Лишь несколько клеток оказались пустыми, причем прутья самой большой из них были выломаны и выгнуты наружу. Евгений не представлял, какие зубы (жвалы, когти, клешни?) надо иметь, чтобы сделать такое с закаленными стальными стержнями восьмимиллиметрового диаметра, зато он понял, что получившаяся дыра как раз примерно совпадает по размеру и форме с той, что в двери. Юноша почувствовал мгновенный дискомфорт при мысли, что сбежавшая тварь все еще где-то здесь. Ведь деваться из заколоченного дома было некуда… Смешно, конечно — чем бы оно ни было, оно давным-давно сдохло! Хотя — некоторые примитивные животные способны впадать в анабиоз на многие годы… Впрочем, оно могло сбежать и не после, а до того, как здесь законопатили все щели.
Следующая комната слева была открыта; она также оказалась длинной и, по всей видимости, совмещала в себе функции столовой, кухни, помещения для отдыха и «красного уголка». На полу валялись опрокинутые стулья, алюминиевые миски (по которым изрядно потоптался кто-то тяжелый), ложки и вилки из того же металла (некоторые скрученные, чуть ли не завязанные узлом), две кастрюли, шахматные фигуры, осколки патефонных пластинок… На стене все еще держалась на одном углу стенгазета. Евгений подошел ближе, прочитал написанный тушью от руки заголовок передовицы: «Советская наука в борьбе за дело Ленина-Сталина». Он презрительно фыркнул: «Вот же не лень им было даже здесь такой дурью маяться!» Хотя, конечно, попробуй в те годы не помайся… Товарищ Секирин, небось, еще и регулярные политинформации проводил — да-да, здесь, в другом мире, наглухо отрезанном от сталинской Москвы и вообще от Земли со всеми происходящими там событиями… Читать машинописный текст статьи, приклеенный к листу ватмана под заголовком, Евгений не стал. Он бегло глянул другие материалы — приказ начальника экспедиции «о строгой экономии дизельного топлива и других невосполнимых ресурсов», коллективное поздравление с днем рождения «нашего друга и коллеги Никиты Марченко», сопровожденное неумелым дружеским шаржем, откровенно графоманское патриотическое стихотворение за подписью Демушкина и шахматный этюд за авторством Томильского. Ничего, что проливало бы свет на реальные обстоятельства экпедиции — ну, если не считать приказа, за сухими казенными строками которого читалось «ребята, я не знаю, как и когда мы отсюда выберемся и выберемся ли вообще».
Евгений тщательно осмотрел помещение, перебирая усеявший его хлам в поисках спичек, но увы. На консервную банку, использовавшуюся в качестве пепельницы, он наткнулся почти сразу, но там, естественно, ни одной годной спички не было. Не оказалось вожделенного коробка и на дровяной плите у дальней стены или поблизости от нее. Дракин с усилием открыл заскрипевшую дверцу плиты.
Изнутри вывалились закопченные кости. Череп без нижней челюсти, безусловно человеческий, глухо стукнулся об пол и откатился в сторону, демонстрируя Евгению коричневые зубы. Зубы эти, очевидно, и при жизни не отличались красотой — крупные и редкие, выпирающие вперед, с особенно широкой щербиной между резцами.
Как раз такие были на рисунке, изображавшем Марченко.
Направляясь к выходу, Евгений вновь остановился у стенгазеты, внимательно всматриваясь в картинку. А ведь он, пожалуй, был неправ, сочтя ее неумелым дружеским шаржем. На самом деле это была искусная злая карикатура…
Юноша вновь вышел в коридор. Теперь, в свете, падавшем из дверей открытых комнат, он видел, что тот упирается не в стену, а в еще одну дверь, за которой — не выход на улицу (снаружи в этом месте никаких дверей не было), а еще одно помещение. И перед этой дверью, один на другом, тоже лежали скелеты. Но прежде, чем идти туда, Евгений решил обследовать последнюю комнату справа.
Вошел он без помех — дверь оказалась открыта. Под ногами в очередной раз захрустело стекло. Выломав доски с окна, Дракин увидел, что находится в небольшом помещении с кушеткой, узким высоким столом у противоположной стены (в отличие от большинства здесь, явно фабричного производства), квадратным столиком с двумя раскладными стульями (теперь опрокинутыми) возле окна и шкафом с некогда стеклянной, а теперь выбитой дверью в углу рядом с ними. На полу, среди бесчисленных осколков пузырьков и ампул, валялись сложенные брезентовые носилки, распотрошенная коробка с красным крестом на крышке, маленький круглый манометр — должно быть, от аппарата для измерения давления…