Но, по крайней мере, руки у него еще были. Кожа на тыльной стороне ладоней тоже утратила чувствительность и начала трескаться, но пальцы все еще могли держать карандаш. И значит, как бы плохо ему ни было, морально и физически — он должен продолжать свою работу. Возможно, его записи окончатся бессмысленными каракулями, но, пока он еще может, он будет писать — столько, сколько успеет…
Теперь все было гораздо хуже, чем накануне. Изменения, происходившие с его телом, мешали сосредоточиться на работе. Казалось, что его кости выкручивает какая-то пыточная машина, а в голову под давлением накачивают жидкий металл; растущий горб упирался в спинку стула, заставляя постепенно сдвигаться вперед, пока Евгению не пришлось балансировать на самом краешке; джинсы пропитались выделениями лопающейся кожи, и в конце концов он брезгливо стянул с себя липкие тряпки вместе со всем, что к ним пристало. Кажется, у него больше не было гениталий, но об этой потере он сожалел меньше всего… Он лишь вяло отметил про себя, что, кажется, со вчерашнего дня ему так ни разу и не потребовалось в туалет, и тут же забыл об этом.
Но его мозг все еще работал, и пальцы тоже. Его грифель скользил так быстро, что порою ломался или рвал бумагу. В какой-то момент Евгений испытал ужас — НАСТОЯЩИЙ ужас — когда понял, что длинная цепочка формул не ведет к интуитивно ожидаемому красивому выводу; однако он принялся проверять последовательность преобразований с начала и обнаружил ошибку. Со второго раза все сошлось…
Было еще светло, когда, исписав почти всю найденную в кабинете чистую бумагу, он закончил.
Горб не позволил ему удовлетворенно откинуться, и все же некоторое время он любовался этой кипой листов. До нобелевки, конечно, на этой стадии еще далеко, но для начала — публикация в Astrophysical Journal… м-да. Он аккуратно подровнял стопку и вместе с тетрадью положил в сейф на верхнюю полку. Затем заправил обратно в машинку лист, оставленный там Грибовцевым, и засунул ключ от сейфа в наволочку. Нельзя было оставлять свой труд просто на столе — мало ли какая тварь может сюда забрести…
Включая его самого.
Да. Он понял, что может представлять опасность для собственного детища. Пока его мозг еще в порядке, но кто знает, что будет уже через полчаса… Существа, разгромившие лабораторию и изорвавшие в клочки тамошние записи, тоже когда-то были научными работниками.
Значит, он должен уйти отсюда, как можно скорее и дальше.
Или все-таки «выход Грибовцева»? Теперь, когда дело доделано? Но мысль об этом вызвала у него теперь даже не животный страх смерти, а возмущение: как это — уничтожать все еще действующий разум? Это еще худший вандализм, чем погром в лаборатории!
Евгений тяжело поднялся. Ему по-прежнему было плохо, он чувствовал боль во всем теле, и вдобавок едва не упал назад из-за изменившегося центра тяжести — но что-то помогло ему удержаться. Он рефлекторно оперся на это — и лишь затем осознал, ЧТО это такое. Хвост! О боже-которого-нет, у него вырос хвост…
Выходя, Евгений вынужден был пригнуться, чтобы не удариться головой о притолоку, и понял, что стал заметно выше. Подойдя к входной двери, он убедился, что теперь ему уже не протиснуться мимо дерева на крыльце… Могутина? Неужели это — Могутин? Последний участник экспедиции, еще остающийся в живых… если только это можно назвать жизнью. Едва ли от его сознания осталось хоть что-то… Кстати, ведь это уже вторая его трансформация — когда в него стреляли, он еще не был деревом. Может, как раз потому, что пули погубили мозг, но не тело, его новая сущность стала такой…
Евгений выбрался наружу через окно. Теперь он легко шагнул туда, зато протиснуть через прямоугольный проем свое горбатое тело было намного сложнее. Оказавшись, наконец, на свободе, он почувствовал себя совсем обессиленным. Он сделал несколько шагов, едва волоча ноги (и хвост), запнулся и повалился на траву. Он помнил о своем намерении уйти подальше от дома, а также и о том, что местная трава может быть далеко не безопасным ложем; я только отдохну пару минуток, сказал он себе, а потом… потом…
Он провалился не то в сон, не то в обморок.