Но альтернатива — смерть.
— Буди всех, — сказал я.
В очередной красной вспышке мне почудилось облегчение в глазах Лин. Она как будто даже мне улыбнулась.
— Нет! — заорал Ликрам. — Нет, ты не можешь, ты не имеешь пра…
Мягкий белый свет загорелся повсюду.
Лин, выдохнув, рухнула на пол. Я бросился к ней, приподнял её голову, положил себе на колено. Попытался нащупать пульс.
Пульс определённо был.
— Ты что наделал? — просипел у меня за спиной Ликрам. — Ты что сотворил, ты, полоумный кусок…
— Не визжи, — срезал его Майлд. — Крейз и Лин только что починили электричество. Возблагодарим их за эту маленькую радость, прежде чем начнём разбираться, что за херь тут вообще творится.
— Я скажу тебе, что за херь тут творится, Майлд, — сказал Ликрам. — Место Силы в этом режиме сможет прокормить не больше двадцати пяти человек. А жить здесь будут больше трёх сотен. И нам не в шахматы играть предстоит, а драться! Точно так же, как прежде!
— Херь какая, — пожаловалась Сиби. — Это значит, придётся идти в бой голодной? Да я голодная такая злая, что самому дьяволу рога оторву.
Звуки шагов. Я повернул голову и увидел, что в палату вошли все наши. Сначала — Гайто, потом — Сайко и Алеф. Все они были в обтяжке. Успели одеться.
В отличие от меня. Я-то выскочил, как был. Торопился.
И сейчас я сижу в таком виде на полу. На колене у меня голова бесчувственной Лин…
Лин открыла глаза. Мутный взгляд сфокусировался на моём лице. Губы тронула слабая улыбка.
— Привет, — чуть слышно произнесла Лин. — Ты тоже рад меня видеть, или что это упирается мне в плечо?
Блин… Да уж, три-ноль в нашу пользу. И почему каждый новый этап в моей жизни здесь обязательно начинается с какой-то двусмысленной позиции, в которой участвует Лин? В этот раз, кстати, вообще не смешно. Моя официальная девушка стоит у меня за спиной и внимательно смотрит. Сцена, достойная самого дебильного аниме за всю историю человечества.
Что я мог сделать в такой ситуации?
Я засмеялся.
А снаружи уже доносились чьи-то крики. Слышался грохот ломающихся крышек. Новая жизнь разбивала скорлупу.
03. Забери меня
Но сейчас было не до смеха.
— Лин не смогла верно оценить ресурс Места Силы, — сказала Хранительница. — В действительности, сотню единиц можно содержать без каких-либо ограничений. Две сотни — впроголодь. Три сотни — нереально. Это вопрос распределения энергии. Конечно, можно и отключить некоторые узлы…
— А ещё что можно сделать? — перебил я.
— Можно вернуть на место второй источник энергии. Чёрную Гниль.
— Так! — Я выставил руки перед собой и присел-таки на самый краешек электрического стула. — Вот давайте на этом этапе уже немного углубимся, окей? Какого хрена? Вот чего я не понимаю! Чёрная Гниль — это дерьмо, которое затопило ваш мир. Оно сейчас ломится сюда снаружи, но оно будет ломиться десять тысяч лет, если я всё правильно понимаю.
— Правильно, — согласилась Хранительница.
— Так какого чёрта она делает здесь?! Что это за аттракцион на уровнях?
— Ты мог бы и сам уже догадаться, Крейз. Здесь мы держали небольшой кусок, который удалось оторвать от Чёрной Гнили. Удалось заманить его в ловушку этой реальности. Он порождал всех тех тварей, с которыми ты сражался. Сам же он был в заточении, за энергетическими контурами. Но в момент переключения питания на Лин, контуры ослабели. И Гниль вырвалась из заточения.
— Зачем?
— Я не понимаю твоего вопроса.
— Зачем вы держали Гниль здесь?
— На то было много причин.
— Назови хоть одну.
— Это долгий разговор. Ты сам сумеешь найти ответы, Крейз. Но сейчас тебе нужно принимать решения. Тебе нужно уже начинать драться. Иначе скоро порождения Гнили будут здесь. Начнётся битва, у которой возможен только один финал.
Как будто нам всем в принципе тут грозит какой-то другой финал…
— Нужно очистить уровни, — заговорил другой женский голос; да, я обратил внимание, что две из трёх Хранителей были женского пола, остальные трое — вроде как мужики. — Один за другим. Ты получишь консоль, её передаст тебе Ликрам.
— Почему Ликрам? — не понял я.
— Потому что только с ним мы можем непосредственно контактировать.
— Почему?
— Он безопасен для нас.
— Я вас не трону.
— Мы знаем. Но наши миры слишком различны. Тебе тяжело дышать в нашем мире. А мы можем тяжело заболеть, просто постояв рядом со мной.
— Ладно. Так что за консоль?
В руке Хранительницы появился банальный планшет. Дюймов двенадцать.
— Ты сможешь сам распределять токи, — пообещала она. — Но это не имеет никакого значения, если ты не выйдешь на охоту. Только ты из всех живых сможешь загнать Чёрную Гниль обратно. И кто-то должен будет активировать контур, если у тебя не останется сил.