть здесь подольше, но Алиса поднялась и строго сказала, что теперь надо быстро уходить.
— Запах крови? — смекнул Евгений.
— Да, — ответила девушка, почему-то указывая вниз, а не в сторону леса, откуда могли бы явиться голодные хищники. Евгений посмотрел под ноги.
Трава вокруг растерзанной туши шевелилась. Отдельные травинки уже жадно прильнули к кровавому мясу; другие медленно тянулись к нему, слепо шевеля в воздухе усиками; третьи, находившиеся еще дальше, на глазах вытягивались из земли, обнажая бледные, не знавшие света части стеблей… Последнее производило особенно отталкивающее впечатление — казалось, что из земли, словно из разложившегося тела, мучительно медленно выползают длинные тонкие черви.
— Это опасно для нас? — Евгений невольно покосился на босые ноги Алисы, стоявшие в той же самой траве.
— Пока нет. Но дальше будет хуже.
— Ясно… — только и пробормотал Дракин.
Они вновь вернулись к рельсам и продолжили свой путь. Там, где трамвай лихо скатывался под уклон за считанные минуты, теперь приходилось ползти в гору час за часом. В какой-то момент Антону было велено искать воду; к удивлению Евгения, он быстро справился с этой задачей, выведя их к струившемуся по склону почти параллельно рельсам ручейку. Евгений задумался о том, откуда берет начало этот ручей и как здесь вообще вода попадает наверх в отсутствие дождей… Может быть, ее вытягивают из глубины какие-нибудь чудовищные корни?