Алеф закончила лечить расцарапанную грудную клетку Данка.
— Можем идти, — сказала она.
— Значит, пойдём, — согласился я и, подавая пример, покатился в том направлении, куда указывала очередная стрелочка.
88 %
Боже, как я задолбался… А как ещё предстоит задолбаться! Но пока мы не заткнём ту дыру, откуда они лезут, о финале и мечтать нечего.
89 %
Да-да, сука, я вот как раз об этом. Спасибо за наглядную иллюстрацию.
13. Число совершенства
Чёрная Гниль началась как-то вдруг.
Мы просто уничтожили очередной расчёт неприятеля и на развилке повернули налево.
И там увидели её.
— Стойте! — не своим голосом крикнул Данк. — Всем — стоять! Не двигаться!
Его буквально трясло от ужаса. Да я и сам ощущал страх. Чистый, концентрированный страх исходил от этих лоскутов тьмы, медленно ползущих по стенам.
Они напоминали щупальца бесформенного спрута, который таился где-то там, впереди.
Впереди была кромешная тьма. Там не горели фонари.
Из такой же тьмы состояли щупальца. То, что мы видели, не имело ничего общего с логикой и физикой. Это было — за пределами.
И оно ползло.
Что-то сверкнуло впереди, и с громким рёвом на нас побежала толпа шатунов.
— Дайте, я! — попросил Майлд.
Он отправил волну по воздуху. Она распространилась на всю ширину туннеля. Я специально смотрел на щупальца Гнили — они остались безразличны к происходящему.
Зато шатунов перемололо в фарш.
— Страйк, — самодовольно сказал Майлд, опустив молот. — Крейз, твой выход. Если мы, конечно, не хотим просто повесить здесь табличку «Вечный тренажёр для отработки ударов».
Я сделал знакомое усилие, и зрение изменилось. Я увидел, как передо мной раскрываются створки. Ухватился за перекладину, подтянулся… Уже в этот момент почувствовал слабость в руках.
Дерьмо… Ладно, на один залп меня хватит. Но что если одного будет недостаточно?
— Следите, чтобы Гниль не коснулась вас, — говорил Данк. — От этого дерьма нельзя исцелиться. Она превращает человека в простого шатуна. А то ещё во что похуже…
Может быть, вот откуда взялись образцы для шатунов в Месте Силы? И вот почему шатунов не было наверху. Там-то уж все были учёными и никто не вляпывался в Гниль. Да это и технически было сделать непросто. Ведь высадка производилась в местах, от которых Гниль держалась подальше, только засылала своих резидентов.
— Окей, ребята, — сказал я, убедившись, что трясущиеся колени ещё худо-бедно служат мне в качестве опоры. — Сейчас я покажу вам фокус, и предполагается, что это дерьмо отшвырнет дальше. Где-то там, впереди, должно быть что-то, что Хранители называют «контуром». Оно сейчас выключено — его нужно включить. Если я уже упаду — включить должны вы. Предполагается, что Гниль не сумеет выйти за контур. Ясно?
— Нет, — сказал Гайто. — Но мы всё сделаем.
Однако он не удержался от соблазна. Взмахнул катаной, та вспыхнула, и в одно из щупалец полетел красная светящаяся полоса.
Удар. Немного крошки из стены. И — всё.
Как будто Гниль и мы в принципе существовали в разных измерениях.
— Ладно, — прокомментировал Гайто. — Показывай фокус, обещаю, больше мешать не стану.
Я поднял руку перед собой. Пальцы подрагивали.
— Крейз, — позвала Алеф, и я ощутил её руки у себя на плечах. — Останься в живых. Прошу. Если не сможем победить сейчас — вернёмся завтра, учтём ошибки. Главное — чтобы ты выжил.
— Постараюсь, — пообещал я.
И ударил.
Пространство впереди тошнотворно исказилось. Как будто глубина туннеля была центром водоворота.
Мальстрём начал действовать.
Я внезапно осознал, что могу им, до некоторой степени, управлять. Не дал этому полю, или чем там оно было, выйти за пределы стен туннеля. Не позволил их разрушить — это, наверное, было бы некстати.
Воздух превратился в густой клейстер, а я мешал его ложкой.
Что-то зазвучало. Что-то, похожее на глухой утробный рёв.
Щупальца тьмы отлипли от стен и заплелись в косы. Натянулись и разорвались в лоскуты, которые, вертясь и растягиваясь, сливались всё дальше, дальше, к центру воронки.
Из воронки вылетела стая сиринов. Я едва успел их заметить и определить, как их тоже растянуло и порвало.
Мальстрём бушевал, набирая обороты. Я сделал шаг вперёд, потом — ещё один. «Останься в живых»… Как бы выполнить обещание? Ведь сейчас я совсем не чувствую усталости. Черпаю словно из бездонного колодца. А когда покажется дно — не будет ли слишком поздно?
С этой мыслью я побежал.
Ноги легко, почти неощутимо переступали по полу. Я словно бы летел.