Кстати насчёт «светить».
Я подошёл к двери и повернул выключатель. Белый — ну, скорее «цвета слоновой кости» — пластиковый выключатель. Раздался гул, и на потолке вспыхнул светильник.
Что именно там горит, я не разглядел, хотя звук подсказывал, что люминесцентные лампы. Но загорелись они сразу, без мерцания. Я видел только металлический короб с матовым экраном, который и светился. В отличие от коридорного света, этот был тёплым, уютным. Если вообще можно себя почувствовать уютно в спартанской камере без окон.
— Hi! — послышалось сзади, совсем рядом.
Вскрикнув и подпрыгнув, я развернулся, сжал кулаки. Сердце опять заколотилось, волосы, судя по ощущениям, встали дыбом.
Девчонка, стоявшая в проёме, отнеслась к этому философски, будто того и ожидала. Или видела такую реакцию уже раз триста.
— Hi, newcomer, — сказала она. — My name is Lin.
Мне потребовалось секунд десять, чтобы сообразить: она говорит по-английски. Потом — ещё столько же, чтобы понять, что именно она говорит. Слово «newcomer» поначалу вообще меня обескуражило, потом доехал, что имеется в виду что-то типа «новоприбывший», ну или, там, «новичок».
— Hi! — выдохнул я и заставил себя разжать кулаки. — My name is…
И вот тут странно затупил. Как будто в стену лбом упёрся. В смысле?! Я английскую мову вспомнил, а имя — не могу?!
— You don’t have a name yet, — «обрадовала» меня Лин. — It’s temporary. Don’t worry. Follow me.
У неё были офигенные густые фиолетовые волосы длиной до пояса. Симпатичное, хотя и какое-то отрешённое лицо. Низкий приятный голос. На глаз — почти моя ровесница, может, помладше на год. Стройная, мускулы красиво очерчены. На ней была какая-то форма, типа спортивной — всё в обтяжку.
— Крепкая пятёрка по моей личной шкале, — пробормотал я на русском.
Лин широко раскрыла глаза и отлепилась от косяка, к которому привалилась в начале разговора.
— Ты русский? — спросила она на чистейшем, великом и могучем.
— Да, — сказал я, мысленно выдав себе щелбана. Что она теперь обо мне подумает? Что я всем девчонкам оценки ставлю?
— Су-у-упер, — протянула девчонка. — По моей шкале ты — на три с плюсом, но считай, что мы тебя взяли. Если пройдёшь Испытание, конечно. Пошли, чего встал!
Глава 2
— Слушай, а я вообще где? — спросил я, едва мы вышли в коридор.
Здесь опять накатили нехорошие ассоциации с тюремными интерьерами. Длинный коридор, под ногами снова пластик, на этот раз желтоватый. И — двери по сторонам. Все, кроме моей, закрытые. Моя оказалась в самом конце коридора, перед стеной.
— Это Место Силы, — сказала Лин.
— Хм, — сказал я.
— Что?
Она говорила с ленцой, даже не глядя на меня. Как будто о чём-то своём думала, и я её вообще не интересовал. Вот врезал бы, да жалко. Девчонок бить западло.
— «Что?» — передразнил я, решив хоть на словах дать выход внезапному раздражению. — А как сама думаешь — что? Я проснулся хрен знает где, ничего не понятно. Встречаю тебя, а ты отделываешься от меня какими-то отговорками.
— А с чего ты взял, что я тут буду твоим проводником-наставником? — удивилась Лин.
Зато она на меня посмотрела. Повернулась на ходу и окинула взглядом с головы до ног. Будто заново переоценивала. Интересно, теперь-то я вытянул больше, чем на три с плюсом?
— Предполагается, что ты знаешь об этом месте больше, чем я, — процедил я сквозь зубы.
— Ну. И ты узнаешь.
— А сказать нельзя?!
— А смысл? Всё, что я скажу, ты потом всё равно будешь проходить сам. Извини, новичок, но я тебе тут ничем помочь не могу. Это не школа и не тюрьма, где надо разбираться, как себя вести, чтобы не оказаться у параши. Тут мы все в одной лодке. Не волнуйся, никто тебя не обидит.
От этих снисходительных интонаций врезать ей захотелось только сильнее, однако я сдержался. Мысленно повторил, что она говорила. «Всё равно будешь проходить сам». В каком смысле — «проходить»? В смысле, «учиться»? Нет, она ж сказала — «это не школа». Не «мимо проходить» же.
— Это что, типа какая-то игра? — выстрелил я наудачу. — Квест?
Вспомнился древний фильм, где людей похищали и сажали в какую-то комнату. Надо было переходить из одной комнаты в другую и так далее, преодолевая всякие ловушки.
Лин хохотнула:
— Ага. Точно — квест. Он самый.
Коридор закончился дверью. Лин навалилась на массивное и с виду тугое колесо, открывающее её. Я машинально дёрнулся помочь, но девушка справилась сама. Колесо провернулось легко и без скрипа. Так же открылась дверь. Стальная, с полтора кулака толщиной.