Но того, что произойдет в действительности, он никак не ожидал.
Алиса вскинула руки, задрав футболку до самых плеч. Никакой женской груди, в общепринятом понимании этого термина, под одеждой не оказалось. Вместо этого сверху вниз двумя рядами шли восемь сосков, венчавшие небольшие припухлости. По два — на ребрах ее худощавого тела и на тощем животе с каждой стороны.
Если бы Евгений, подобно большинству своих сверстников, при знакомстве с девушкой первым делом смотрел на ее грудь, он, возможно, заметил бы неладное даже под такой футболкой. Но ему не приходило в голову оценивать Алису с этой точки зрения…
— У людей ведь не так? — уточнила она, отпуская футболку. Та упала обратно, подобно занавесу.
— Не так, — выдавил из себя Дракин. — Так ты…
— В прежнем мире я была собакой, — просто сказала она. — Шотландской овчаркой.
Теперь он понял, что ему напоминают ее рыжие волосы и длинный нос.
— А Антон…
— Он был моим хозяином. Это его одежда.
— И как это? — глупо спросил Евгений. — В смысле, быть… с-собакой?
— Не могу сказать. Я почти ничего не помню.
— Как это не помнишь?!
— А ты помнишь, как было, когда ты еще не родился?
— Хм… — задумался Евгений. В самом деле, для нее, ставшей разумным существом, ее животное прошлое — то же самое, что для человека раннее младенчество или даже внутриутробный период… — Помню только, что все было не таким… цветным. (Да, вспомнил Дракин когда-то прочитанное, собаки не различают красный и зеленый цвета.) Зато я хорошо чуяла. Теперь — нет. Это жалко. Без Антона… какой он теперь… было бы плохо. Но все равно я не хочу назад. Да это и нельзя. Пути обратно нет.
— М-да. Ты говорила… Слушай, почему ты не объяснила мне все это раньше?
— Сам сказал — я говорила.
— Ну да — намеки, отдельные фразы… Ты не врала, да. Наверное, собаки просто не умеют врать. Но и всей правды не говорила! Хотя видела, что я ничего не понимаю!
— А ты бы стал счастливее, если бы понял?
— Я не просил тебя заботиться о моем счастье! Знание важнее! А счастливых я тут навидался — один жрал все подряд, пока не лопнул, другой ржал, даже когда ему руки-ноги оборвали… И знаешь, что я думаю? Вовсе не мое счастье тебя заботило. Ты просто ждала, во что я превращусь. Надеялась заполучить второго Антона, да? Чтоб заменял тебе утраченное чутье и затупившиеся зубы? А если бы вышло что-то бесполезное — ножиком по горлу, как того барана… чего мясу пропадать! Скажешь, не так?
— Только если бы ты… напал. Но если бы ты… ушел — я бы не мешала.
— Спасибо тебе большое, — пробурчал Евгений. У него вдруг вновь возникло острое ощущение нереальности происходящего. Я, молодой перспективный астрофизик Евгений Дракин, не какой-нибудь придуманный герой ужастика или фэнтези, не жертва радиации из желтой прессы, а я, настоящий, живой, единственный я, я, Я!!! — превращаюсь в монстра?! И нет никакого — действительно никакого — спасения?! Этого не может быть, этого просто не может быть!
— Потапчук, — вспомнил он. — Вагоновожатый. Он остался человеком. Правда, за какие-нибудь минуты, если не быстрее, превратился в старика — видимо, такой была его истинная сущность…
— И где он теперь? — осведомилась Алиса.
— Он умер, — вынужден был признать Евгений. — То ли от старости, то ли от ужаса… скорее, от того и другого.
— Вот видишь. Разве ты хотел бы занять его место?
— Нет, но… откуда следует, что это единственная альтернатива? Может быть, я отделаюсь… ну, каким-нибудь мелким изменением… цвет глаз или волос там… вдруг я в душе всегда был блондином… У меня ведь уже и не чешется ничего! — добавил он с радостным удивлением, только сейчас осознав этот факт.
Алиса ничего не ответила. Просто смотрела на него, как чужой человек смотрит на больного последней стадией лейкемии ребенка, который рассказывает, кем станет, когда вырастет.
— Ну что ты так на меня уставилась?! — потерял терпение Дракин. — Не веришь мне? А откуда ты можешь знать? Другие? Неполная индукция — не доказательство!
— Потрогай свой нос, — сказала она.
Евгений схватился за нос. Никакой боли или иных неприятных ощущений он не почувствовал. Разве что на нос что-то налипло. Какая-то шелуха. Возможно, листок с дерева, или клочок бумаги из здешнего мусора… Евгений легко снял это и хотел бросить на пол, но — скорее даже из рефлекторного нежелания мусорить, чем из любопытства — задержал движение и посмотрел, что держат его пальцы.